Le code de droit canonique de l’Église latine, intégrant de nombreuses réformes de Vatican II, a été promulgué le 25 janvier 1983 par le pape jean paul ii. La constitution apostolique Sacrae disciplinae leges décrivait les procédures et les principes directeurs de la révision. Un texte parallèle a également été proposé pour les Églises catholiques orientales.
Préparation. Annoncée le 25 janvier 1959 par le pape jean xxiii, et entreprise sérieusement en 1966 après la conclusion de Vatican II, la tâche de révision s’est étendue sur près d’un quart de siècle. En 1971, la commission a commencé à distribuer des projets de textes pour commentaires et observations. Le projet de la Lex ecclesiae fundamentalis (LEF), ou Loi fondamentale de l’Église, a été le premier à être envoyé pour étude ; il a été suivi par un texte sur la procédure administrative. Par la suite, des schémas sur les crimes et les peines, le droit sacramentel et les procédures de protection des droits ont été distribués à intervalles réguliers. En 1978, les parties restantes du projet de code ont été imprimées et distribuées. Après l’examen de toutes les observations, une version consolidée de la loi a été préparée (1980) à l’intention des membres de la commission. Leurs observations ont ensuite été intégrées dans une relatio (rapport), distribuée en 1981, qui a servi de base aux travaux de la dernière session plénière de la commission, tenue en octobre 1981. Lors de cette réunion, un certain nombre de questions majeures sur lesquelles l’unanimité générale faisait défaut ont été sélectionnées pour être discutées. Il s’agissait notamment des normes relatives aux tribunaux de mariage, du partage des compétences juridictionnelles par des laïcs et de l’appartenance à des sociétés maçonniques. La commission a également été appelée à traiter une trentaine de questions supplémentaires proposées par les membres.
Une version finale du texte a été présentée en 1982 au pape Jean-Paul II. Avec l’aide d’un comité restreint, il a examiné le projet, a invité les conférences épiscopales à faire d’autres suggestions et a finalement introduit un certain nombre de changements supplémentaires à la lumière des suggestions reçues. Le texte final a ensuite été dûment promulgué. Contrairement aux normes en vigueur sous le code de 1917, les traductions du nouveau code ont été autorisées et, selon les normes spéciales émises par la Secrétairerie d’État le 28 janvier 1983, ces textes doivent être approuvés par les Conférences épiscopales et non par le Saint-Siège. Toutefois, seule la version promulguée en latin est considérée comme authentique. Des traductions ont été publiées en plusieurs langues, dont deux traductions anglaises différentes ; l’une approuvée par la Conférence épiscopale du Royaume-Uni et l’autre par la Conférence nationale des évêques catholiques des États-Unis.
Le 2 janvier 1984, le pape Jean-Paul II, par le motu proprio intitulé Recognito iuris canonici codice, a créé la commission pontificale pour l’interprétation authentique du Code de droit canonique, sous la présidence de l’archevêque de l’époque (plus tard le cardinal) Rosalio Castillo Lara, SDB. La commission a rendu sa première interprétation authentique le 26 juin 1984. Lorsque la Commission pontificale de révision du Code a terminé son travail et a été dissoute, la Commission d’interprétation du Code a assumé la responsabilité de la publication des Communicationes.
Plan. Au lieu de suivre le plan du code de 1917 qui se calquait étroitement sur celui du droit civil romain (normes générales, personnes, choses, procès, crimes et peines), le code de 1983 suit un modèle fondé sur la triple mission de l’Église : enseigner, sanctifier et servir. Le code est maintenant divisé en sept livres : I. Normes générales ; II. Le peuple de Dieu ; III. La fonction d’enseigner ; IV. La fonction de sanctifier ; V. Les biens temporels ; VI. Les délits et les peines ; VII. Les procédures. Alors que les livres III et IV traitent des missions prophétique (Parole) et sacerdotale (Sacrement) de l’Église, aucun livre spécifique ne traite de la mission royale, celle de gouverner ; ces normes se trouvent plutôt dans les autres parties du code.
Tout au long du processus de révision, il a été question d’un autre livre, la Loi fondamentale de l’Église, s’appliquant également aux catholiques de rite latin et oriental. L’opposition à un tel document était cependant forte, en raison du risque d’exprimer la doctrine sous forme législative ; il a donc été décidé de ne pas procéder pour l’instant à la promulgation de la LEF. A cause de cela, un certain nombre de normes générales ont dû être incorporées dans le Code de droit canonique lui-même ; parmi celles-ci, celles sur les droits et obligations des fidèles et beaucoup de celles traitant de la papauté, des conciles œcuméniques et d’autres questions.
Deux problèmes particuliers concernant le plan concernaient la place des prélatures personnelles et des instituts de vie consacrée. Alors que les projets avaient placé les prélatures personnelles au sein des canons sur l’Église particulière, de fortes objections ont été soulevées contre cela pour des raisons théologiques, et les prélatures ont finalement été déplacées dans la première partie (Les fidèles chrétiens) du livre II, sous un titre distinct. De même, à un moment donné du processus, il a été proposé de placer les canons sur les instituts de vie consacrée à côté de ceux traitant des associations dans l’Église. Toujours pour des raisons théologiques, le Livre II a été divisé en trois parties : les fidèles chrétiens ; la dimension hiérarchique de l’Église ; les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique, soulignant ainsi la dimension charismatique de la vie consacrée à côté de la dimension hiérarchique des structures ecclésiales. Cette nouvelle division a été bien accueillie en général.
La vision de l’Église. Le livre II, ch. 204, commence par la reconnaissance que l’Église est le peuple de Dieu, comprenant tous les baptisés. Le baptême fait d’une personne un membre de l’Église et le sujet de droits et d’obligations. Mais l’Église n’est pas seulement un peuple, elle est aussi une communauté organisée hiérarchiquement. Ainsi, le facteur unificateur est la communion ecclésiale avec le successeur de Pierre et les évêques en communion avec lui. Le code reconnaît différents degrés de communion (cc. 205 ; 844, etc.). D’autres chrétiens, qui ne sont pas en pleine communion avec l’Église catholique, peuvent néanmoins participer à certains des sacrements et sacramentaux de l’Église en vertu de leur baptême. Le thème de la « communion » est un thème qui relie de nombreuses parties de la législation ; ceux qui se placent en dehors de la communion ecclésiale sont appelés les « ex-communiés » (c. 1331). La dimension œcuménique de la loi est évidente, en particulier l’inc. 11, qui n’étend plus les lois purement ecclésiastiques à tous les baptisés, mais en limite la portée à ceux qui ont été baptisés dans l’Église catholique ou reçus dans celle-ci. De nombreux autres canons parlent de l’importance de favoriser un véritable œcuménisme (cc. 383 ; 755, etc.). Le code reconnaît également que des personnes peuvent quitter l’Église par un acte formel, avec certaines conséquences en droit.
À un troisième niveau, la communion conduit à la mission, puisque l’Église est par nature missionnaire (c. 781). Cette mission est triple : enseigner, sanctifier et servir. Les laïcs, en vertu de leur baptême, sont appelés à participer à toutes ces fonctions (c. 204). Le code met l’accent sur le sacrement du baptême comme facteur unificateur, plutôt que sur le sacrement de l’ordre principalement. Ces trois missions sont accomplies par l’apostolat. Le canon 298 énumère sept possibilités d’activités apostoliques : promouvoir la perfection de la vie chrétienne, le culte divin, l’enseignement de la foi, l’évangélisation, les œuvres de piété, les œuvres de charité et l’animation du monde par l’esprit chrétien. Ces possibilités ont fait l’objet d’une réflexion approfondie lors des réunions du Synode des Évêques. Pour qu’une entreprise apostolique soit vraiment telle, cependant, elle doit être menée en communion avec l’évêque diocésain (cf. c. 675).
A un cinquième niveau, on pourrait noter que l’apostolat présuppose un apôtre. De diverses manières, le code invite les appelés à l’apostolat à s’efforcer de tout cœur de mener une vie sainte (c. 210), à servir le Seigneur d’un cœur sans partage (cc. 277 ; 599), à être des modèles de sainteté (c. 387), et ainsi de suite. En d’autres termes, il n’y a pas de minimum ; il y a plutôt un idéal vers lequel tous les apôtres doivent tendre.
Cette vision de l’Église est complétée par la reconnaissance du rôle de l’Esprit Saint comme âme de l’Église. Dans sept canons bien choisis (cc. 206-879 ; 369-375 ; 573-605 ; 747), l’action de l’Esprit Saint est soulignée : l’éveil de la foi individuelle et la réponse, l’établissement et la direction de la hiérarchie, la dimension charismatique de la vie de l’Église, et l’unité de l’enseignement et de la doctrine.
Majors traits. De nombreux facteurs distinguent le code de 1983 de son homologue de 1917. Dans l’introduction à la législation, le pape Jean-Paul II souligne une caractéristique spécifique du code : sans surprise, il s’agit du » document législatif fondamental de l’Église « , fondé sur le » patrimoine juridique et législatif de la révélation et de la tradition. » Le code découle donc de la doctrine de l’Église dans son ensemble. En effet, il comporte plus de normes doctrinales que la loi précédente. Comme dans le cas de la LEF, il y a cependant un risque à appliquer les normes d’interprétation du droit civil aux canons de 1983. Les canons eux-mêmes, parce qu’ils sont plus pastoraux, sont nécessairement rédigés dans un style particulier ; des expressions telles que « faire preuve d’esprit apostolique », « être un témoin pour tous », « agir avec humanité et charité » (c. 383), « manifester une sollicitude particulière » (c. 384), être « un exemple de sainteté », « connaître et vivre le mystère pascal » (c. 385), etc. ne peuvent pas être appliquées littéralement dans tous les cas. Le code promeut plutôt une attitude renouvelée du cœur et de l’esprit, celle que le Pape Paul VI appelait de ses vœux lorsqu’il parlait d’un novus habitus mentis, d’une nouvelle mentalité . Sinon, pour reprendre ses mots, le code risque de devenir simplement « un ordre rigide d’injonctions » . Le code a nécessairement une caractéristique juridique, mais celle-ci est tempérée par la nature même de l’Église. En effet, les derniers mots du code à l’effet que la norme ultime est le salut des âmes – salus animarum, suprema lex (c. 1752), basé sur le De lege de Cicéron (III 3.8) – expriment clairement la différence entre cette loi et d’autres codes qui pourraient à première vue être similaires.
Une deuxième caractéristique en découle. Puisque le nouveau code a comme l’un de ses objectifs fondamentaux de traduire les enseignements de Vatican II en termes de vie quotidienne pour les catholiques, il n’est pas surprenant de constater que de nombreuses prescriptions conciliaires sont répétées textuellement dans la loi. Les différents décrets constituent donc une source importante de matériel. Puisque le code met en œuvre le concile, et non l’inverse, il est de première importance de revenir au contexte conciliaire dans son ensemble pour l’interprétation de la loi. Sinon, il y aurait le danger de réduire Vatican II aux prescriptions retenues pour être incorporées dans le code.
Une troisième caractéristique majeure de la législation est son recours à des normes complémentaires. Un certain nombre de canons se réfèrent explicitement à des normes particulières qui seront élaborées par le Saint-Siège (cf. cc. 335, 349, 569, 997, 1402, 1403, etc.), normes qui seraient trop détaillées ou changeantes pour être placées dans un code. De nombreux autres canons se réfèrent aux décrets des Conférences épiscopales (une centaine en tout), aux décisions des évêques diocésains (environ 300), ou enfin au droit propre des instituts de vie consacrée (environ 100 canons). Cela signifie, en pratique, que près d’un tiers des canons permettent une adaptation quelconque au niveau local. Un certain nombre de Conférences épiscopales ont commencé à préparer cette législation complémentaire (cf. c. 455). Au niveau diocésain, le processus se déroulera généralement au sein d’un synode diocésain ; pour cette raison, de nombreux diocèses organisent actuellement des synodes pour préparer la législation locale appropriée. Dans les instituts religieux et séculiers, bien que la tâche de révision des constitutions soit presque achevée, de nombreux instituts se tournent maintenant vers des « codes » complémentaires ou des répertoires spécialisés (c. 587 n. 4) pour appliquer la législation générale de manière plus détaillée.
Certaines autres caractéristiques de la législation révisée sont l’inclusion d’une charte fondamentale des droits et obligations, l’importance reconnue de l’église particulière, la mise en œuvre d’une consultation à différents niveaux, la flexibilité pour promouvoir la mission de l’Église, un rôle accru reconnu aux membres laïcs de l’Église et la responsabilité en ce qui concerne les questions financières.
Le code présente cependant quelques faiblesses (notamment certaines normes sur les procédures, une insistance peut-être trop grande sur les dimensions hiérarchiques de la vie de l’Église, et une vision trop prudente des laïcs), mais elles sont largement compensées par les avantages de la nouvelle législation, notamment sa fidélité à Vatican II et son recours à la législation locale. Le code, en tant que document universel, laisse souvent la porte ouverte à des développements futurs (cc. 129 ; 1055, etc.). Par ce code et le Code des Canons pour les Églises orientales, l’Église a accompli la tâche majeure de traduire les intuitions de Vatican II en normes de conduite pratique, fournissant une base pour un développement sain et ordonné de l’Église dans les années à venir.
Bibliographie : Codex Iuris Canonici auctoritate Joannis Pauli PP. II promulgatus, in Acta Apostolicae Sedis 75 (1983) : II, xxx-324. j. a. alesandro, « Law and Renewal : A Canon Lawyer’s Analysis of the Revised Code », Canon Law Society of America Proceedings 44 (1982) : 1-40. l. castillo, « La communion ecclésiale dans le nouveau Code de droit canonique », Studia Canonica 17 (1983) : 331-355. j. a. coriden, et al, The Code of Canon Law. A Text and Commentary (New York 1985) xxvi-1152. t. j. green, « Persons and Structure in the Church : Reflections on Selected Issues in Book II », Jurist 45 (1985) : 24-94. f. g. morrisey, « The New Code of Canon Law : The Importance of Particular Law », Origins 11 (1981-82) : 421-430 ; « Decisions of Episcopal Conferences in Implementing the New Law », Studia Canonica 20 (1986) : 105-121.