La statue équestre de Gattamelata de Donatello a été créée pendant la période où il a travaillé à Padoue. Elle a été achevée en 1453 et est unique parmi ses œuvres pour être encore à l’endroit où elle a été installée pour la première fois.
La pièce a été commandée par la République de Venise pour commémorer Erasmo da Narni. Le chef militaire était surnommé « Gattamelata ». Il gravit les échelons jusqu’à devenir le commandant général de toutes les armées de la République de Venise. La représentation de Gattamelata par Donatello est la première œuvre équestre de ce type créée pendant la Renaissance.
La statue est coulée en bronze et représente Gattamelata et son cheval en taille réelle. Donatello n’a pas agrandi le chef militaire pour souligner son importance. Au contraire, il a placé Gattamelata sur son cheval avec une expression faciale qui donne l’impression d’une confiance inébranlable. Son cheval est à mi-course et sa grande épée est rengainée à son côté. Donatello a choisi de représenter Gattamelata à l’apogée de sa carrière.
Donatello a employé le symbolisme pour dépeindre les prouesses militaires de Gattamelata. Son cheval semble puissant et place son sabot avant gauche sur un orbe qui symbolise la terre. Avec l’inclusion de l’orbe, Donatello élève le rang social de Gattamela. La musculature et la posture du cheval rappellent l’antiquité classique romaine tandis que son exécution est nettement naturaliste.
La grande statue est assise au sommet d’un piédestal conçu pour symboliser l’entrée des enfers. Des reliefs sous les portes présentent des putti, les armoiries de Gattamelata et des figures angéliques en armure de combat.