Qu’est-ce que la pression artérielle, et pourquoi devrais-je m’en préoccuper ?

La pression artérielle est la mesure de la force avec laquelle le sang pousse contre les parois de vos artères lorsqu’il se déplace dans le corps. Des dommages aux vaisseaux sanguins, au cœur et aux reins peuvent résulter d’une pression trop élevée.

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Sans traitement, l’hypertension peut avoir des effets dévastateurs à long terme. « Il y a quatre grands risques : les crises cardiaques, l’insuffisance cardiaque, les accidents vasculaires cérébraux et la démence », dit Steigerwalt.

L’hypertension artérielle, qui ne présente généralement aucun symptôme ou signe avant-coureur, est qualifiée de tueur silencieux. Il est essentiel de suivre vos lectures lors des contrôles annuels et d’autres rendez-vous.

Comment prend-on ma tension artérielle ?

Un médecin utilisera un brassard en caoutchouc gonflable appelé sphygmomanomètre pour obtenir une lecture à partir d’une jauge attachée qui mesure la pression artérielle systolique et diastolique.

Le chiffre du haut, systolique, est la pression lorsque votre cœur bat. Le chiffre du bas, diastolique, est la pression de la période de repos entre les battements.

Une lecture de 120/80 ou moins est considérée comme normale.

Il est normal que la pression artérielle augmente et diminue tout au long de la journée. C’est pourquoi les nouvelles directives sur l’hypertension conseillent de prendre deux à trois lectures (après que le patient se soit reposé pendant au moins cinq minutes) à au moins deux occasions.

D’autres mesures pourraient suivre : « Idéalement, nous devrions examiner les lectures de la pression artérielle prises en dehors du bureau avant de poser un diagnostic d’hypertension », dit Steigerwalt. Cette approche, dit-elle, pourrait nécessiter des tests à domicile ou une lecture ambulatoire avec un petit moniteur qui effectue des mesures automatiquement sur l’utilisateur pendant 24 heures.

Qu’est-ce qui cause l’hypertension artérielle ?

Deux grands contributeurs sont un mode de vie sédentaire et une alimentation riche en sel et en sucre. Les deux font travailler le corps plus fort de différentes manières, ce qui peut exercer un stress supplémentaire sur les vaisseaux sanguins.

Mais dans environ 90 % des diagnostics, la source de l’hypertension est un mystère. « Nous ne savons pas pourquoi vous l’avez, mais vous l’avez », dit Steigerwalt. Dans la majorité de ces cas, le diagnostic est alors appelé hypertension primaire.

Lorsque la pression artérielle est anormalement élevée, il est toutefois plus probable qu’elle provienne d’une cause secondaire, comme une sécrétion excessive d’hormones par la glande surrénale. Certains médicaments, notamment certains décongestionnants, les stimulants (comme Adderall) et les contraceptifs, sont également associés à l’hypertension.

Que puis-je faire pour abaisser ma tension artérielle ?

Les nouvelles directives ne signifient pas que beaucoup plus de personnes auront besoin de médicaments – du moins pas au début.

Les changements de style de vie sont la première étape recommandée pour tout le monde, pour abaisser la pression artérielle élevée d’un patient. Ils restent importants même si des médicaments sont ajoutés.

« Il y a tellement de choses que vous pouvez faire : 30 minutes de marche par jour, se lever ou se déplacer au travail et dormir au moins sept heures par nuit », dit Steigerwalt.

L’une de ses plus grandes directives est de suivre le régime DASH, un régime conçu pour contrôler l’hypertension en mettant l’accent sur les fruits, les légumes, les céréales et les produits laitiers faibles ou sans matières grasses, ainsi que sur la réduction de la viande et du sucre.

Les personnes en surpoids peuvent bénéficier d’une perte de 10 % de leur poids corporel, note-t-elle. Limiter la consommation d’alcool (un verre par jour pour les femmes et deux pour les hommes) peut également contribuer à réduire la pression artérielle. Et, ajoute Steigerwalt avec emphase, « tout le monde doit arrêter de fumer ».

Dois-je prendre des médicaments contre l’hypertension ?

Certains patients peuvent avoir besoin de plus qu’un régime alimentaire et de l’exercice pour contrôler leur tension artérielle.

« Nous essayons, si possible, de supprimer les médicaments (déclencheurs) et de modifier le mode de vie en premier », dit Steigerwalt.

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Pour autant, un traitement médicamenteux est recommandé pour ceux qui obtiennent un score de 10 % ou plus à un test conçu pour évaluer leur risque de certaines maladies cardiovasculaires, même si leur pression artérielle systolique se situe entre 130 et 139.

Si une intervention supplémentaire est nécessaire, un examen complet et une discussion peuvent aider votre médecin à déterminer la meilleure – et la plus sûre – voie de soins pharmaceutiques.

C’est particulièrement important pour les personnes confrontées à d’autres problèmes de santé tels que l’insuffisance cardiaque, la maladie coronarienne et le diabète.

« Les personnes qui ont déjà des problèmes de santé doivent faire attention à ce que leur tension artérielle soit très bien contrôlée », dit Steigerwalt. « Et il faut un suivi avec un médecin et effectuer des mesures régulières à la maison pour confirmer que la pression artérielle a baissé et qu’elle reste basse. »

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