Les différents types de dents sont l’une des principales différences entre les éléphants d’Afrique et d’Asie. En dehors des défenses et des défenses, toutes les dents des éléphants sont des molaires ou des pré-molaires. Les dents africaines sont » loxadont « , ce qui signifie avoir des dents inclinées et donne lieu au nom scientifique de l’espèce Africana Loxadonta.
Les dents des éléphants d’Asie, en revanche, ont un profil de lamelles en forme de losange compressé qui sont adaptées au régime alimentaire de l’éléphant, composé d’herbes, d’arbres, d’arbustes et d’écorces. Leurs dents fonctionnent en se déplaçant dans un mouvement d’avant en arrière, broyant la matière végétale.
La dentition des éléphants est unique. Chez la plupart des animaux, y compris les humains, les dents sont produites à partir du haut et du bas de la bouche. Chez les éléphants cependant, les dents sont développées à partir de l’arrière et poussent vers l’avant. L’éléphant a six jeux de molaires au cours de sa vie et lorsqu’une dent s’use à cause du meulage incessant, une autre pousse vers l’avant pour la remplacer.
À la naissance, les éléphanteaux ont quatre petites molaires en développement qu’ils perdront vers l’âge de deux ans. Chaque série successive de dents durera plus longtemps jusqu’à ce que la dernière série apparaisse à environ 30 ans. Les dents usées s’usent en une tablette qui finira par se casser et tomber.
Nombre de molaires apparaissant Perte
1 naissance 2 ans
2 naissance 6 ans
3 1 an 13-15 ans
4 6 ans 28 ans
5 18 ans 43 ans
6 30 ans 65 ans
En de très rares occasions, une 7e molaire peut apparaître.
La perte de dents est la principale cause de décès chez les éléphants adultes. Lorsque la dernière molaire commence à se dégrader, il devient de plus en plus difficile de mâcher et de digérer les aliments. Les éléphants dans cette situation difficile meurent souvent de faim ou de malnutrition.