C’est en latin que l’on peut établir que l’origine étymologique du terme infrastructure qui nous concerne maintenant se trouve. Plus précisément, il est le résultat de la somme des composants lexicaux suivants :
-Le préfixe « infra-« , qui équivaut à « sous ».
-L’élément « structus », qui peut être traduit par « entassé » ou « construit » et qui dérive du verbe « struere », synonyme de « mettre ensemble ».
-Le suffixe « -ura », qui est utilisé pour indiquer « le résultat de l’action ».
Le premier sens du terme infrastructure mentionné par l’Académie royale espagnole (RAE) dans son dictionnaire fait référence à la structure qui sert à en soutenir une autre, en agissant comme sa base. Par extension, on appelle infrastructure l’ensemble des services et des ouvrages nécessaires au bon fonctionnement de quelque chose.
Par exemple : « C’est une région d’une grande beauté naturelle, mais avec peu d’infrastructures touristiques », « La nation asiatique a reçu un prêt de plusieurs millions de dollars du FMI pour développer les infrastructures », « Notre entreprise ne dispose pas des infrastructures nécessaires pour exporter ».
Analysons le premier de ces exemples pour bien comprendre ce qu’est une infrastructure. Un lieu peut se distinguer par l’attrait de sa nature : une plage aux eaux cristallines, entourée de végétation et bénéficiant d’un climat agréable. Cette particularité fait que la région a un grand potentiel touristique, car les voyageurs ont tendance à choisir des destinations présentant de telles caractéristiques. Cependant, il n’y a pas d’aéroport ni de grands hôtels dans la région, les restaurants sont rares, les routes ne sont pas asphaltées et les transports publics sont médiocres. Il n’y a donc pas d’infrastructure adaptée à l’arrivée de nombreux touristes.
A l’échelle d’un pays, la notion d’infrastructure renvoie aux services publics au sens large. Les habitants ont besoin d’une bonne infrastructure pour avoir accès à l’eau potable et au gaz naturel, pour avoir des routes praticables et pour être à l’abri des inondations, pour ne citer que quelques questions liées à ce sujet.
Il est justement important de savoir que l’infrastructure urbaine existe. Ce terme désigne l’ensemble des ouvrages publics conçus et réalisés par l’État, qui est également responsable de leur entretien, et qui sont indispensables à l’organisation et au fonctionnement des villes.
En particulier, les infrastructures urbaines comprennent les aéroports, les rues, les routes, les autoroutes, les ports, les réseaux électriques, les réservoirs, les égouts, les hôpitaux et les centres de santé, les écoles, les parcs, les barrages, les oléoducs, les décharges….
De même, il existe ce que l’on appelle les infrastructures communautaires, qui sont l’ensemble des constructions civiles réalisées dans le but de promouvoir et de faciliter la coexistence, la protection, la récréation ou la participation des communautés. Concrètement, parmi ces constructions, nous pouvons souligner les centres sportifs, les cantines communautaires, les abris et même certains centres culturels.