Darling River, fleuve, membre le plus long du système fluvial Murray-Darling en Australie ; il prend sa source dans plusieurs cours d’eau dans la chaîne de Great Dividing Range (Eastern Highlands), près de la frontière entre la Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland, non loin de la côte est, et s’écoule généralement vers le sud-ouest à travers la Nouvelle-Galles du Sud sur 2 739 km (1 702 mi) pour rejoindre le Murray à Wentworth (à la frontière avec le Victoria), à 150 mi de l’embouchure du Murray en Australie-Méridionale.
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La source principale de la Darling est généralement considérée comme étant la Severn, qui devient successivement la Dumaresq, la Macintyre, la Barwon et, enfin, la Darling. Le débit des affluents inférieurs (Culgoa, Warrego, Paroo, Gwydir, Namoi, Macquarie et Bogan) du cours principal fluctue en fonction des sécheresses et des inondations. Étant donné qu’une grande partie du cours du Darling traverse de vastes pâturages salés, recevant en moyenne moins de 10 in. (250 mm) de pluie par an, la rivière perd souvent plus d’eau par évaporation qu’elle n’en gagne grâce à ses affluents, dont beaucoup n’atteignent parfois pas le cours principal. Dans certains cas, les affluents quittent le cours principal et disparaissent dans des bassins intérieurs. Plusieurs d’entre eux, cependant, s’écoulent dans les plaines salées et, lors des années humides, émergent pour rejoindre le cours d’eau principal. Le Grand Anabranche (qui part en aval des lacs Menindee pour rejoindre le Murray environ 300 milles plus tard) et le Talyawalka Anabranche (qui quitte le cours principal près de Wilcannia pour rejoindre la Darling environ 80 milles en aval près de Menindee) sont des exemples de ces distributeurs anastomosés (c’est-à-dire des cours d’eau qui quittent le cours principal et s’y rattachent à nouveau). L’ensemble du système de la Darling draine un bassin de 650 000 km² (250 000 mi²) avec un débit annuel moyen de 102 mètres cubes par seconde à Menindee. La rivière a une pente moyenne de 1 po au mille.
Les eaux de tête de la Darling ont été progressivement colonisées par les pasteurs à partir de 1815. En 1828, l’explorateur Charles Sturt fut envoyé par le gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, Sir Ralph Darling, pour étudier le cours inférieur de la rivière Macquarie. Il découvrit d’abord le Bogan, puis, au début de l’année 1829, le cours principal de la Darling à partir du confluent Barwon-Culgoa. Dans la dernière partie du 19ème siècle, la rivière avait une importance pour la navigation, mais le trafic fluvial a depuis longtemps été supplanté par le chemin de fer.
La ligne des précipitations hivernales de 10 pouces sépare le bassin de la Darling en une région pastorale aride ou semi-aride (steppe) à l’ouest et une partie agricole humide à l’est. Les 125 000 km2 de la région pastorale sont détenus presque exclusivement par des producteurs de laine avec de grandes exploitations adaptées au pâturage. L’agriculture n’est possible que dans de petites zones irriguées le long de la Darling ; il y a des cultures fourragères à Wilcannia, Bourke et Brewarrina et des cultures de raisins et d’agrumes plus au sud dans la région de Mallee. Plusieurs projets d’ingénierie ont donné à la zone de drainage un grand potentiel de développement. La loi sur les déversoirs de la rivière Darling de 1945 a autorisé la construction d’une série de barrages pour retenir l’eau dans des réservoirs qui fournissent de l’eau aux villes et favorisent l’irrigation. Le Menindee Lakes Storage Scheme, achevé en 1960, a créé des réservoirs contenant 1 454 000 ac-ft (1 794 000 000 cu m) d’eau pour l’irrigation et l’usage domestique ; en régulant le débit du Lower Murray, le système assure également un approvisionnement plus fiable pour l’irrigation en Australie-Méridionale. Sur les plateaux côtiers et les pentes occidentales, un système de barrages contrôle les inondations et permet une agriculture diversifiée et un peuplement plus proche que dans les plaines occidentales plus sèches.