Le commerce des permis de pollution augmente l’approche traditionnelle de la réglementation environnementale en utilisant les principes du marché pour contrôler la pollution. Depuis sa création, ce programme a été critiqué comme étant injuste et irréalisable. Pourtant, le concept d’échange de permis de pollution continue de se répandre.
La plupart des lois environnementales limitent la quantité de déchets ou de pollution que chaque installation réglementée peut émettre dans l’air, l’eau ou le sol. Ces limites sont ensuite inscrites dans les permis. Les organismes de réglementation surveillent l’installation pour s’assurer que les permis sont respectés. Toute installation qui dépasse le niveau d’émissions autorisé peut se voir infliger une amende ou une autre sanction. Cette méthode de contrôle de la pollution est connue sous le nom de commandement et de contrôle.
En 1990, le titre IV des amendements à la loi sur la propreté de l’air est devenu la première loi fédérale à codifier une approche de contrôle de la pollution basée sur le marché . Le titre a réglementé les émissions de dioxyde de soufre dans le but de réduire les pluies acides . Il fixe un objectif de réduction de 4,5 millions de kg (10 millions de livres) des émissions de dioxyde de soufre des centrales électriques. La loi accordait à chaque centrale électrique le droit à un certain niveau de pollution. Les entreprises qui émettent moins que leur droit peuvent vendre le reste de leur allocation de pollution à d’autres entreprises.
Le titre IV a redéfini la pollution comme une marchandise, comme les ventres de porc ou les contrats à terme de soja. L’un des plus grands échanges de transactions sur la pollution a eu lieu entre deux entreprises de services publics, la Tennessee Valley Authority (TVA) et Wisconsin Power and Light. La TVA, l’un des plus grands émetteurs de dioxyde de soufre, a payé plusieurs millions de dollars à l’une des compagnies les plus propres du pays, Wisconsin Power, pour avoir le droit d’émettre 10 000 livres (4 500 kg) supplémentaires de ce composé. Malgré son succès évident, les analystes financiers et les cadres de l’industrie des services publics restent sceptiques quant à l’avenir du marché naissant.
Si le marché s’établit, les critiques craignent que des échanges comme celui entre la TVA et Wisconsin Power ne fassent que se multiplier. Comme le marché maximise le profit, certaines compagnies d’électricité déjà très polluantes pourraient dépenser de l’argent pour acheter le droit de polluer plutôt que de nettoyer leurs processus de production. D’autres compagnies, plus propres, pourraient continuer à fournir les quotas de pollution supplémentaires. Certaines parties du pays seront plus polluées que d’autres.
Les partisans de l’approche fondée sur le marché répondent que le simple fait d’atteindre l’objectif de réduction des émissions de dioxyde de soufre de 10 millions de lb (4,5 millions de kg) profitera au pays dans son ensemble. Ils voient également un avantage à rendre la pollution coûteuse, car alors les entreprises auront un intérêt économique à la réduire.
Le débat sur la faisabilité et l’équité du commerce de la pollution se poursuit. D’autres autorités régionales et locales, comme le Southern California Air Quality Management District, ont envisagé d’adopter de telles mesures pour leurs juridictions.
Voir aussi Pollution agricole ; Pollution de l’air ; Lutte contre la pollution de l’air ; Qualité de l’air ; Économie de l’environnement ; Politique verte ; Fiscalité verte ; Traitement des déchets industriels ; Pollution marine ; Coûts et avantages de la lutte contre la pollution ; Gestion des déchets radioactifs ; Traitement des eaux usées ; Réduction du volume des déchets solides ; Recyclage et récupération des déchets solides ; Réduction de l’utilisation des toxiques ; Gestion des déchets ; Réduction des déchets ; Pollution de l’eau
RESSOURCES
PERIODICALS
Allen, F. E. « La Tennessee Valley Authority achète les droits de pollution de Wisconsin Power ». Wall Street Journal (11 mai 1992) : A12.
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Portney, P. « Market-Driven Environmentalism : Tomorrow’s Success ». GREEN : Grantmakers Network on the Economy and the Environment 1 (Hiver 1992) : 1, 3-5.