Semblance de la famille
L’une des premières questions que nous posons lorsque nous apprenons la naissance d’un bébé est : » À qui ressemble-t-elle ? « . Les caractéristiques telles que l’apparence physique, notamment la couleur des cheveux et des yeux, les caractéristiques du visage, la forme de la bouche ou du nez, la taille et la corpulence, sont données à la naissance. Plus tard, lorsque l’enfant grandit et commence à refléter les habitudes d’action, de parole ou d’attitude de ses parents, nous pouvons parler d’un enfant comme d’un « morceau du vieux bloc ». Bien que tous les enfants ne soient pas simplement des versions plus petites de leurs parents, il est rare qu’il n’y ait pas quelque chose dans la constitution physique, émotionnelle ou morale de l’enfant qui reflète sa naissance ou son éducation.
Dans cette section de l’épître, l’auteur développe plus longuement la responsabilité qui incombe aux enfants de Dieu. Très clairement, il s’attend à ce que les enfants de Dieu aient une ressemblance indéniable avec celui qu’ils revendiquent comme leur parent spirituel. Cette ressemblance se manifeste principalement dans la sphère de la conduite, dans la manière dont l’enfant vit la responsabilité résumée dans la phrase descriptive fait ce qui est juste (3:7).
Dans le présent passage, l’Ancien fait ce point dans certaines des déclarations les plus emphatiques de l’épître lorsqu’il écrit que personne qui vit en lui ne continue à pécher (3:6) et, plus fortement, ne peut continuer à pécher (3:9). En raison de leur caractère absolu et emphatique, ces déclarations posent un grand défi à l’interprétation. (On trouvera des études et des discussions à ce sujet dans Brown 1982:412-15 ; Marshall 1978:178-83 ; Smalley 1984:159-64 ; et Stott 1988:134-40). Elles semblent à la fois exagérées et incompatibles avec l’expérience humaine. Et pour rendre les choses plus compliquées, 3,4-10 semble également contredire des déclarations antérieures (1,8, 10) selon lesquelles la négation du péché est un péché en soi. Afin de démêler cet écheveau interprétatif, je vais d’abord commenter le contexte et la structure du passage. Puis, après une analyse verset par verset, j’essaierai de relier les fils de la discussion pour clarifier l’intention de Jean dans le contexte de l’épître.Le contexte et la structure du passage
Une attention particulière au contexte littéraire de ce passage sera bénéfique pour son interprétation. Nous ferions bien de nous rappeler que tout au long de l’épître, l’auteur a essayé d’encourager ses lecteurs et de les assurer de leur position devant Dieu. Si ce passage ne doit pas détruire tout ce qu’il s’est efforcé de construire, il doit inspirer confiance à ses lecteurs. Mais des affirmations absolues telles que celle selon laquelle l’enfant de Dieu ne peut pas pécher (v. 9) peuvent-elles être entendues comme un encouragement et une bonne nouvelle ? Oui, ils peuvent l’être, si l’on considère que lorsque Jean rappelle à ses lecteurs qu’ils sont les enfants de Dieu maintenant (3,1), il dirige également leur espoir vers la révélation de ce qu’ils seront (3,2). Bien qu’il y ait transformation, il y a aussi continuité entre le présent et le futur. En parlant de la réalité présente, Jean anticipe la transformation promise, tout comme il parle ailleurs de la réalité de la vie éternelle et de l’accomplissement du jugement final de Dieu dans le temps présent. La puissance qui est à l’œuvre dans les enfants de Dieu dans le présent est la même puissance qui les transformera au retour du Christ. Si on leur promet qu’ils seront purs (3:3), dans le présent, ils sont exhortés à vivre en prévision de cette promesse puisque la même puissance transformatrice est à l’œuvre en eux.
En outre, le fondement de l’espérance des enfants de Dieu n’est pas leur propre conduite, mais l’œuvre du Christ en leur faveur. Une analyse de la structure du passage confirme cette affirmation. Le passage se compose de deux courtes sections parallèles, dont chacune contient trois choses : une définition du péché (v. 4, 8) ; une déclaration sur le but de l’œuvre du Christ (v. 5, 8) à la lumière de la définition du péché ; et une déclaration sur les implications de l’œuvre du Christ pour la vie chrétienne (v. 6, 9 ; Stott 1988:125). Le tableau suivant illustre ces parallèles:
(a) Le péché est l’anarchie (v. 4)(a’) Le péché est du diable (v. 8)tx(b) Le Christ est venu enlever les péchés (v. 5)(b’) Le Christ est venu détruire les oeuvres du diable (v. 8b)tx(c) Aucun de ceux qui vivent en Christ ne continue à pécher (v. 6)(c’) Aucun de ceux qui sont nés de Dieu ne continuera à pécher (v. 9)tx Ce tableau montre que l’œuvre de Christ (b et b’) s’oppose à la puissance et à l’essence du péché (a et a’). Puisque les croyants sont ceux qui vivent en Christ, leur conduite (c et c’) devrait refléter l’œuvre de Christ et son opposition au péché. L’œuvre du Christ – commencée dans son travail d’élimination du péché, mais qui doit encore être consommée – ancre l’exhortation de Jean à la responsabilité chrétienne et sa promesse d’une transformation future. Avec ces pensées à l’esprit, nous nous tournons donc vers une analyse verset par verset du passage en question.L’absence de péché de Jésus, le péché humain (3:4-6)
Bien qu’il y ait, comme indiqué ci-dessus, deux sections parallèles (3:4-6 ; 8-10) qui discutent du péché, de l’œuvre du Christ et des implications pour la vie chrétienne, chacune a un objectif distinct. La première sous-section établit un contraste entre l’absence de péché de Jésus et le péché humain.
Le caractère du péché (3:4). Jean commence par ce qui semble être une définition du péché lorsqu’il écrit : quiconque pèche viole la loi ; en fait, le péché est l’anarchie. En décrivant le péché (hamartia) comme l’anarchie ou l’iniquité (anomia), il en souligne la gravité. L’anarchie connote la désobéissance et le rejet des voies de Dieu. S’il y en a qui tolèrent le péché comme une affaire indifférente, cette épître fait tout ce qui est en son pouvoir pour les dissuader de ce point de vue.
Plus spécifiquement, cependant, l’anarchie peut se référer à l’anarchie attendue dans les derniers jours, le rejet ultime de la vérité de Dieu qui se manifestera dans les faux enseignements et l’immoralité (Mt 7:15, 23 ; 13:41 ; 24:11-12 ; 2 Th 2:3). Ce sens de l’anomie correspond à l’accent mis par Jean sur le fait que les sécessionnistes sont en fait les « antéchrists » attendus à la dernière heure (2,18) : leur péché n’est pas seulement une iniquité, mais l’iniquité de l’Antéchrist. La compréhension fondamentale du péché est donc qu’il s’oppose à la volonté de Dieu. Cette opposition ne doit pas nécessairement se manifester par une rébellion ou une hostilité ouverte, comme celle à laquelle nous pensons lorsque nous considérons l’animosité envers la religion dont font preuve certains athées éminents. Nous n’avons pas non plus à penser à des Armageddon astrophiques. En effet, dans la pensée johannique, l’œuvre des antéchrists est la tromperie (3:7 ; 4:1), et le péché principal est l’incrédulité. Alors que nous pourrions penser que l’incrédulité est un péché passif, un péché d’omission, la communauté johannique était prête à la considérer comme la manifestation suprême du péché humain et du rejet de Dieu. Ainsi, l’affirmation selon laquelle le péché est l’anarchie fait plus qu’offrir une définition du péché. En montrant le péché pour ce qu’il est, elle encourage le renoncement au péché (Smalley 1984:155). En effet, comment le péché – l’opposition à Dieu – peut-il faire partie de la vie de ceux qui font vœu d’allégeance à Dieu ?
L’œuvre et la nature de Jésus (3:5). En effet, ceux qui ont juré fidélité à Dieu l’ont fait par l’œuvre médiatrice de Jésus-Christ. Et ici, Jean dit que l’œuvre de Jésus est d’ôter nos péchés. Si le péché est une opposition à Dieu, l’œuvre de Jésus s’oppose au péché. S’il existe une opposition entre les effets du péché et ceux de Jésus, alors tolérer ou ignorer le péché dans la conduite humaine revient à saper le but de l’œuvre du Christ. C’est jeter son sort avec le péché, et non avec Dieu.
Car lorsque le Christ ôte nos péchés, il ôte les conséquences du péché – la culpabilité du pécheur devant Dieu – mais il ôte aussi son emprise sur nous, nous faisant passer des ténèbres à la lumière (3:14) et brisant le pouvoir du mal sur nous (5:18). Nous sommes transférés de la sphère de l’opposition à Dieu à la sphère de la vie avec Dieu. Mais si nous continuons dans le péché, nous agissons comme si Jésus n’était pas mort pour nous, comme s’il n’avait pas abattu les murs qui nous emprisonnaient dans le péché. En effet, bien que le terme « enlever » comprenne le sens de « porter le péché » à notre place, il peut signifier quelque chose de plus proche de « abolir » ou « supprimer » le péché. La vie et la mort de Jésus s’opposent radicalement au péché et frappent au cœur même du pouvoir du péché. En outre, excuser ou tolérer le péché revient à nier la vie de Jésus en tant que modèle de justice active pour le chrétien (2:6).
Les implications de l’œuvre et de la nature de Jésus pour le croyant (3:6). Deux pôles importants de la pensée de Jean sont implicites dans cette section : D’une part, il fait des références répétées au rôle du Christ dans l’enlèvement de nos péchés, soulignant ainsi la différence entre la pureté et la justice du Christ et le caractère pécheur du croyant. Mais d’un autre côté, on ne peut ignorer l’accent qu’il met sur la ressemblance actuelle entre le Christ et le chrétien. Ces deux éléments doivent être maintenus ensemble : c’est la mort du Christ qui, à elle seule, purifie (1:7, 9), pardonne (1:9) et expie (2:1) notre péché. Ainsi, l’affirmation selon laquelle aucun de ceux qui vivent en lui ne continue à pécher dépend davantage de la compréhension de ce que le Christ a fait pour nous que de ce que nous pouvons ou devons faire. La compréhension de l’Ancien de la vie chrétienne ne s’est pas développée dans l’observation du chrétien mais dans la perception de la nature de la vie et de l’oeuvre du Christ.
Il s’ensuit que la nature de l’oeuvre de Jésus donne forme à la responsabilité qui incombe à ses disciples, les enfants de Dieu. Ce que signifie, alors, l’affirmation selon laquelle personne ne vit en lui ne continue à pécher est très simple : le péché n’est pas la caractéristique identifiante de ceux qui vivent en lui.Mise en garde contre la tromperie (3:7)
L’avertissement ne laissez personne vous égarer sert de charnière entre les sections (3:4-6, 7b-10) qui composent l’unité plus longue (3:4-10). Par ces mots, l’Ancien avertit ses lecteurs de ne pas se laisser détourner du chemin qui consiste à suivre Dieu. Ils seraient égarés s’ils pensaient que la justice n’a pas besoin de trouver son expression dans une conduite juste telle que celle qu’ils ont vue dans la vie de Jésus lui-même (2:6 ; 3:5).L’oeuvre du Fils de Dieu, l’oeuvre du diable (3:8-10)
Cette deuxième section réitère la compréhension de l’Ancien sur le péché et la justice et leur relation avec l’oeuvre du Christ. Bien que la structure de base de la pensée soit parallèle à celle de 3:4-6, l’imagerie diffère. Ici, Jean développe le thème de la ressemblance familiale et de la filiation afin de souligner ce qu’il a déjà dit sur le croyant en tant qu’enfant de Dieu qui ne peut pas pécher (v. 9). Le comportement est un test qui permet de discerner l’orientation fondamentale d’une personne dans la vie. Notez une fois de plus la structure tripartite du passage.
Le caractère du péché (3:8a). Dans ce verset, Jean inclut certaines des déclarations négatives les plus fortes selon lesquelles ceux qui sont pécheurs sont du diable. Tant les épîtres que l’Évangile de Jean parlent fréquemment d’être « de » quelque chose, une expression qui indique l’allégeance ou l’orientation. Le péché caractérise le diable, pas Dieu, et on ne peut donc pas dire que ceux qui pèchent appartiennent à Dieu (3:8, 10). En fait, l’Ancien écrit que le diable a péché depuis le début. C’est-à-dire que le diable est caractérisé de part en part, et a toujours été connu des êtres humains, comme celui qui a défié la norme de justice de Dieu et a tenté les gens de faire de même. Son trait caractéristique est le péché.
Notez que l’épître ne dit pas que ceux qui pèchent sont nés du diable, ce qui donnerait un parallèle net avec l’expression correspondante née de Dieu. Mais le contraire de né de Dieu dans la pensée johannique est « né de la chair » (Jn 3,6 ; Brown 1982:405). Tous les hommes sont créés par Dieu (Jn 1,10), mais ceux qui viennent à la foi en Christ donnent la preuve qu’ils sont aussi « nés de Dieu » (Jn 1,13). Un nouvel acte de création de l’Esprit a eu lieu. En revanche, ceux qui refusent de venir au Christ ont choisi l’animosité envers Dieu et l’allégeance au diable. Ils sont du diable en vertu de leur refus du Christ, tirant leur orientation dans la vie non pas d’une relation avec Dieu et d’une orientation vers Dieu, mais vers les ténèbres, le mal et le péché. Une fois encore, le dualisme johannique s’exprime. Et il est clair, d’après ce passage, que ce dualisme est une description non pas de la manière dont les êtres humains sont créés mais des choix qu’ils font (voir Kysar 1986:81).
L’œuvre du fils de Dieu (3:8b). Si le diable est caractérisé par le péché, le fils de Dieu est connu par sa venue pour détruire l’œuvre du diable. Cette œuvre est le péché, car de même que la justice caractérise Dieu, le Fils de Dieu et les enfants de Dieu, le péché caractérise le diable et les enfants du diable. En fait, c’est leur péché qui les marque comme enfants du diable. Non seulement le péché du diable et l’absence de péché de Jésus sont contrastés, mais leurs œuvres caractéristiques le sont aussi : le diable pèche, Jésus détruit les œuvres du diable (Stott 1988:129). Jésus démolit l’édifice du péché que le diable construit, et libère ainsi les gens en les transférant dans le royaume où ils demeurent dans la justice et en Jésus (3:6, 14).
Il est important de noter que ce transfert est considéré comme efficace et sûr. Si les croyants pèchent – et il est clair qu’ils le font (1:8, 10) – leur péché n’indique pas qu’ils sont temporairement passés dans la sphère des ténèbres. L’Ancien ne menace pas ses lecteurs qu’ils risquent de « perdre leur salut », de rétrograder ou de s’allier au diable. Ils sont assurés qu’ils sont les enfants de Dieu. Ils sont donc appelés à vivre de manière à ce que l’air de famille soit toujours manifeste. S’il y a ici une exhortation, il y a aussi un encouragement.
Les implications de l’œuvre de Jésus pour le croyant (3, 9-10). La dé struction des œuvres de péché du diable est si complète que nous lisons une déclaration très audacieuse au verset 9 : Aucun de ceux qui sont nés de Dieu ne continuera à pécher… il ne peut pas pécher (ou continuer à pécher). En effet, lorsque l’œuvre de Jésus s’oppose au péché et le détruit, comment ceux qui sont nés de Dieu peuvent-ils y demeurer ? Jean poursuit avec la déclaration explicative qu’ils ne peuvent pas pécher parce que la semence de Dieu demeure en . La nature exacte de cette semence ne fait l’objet d’aucune explication supplémentaire, ce qui a laissé les commentateurs perplexes. Il est évident que nous devons la prendre ici dans un sens métaphorique. Certains ont suggéré qu’il s’agit du Saint-Esprit, d’autres de la Parole de Dieu, d’autres encore des deux. Peut-être, cependant, ne symbolise-t-il pas tant quelque chose d’autre, mais poursuit-il simplement l’imagerie familiale. Comme l’écrit Kysar, « Dieu a implanté dans les chrétiens ce qui fait d’eux ses enfants » (Kysar 1986:81 ; Brown 1982:411 ; Stott 1988:133-34). Et le fait que la semence de Dieu demeure indique la permanence de cette œuvre. La semence que Dieu plante ne peut être déracinée.
Le verset 3, 10 nous ramène à 3, 1-3 et à son contraste entre le vu et l’invisible, le connu et l’inconnu. En 3 :1-3 l’Ancien a affirmé que maintenant nous sommes des enfants de Dieu, bien que ce que nous serons n’ait pas encore été connu. Le passage en question, 3:4-10, part du principe que, tout comme les enfants ont une ressemblance avec leurs parents, et tout comme cette ressemblance se manifestera et devra se manifester dans le comportement, ainsi la conduite des enfants de Dieu rend manifeste à qui ils appartiennent. Plus précisément, le fait d’être lié à Dieu a deux manifestations : la justice et l’amour. Toutes deux sont caractéristiques de Dieu ; toutes deux sont caractéristiques des enfants de Dieu. Plus encore, les deux sont et doivent être activement exprimés, et exprimés d’une manière conforme à la norme de Dieu et au modèle établi par Jésus.
Bien que la phrase ni est quiconque qui n’aime pas son frère semble être ajoutée presque après coup à la fin du verset 10, elle fait en fait partie intégrante de l’argument de l’auteur. Premièrement, les sécessionnistes que l’Ancien réprimande manifestent à la fois un manque de droiture et un manque d’amour. Ainsi, la déclaration « Quiconque ne fait pas ce qui est juste n’est pas un enfant de Dieu ; et quiconque n’aime pas son frère n’est pas non plus un enfant de Dieu » résume la réprimande de Jean aux dissidents. Mais elle peut aussi être généralisée, car l’auteur veut certainement dire aussi que tout chrétien doit être caractérisé par l’amour et la justice. Deuxièmement, ceux qui sont liés à Dieu comme des enfants sont aussi liés les uns aux autres comme des frères et des soeurs. Il est donc impossible de faire partie de la famille de Dieu et de ne pas manifester son amour envers les autres membres de la famille. Comme nous l’avons noté ci-dessus, les relations verticales et horizontales du chrétien sont toujours intégralement liées les unes aux autres. Troisièmement, le thème de l’amour a maintenant été introduit, et il fournit la substance du reste de l’épître. Ainsi, l’argument de l’épître passe maintenant de la nature de la justice, du péché et de l’œuvre du Christ à la nature de l’amour. Nous verrons ici que la personne et l’œuvre du Christ ne sont pas moins importantes pour comprendre l’amour.Résumé : Puissance transformatrice
En résumant ce passage, nous devons d’abord souligner l’accent mis par l’auteur sur la propre justice de Jésus. En tant que juste, Jésus effectue l’expiation et le pardon (2:1). Il détruit les œuvres injustes du péché et du diable. Il fournit un modèle de conduite pour le croyant (2:6 ; 3:5). Et il reviendra pour achever l’œuvre qu’il a commencée – pour nous transformer à l’image du Dieu pur (3,3). Tant la manifestation initiale du Christ que son retour sont évoqués en termes d’effet de son œuvre sur le péché : lors de sa première venue, il a ôté le péché (3:5, 8) ; lors de son retour (2:28 ; 3:3), il nous purifie.
Il est clair que, dans toute cette discussion, l’attention doit être portée non pas sur nos efforts pour devenir purs ou pour atteindre un état sans péché, mais sur ce qui a été fait pour nous afin de nous purifier, de nous transférer dans le domaine où la justice, et non le péché, tient le haut du pavé. L’œuvre de Dieu à travers le Christ a créé un royaume où le pouvoir purificateur et transformateur de la justice, de la vérité et de l’amour est opérationnel. Et si maintenant nous sommes enfants de Dieu en vertu de cette puissance, ce que nous serons n’est pas encore connu. Du début à la fin de notre vie avec le Christ, la puissance à l’œuvre en nous et parmi nous est la puissance de la justice. C’est le privilège et la promesse qui sont les nôtres.
Inhérente à cette promesse est une exhortation à une conduite juste. Ceux qui sont nés de Dieu ne vivent plus sans reconnaître Dieu, mais sont pleinement conscients de la responsabilité qui leur incombe en tant qu’enfants de Dieu. Leur orientation est vers le Dieu qui est lumière (1,5). Leur direction dans la vie découle du caractère de Dieu. Leur responsabilité est de vivre comme Jésus l’a fait (2,6), en conformité avec le caractère d’un Dieu qui est droit, aimant et juste. Ceux qui disent oui à Dieu, dont l’orientation découle de la volonté de Dieu, s’ouvrent à la puissance transformatrice de Dieu. Bien que l’œuvre purificatrice de Dieu doive encore être achevée, cette puissance trans-formatrice est même maintenant à l’œuvre parmi et dans ceux qui ont été appelés enfants de Dieu.
En bref, l’affirmation Personne qui est né de Dieu ne continuera à pécher, et d’autres semblables, doivent être entendues simultanément à plusieurs niveaux : Premièrement, elle nous oriente vers notre espérance future, une espérance que, en tant qu’enfants de Dieu, nous deviendrons encore plus semblables à Dieu. Deuxièmement, en orientant notre regard vers notre espérance future, la déclaration suppose également que la même puissance qui nous remodèlera à ce moment-là est déjà à l’œuvre en nous. Troisièmement, cette puissance est aujourd’hui active dans le monde parce qu’elle a été manifestée par Jésus lui-même dans son travail pour briser l’emprise du péché sur nous. Et enfin, dans sa propre vie, Jésus a donné l’exemple de l’amour du don de soi et de l’obéissance à Dieu, qui est aussi la responsabilité des enfants de Dieu. Si la déclaration de Jean semble hyperbolique, c’est parce qu’il anticipe avec impatience les bénédictions de l’âge futur, qui se réalisent maintenant à travers le ministère de Jésus parmi ses disciples.