LONDRES : Pendant ma première année de formation pour devenir médecin généraliste, j’ai développé une toux sèche. Je toussais par quintes et à la fin d’une quinte, je me sentais malade. Cela interrompait mon sommeil et la prise d’analgésiques en vente libre et de remèdes naturels, tels que le curcuma, le miel et le citron, n’a guère soulagé mes symptômes.
Comme les médecins font les pires patients, j’ai abandonné et succombé aux tracasseries de ma famille et suis allé voir mon généraliste. Il a pris mon histoire et m’a examiné.
Il m’a donné des antibiotiques pour une infection bactérienne présumée de la poitrine et un inhalateur pour le sifflement qu’il a entendu dans ma poitrine. L’inhalateur était bizarre puisque je n’étais pas asthmatique.
Les antibiotiques n’ont pas fonctionné
La toux interrompait mon sommeil et j’ai dû m’absenter du travail. Après quatre jours, l’inhalateur et les antibiotiques faisaient très peu d’effet, alors j’ai consulté un autre généraliste qui m’a demandé :
Que feriez-vous en tant que médecin généraliste stagiaire si quelqu’un venait vous voir après seulement quatre jours d’utilisation des antibiotiques que vous avez prescrits ?
La suggestion étant que j’aurais dû attendre plus longtemps que les médicaments fassent effet plutôt que de le déranger avec un autre rendez-vous.
C’était humiliant d’être traité comme un étudiant, surtout par un collègue médecin. Mais je pouvais comprendre pourquoi le généraliste était ennuyé.
Il supposait que j’avais une infection bactérienne des voies respiratoires supérieures, et parfois la toux peut durer plusieurs semaines après un traitement complet aux antibiotiques (c’est ce qu’on appelle une « toux post-infectieuse »). Mais ma toux était liée à un autre type de bactérie que celle pour laquelle j’étais traité.
On m’a proposé un autre inhalateur. Plus tard dans la journée, j’ai reçu un appel du généraliste qui a suggéré que je pouvais avoir la coqueluche. C’était vraisemblablement après la réunion de midi où les généralistes discutent des cas de la matinée.
Il devait être déroutant de voir comment un stagiaire en médecine générale qui rendait rarement visite à son généraliste demandait soudainement à être vu deux fois en une semaine. Le généraliste a suggéré un test sanguin, mais n’était pas sûr de ce qu’il pouvait faire d’autre.
Mon test sanguin était positif pour la coqueluche. J’ai reçu des antibiotiques, mais pas avant d’avoir transmis cette infection bactérienne à deux membres de ma famille.
Quelques mois plus tard, par coïncidence, nous avons eu une session d’enseignement sur la coqueluche dirigée par un généraliste et plusieurs stagiaires en médecine générale ont pensé qu’ils avaient des cas correspondant au profil des symptômes.
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La coqueluche ou coqueluche est une infection causée par la bactérie Bordetella pertussis. La toux tire son nom des halètements qu’une personne émet lorsqu’elle essaie de reprendre son souffle entre deux quintes de toux.
On peut attraper la coqueluche à tout âge, mais les enfants de moins de six mois ont un risque plus élevé de complications (y compris de décès), ce qui peut être dû à l’immaturité de leur système immunitaire et au fait qu’ils n’ont pas terminé le cours de vaccination contre la maladie à ce stade.
Elle peut aussi toucher les adultes, en particulier ceux qui ont déjà des problèmes respiratoires. Le risque de contracter la coqueluche est également plus élevé chez les adultes en surpoids ou obèses, ou ceux qui ont un système immunitaire faible.
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Etre vacciné contre la maladie n’est pas une garantie de protection, surtout jusqu’à une décennie après votre dernier vaccin, c’est pourquoi certains pays suggèrent d’avoir des rappels.
Bien que les vaccins ne soient que de courte durée, les femmes enceintes peuvent protéger leurs nouveau-nés en se faisant vacciner. Un article de synthèse récent a conclu que le vaccin est à la fois sûr pour les mères et efficace pour les bébés.
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Les symptômes de la coqueluche comprennent la toux plusieurs fois de suite (paroxysmes ou crises), le halètement (« whooping ») entre les paroxysmes de toux et les vomissements après la toux.
Chez les bébés, elle peut également inclure un arrêt intermittent de la respiration.
Traiter rapidement la coqueluche avec des antibiotiques n’arrêtera pas l’évolution prolongée des symptômes de la toux – souvent appelée « toux de 100 jours » – mais cela peut empêcher la maladie de se propager, en particulier aux groupes vulnérables, comme les jeunes bébés.