EXEGESTION :
LE CONTEXTE:
À la fin des années 40 de notre ère, une famine a balayé la Judée, et les chrétiens de Jérusalem étaient dans le besoin. Les dirigeants de l’église de Jérusalem, Jacques, Céphas et Jean ont demandé à Paul « de se souvenir des pauvres, ce que j’ai moi-même fait avec zèle » (Galates 2:9-10 ; voir aussi Actes 11:19-30). Paul a répondu en encourageant les chrétiens à contribuer à une offrande pour fournir un secours aux chrétiens de Jérusalem.
Le livre des Actes mentionne une contribution de l’église d’Antioche, que cette église a envoyée aux anciens de Jérusalem « par les mains de Barnabas et de Saul » (Actes 11:25-30).
À la fin de sa première lettre à l’église de Corinthe, Paul introduit le sujet de l’offrande pour l’église de Jérusalem, en disant : « Le premier jour de la semaine, que chacun de vous épargne, selon ce qu’il peut prospérer, afin qu’il n’y ait pas de collecte à mon arrivée. Quand j’arriverai, j’enverrai ceux que vous approuverez avec des lettres pour porter à Jérusalem votre gracieux don » (1 Corinthiens 16:2-3).
Puis, dans cette deuxième lettre aux Corinthiens, Paul mentionne à nouveau l’offrande, en utilisant l’église macédonienne comme exemple (la Macédoine était la province grecque directement au nord de l’Achaïe, la province où se trouvait Corinthe). Cette église a généreusement contribué à cette offrande « de son propre chef » (8:3), malgré sa pauvreté. Puis Paul relève le défi à l’église de Corinthe en parlant du Christ, qui « pour vous… s’est fait pauvre, afin que vous deveniez riches par sa pauvreté » (8:9).
Dans 2 Corinthiens 8-9, Paul continue à mettre l’accent sur l’offrande pour l’église de Jérusalem, encourageant les chrétiens de Corinthe à « organiser à l’avance le don généreux que vous aviez promis auparavant » (9:5).
Dans les six premiers versets du chapitre 8, Paul a parlé des églises macédoniennes, qui avaient répondu généreusement à l’offrande pour Jérusalem (la Macédoine est une province romaine dans la partie nord de la Grèce). Dans l’intention d’utiliser les églises macédoniennes comme un exemple à suivre pour l’église de Corinthe, Paul en a rajouté une couche, en parlant de la profonde pauvreté des églises macédoniennes en contraste avec la richesse de leur libéralité. Il les présentait comme suppliant d’avoir la possibilité de contribuer.
Paul avait auparavant envoyé Tite à Corinthe, où Tite avait dirigé avec succès l’église en ce qui concerne la discipline de l’église et le rétablissement de leur respect pour Paul (voir 2 Corinthiens 2 & 7). « Nous avons donc exhorté Tite, afin que, comme il a fait un commencement auparavant, il achève aussi en vous cette grâce » (8:6). En d’autres termes, Paul envoie Tite pour encourager l’église de Corinthe à donner généreusement à l’offrande de Jérusalem.
2 CORINTHIENS 8:7. ABONDRE DANS CETTE GRACE
7 Mais comme vous abondez en tout, en foi, en parole, en connaissance, en toute ardeur, et dans votre amour pour nous, faites en sorte que vous abondiez aussi dans cette grâce.
« Mais comme vous abondez en tout, en foi, en parole, en connaissance, en toute ardeur, et dans votre amour pour nous » (v. 7a). Paul accorde aux croyants de Corinthe le mérite d’avoir abondé dans ces cinq vertus. S’il n’exagère pas leurs vertus au point de les rendre malhonnêtes, il est probable qu’il s’efforce de brosser un tableau positif. Quel meilleur moyen d’encourager les Corinthiens à donner généreusement à l’offrande de Jérusalem que de les féliciter ? Je pense à ce verset comme à un verset de « beurrage ».
« voyez que vous aussi vous abondez dans cette grâce » (v. 7b). C’est le point. Puisque l’église de Corinthe a fait tant de choses bien (v. 7a), il les encourage à répondre généreusement à cette offrande aussi.
Cela ressemble à l’humeur impérative (un commandement), mais l’humeur est subjonctif, qui exprime le doute. Il vaudrait mieux traduire : » Voudriez-vous aussi abonder dans cette grâce ? « . Bien que moins fort qu’un commandement, il les pousse néanmoins à la générosité.
2 CORINTHIENS 8:8-9. PAUVRE POUR QUE NOUS PUISSONS ÊTRE RICHES
8 Je ne parle pas par commandement, mais pour prouver par le sérieux des autres la sincérité aussi de votre amour. 9 Car vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, tout en étant riche, s’est fait pauvre pour vous, afin que vous deveniez riches par sa pauvreté.
« Je ne parle pas en guise de commandement » (v. 8a). Bien que Paul ne soit pas opposé à l’émission d’un commandement lorsque cela est nécessaire, il comprend que le faire peut amener les gens à se creuser les méninges pour résister. Dans ce cas, il préfère persuader plutôt que de commander.
« mais comme prouvant (grec : dokimazo) par le sérieux des autres la sincérité aussi de votre amour » (v. 8b). Le mot dokimazo signifie tester quelque chose pour déterminer sa qualité ou son authenticité. Plutôt que d’ordonner aux Corinthiens de participer à l’offrande, il les met au défi de tester leur sincérité et leur amour en leur parlant de la sincérité des églises macédoniennes. Ils ne permettront certainement pas aux pauvres églises macédoniennes de les surpasser.
« Car vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, tout riche qu’il était, s’est fait pauvre pour vous, afin que vous deveniez riches par sa pauvreté » (v. 9). Jésus était certainement pauvre. Luc raconte l’histoire de sa naissance – sa naissance dans une étable – et le fait que Marie ait donné l’offrande d’un pauvre (Luc 2:24). De plus, Dieu a placé Jésus dans un pays de peu de conséquence mondaine (pas Rome) à une époque primitive (pas d’électricité ni d’eau courante).
Mais peut-être que la meilleure déclaration de Christ devenant pauvre pour nous se trouve dans Philippiens 2:5-8:
« Ayez dans votre esprit ce qui était aussi dans le Christ Jésus,
qui, existant sous la forme de Dieu,
n’a pas considéré l’égalité avec Dieu comme une chose à saisir,
mais s’est vidé lui-même, prenant la forme d’un serviteur,
en étant fait à la ressemblance des hommes.
Et ayant été trouvé dans une forme humaine, il s’est humilié lui-même,
devenant obéissant jusqu’à la mort, oui, la mort de la croix. »
Paul fait savoir aux Corinthiens qu’ils ont expérimenté un bénéfice direct du sacrifice du Christ. « Par la pauvreté (du Christ), (les chrétiens corinthiens sont) devenus riches. » Il implique qu’ils doivent répondre en étant généreux envers les autres.
2 CORINTHIENS 8:10-11. POUR QU’IL Y AILLE L’ACHEVEMENT
10 Je donne un jugement en ceci : car il est opportun pour vous, qui avez commencé les premiers il y a un an, non seulement de faire, mais encore de vouloir. 11 Mais maintenant, achevez aussi de faire, afin que, comme il y avait la volonté de vouloir, il y ait aussi l’achèvement selon votre capacité.
« Je donne un jugement (grec : gnome) en ceci » (v. 10a). Le mot jugement est probablement trop dur ici, étant donné que nous associons souvent condamner à juger. Opinion ou conseil pourraient mieux rendre le sens de gnome ici.
« car cela est opportun (grec : symphero) pour vous » (v. 10b). Symphero (expédient) a été diversement traduit-expédient, profitable, bon, bénéfique. Je préfère ici « bon » ou « bénéfique ». L’expédient sent trop souvent les principes compromis, comme dans l’expression « politiquement opportun. »
Paul conseille aux Corinthiens que ce qu’il les encourage à faire fonctionnera à leur avantage à long terme.
« qui ont été les premiers à commencer il y a un an (grec : perysi–« il y a un an » ou « cette dernière année »), non seulement à faire, mais aussi à être disposés » (v. 10b). Dans la première lettre de Paul à l’église de Corinthe, il a mentionné cette offrande pour l’église de Jérusalem. Il demandait aux Corinthiens de donner régulièrement à un fonds destiné à cet effet plutôt que d’attendre la visite de Paul pour commencer la collecte (1 Corinthiens 16:1-4). Or, ce verset suggère que, bien que l’église de Corinthe ait exprimé un intérêt pour cette offrande, elle n’a rien fait.
« Mais maintenant, achevez aussi l’œuvre, afin que, comme il y a eu la disposition à vouloir (grec : thelo- être disposé, vouloir ou désirer), il y ait aussi l’achèvement selon votre capacité » (v. 11). Paul encourage les chrétiens de Corinthe à faire ce pour quoi ils ont manifesté de l’intérêt auparavant. Il veut qu’ils cessent de parler et commencent à agir. Il y a tout un fossé entre exprimer un intérêt pour quelque chose et le faire réellement.
Ce verset a beaucoup en commun avec le passage suivant de Jacques 2:14-18:
« A quoi bon, mes frères,
si un homme dit avoir la foi, mais n’a pas d’œuvres ?
La foi peut-elle le sauver ?
Et si un frère ou une sœur sont nus et manquent de la nourriture quotidienne,
et que l’un d’entre vous leur dise : ‘Allez en paix, soyez réchauffés et rassasiés’ ;
et que pourtant vous ne leur ayez pas donné ce dont le corps a besoin, à quoi cela sert-il ?
De même, la foi, si elle n’a pas d’œuvres, est morte en elle-même.
Oui, un homme dira : ‘Tu as la foi, et moi j’ai les œuvres’
Trouve-moi ta foi sans les œuvres,
et moi, par mes œuvres, je te montrerai ma foi. »
2 CORINTHIENS 8:12-15. ABONDANCE, PAUVRETÉ, ÉGALITÉ
12 Car si l’empressement est là, il est acceptable selon ce que vous avez, et non selon ce que vous n’avez pas. 13 Car ce n’est pas pour que les autres soient soulagés et vous affligés, 14 mais pour l’égalité. En effet, l’abondance dont vous disposez en ce moment comble leur manque, afin que leur abondance comble aussi votre manque, et qu’il y ait égalité. 15 Selon qu’il est écrit : « Celui qui a amassé beaucoup n’a rien laissé, et celui qui a amassé peu n’a pas manqué. »
« Car si l’empressement est là, il est acceptable selon ce que vous avez, et non selon ce que vous n’avez pas » (v. 12). On dirait que les chrétiens de Corinthe doutaient de leurs ressources pour faire le genre d’offrande qu’ils voulaient faire. Par conséquent, ils n’ont même pas réussi à commencer la collecte.
Paul veut les assurer que personne ne les tiendra responsables de ce qu’ils n’ont pas. Ils doivent se préoccuper uniquement de ce qu’ils ont, et adapter leurs efforts à cela.
Il est trop tentant de laisser la modestie de nos talents, de notre temps ou de nos ressources nous intimider de sorte que nous ne faisons jamais rien.
Certaines personnes sont tellement déterminées à faire de grands gestes que tout ce qui est moins semble indigne. Il y a deux façons de se tromper avec un tel état d’esprit. Premièrement, ils pourraient ne jamais commencer. Deuxièmement, en essayant de faire un grand geste, ils pourraient s’étendre trop loin et faire faillite. Il est préférable d’évaluer les ressources de manière réaliste et d’agir en conséquence.
« Car ce n’est pas pour que les autres soient soulagés et vous affligés, mais pour l’égalité » (vv. 13-14a). Paul souligne que son intention n’est pas d’appauvrir les Corinthiens, mais plutôt d’égaliser les chances – d’aider les chrétiens de Jérusalem à sortir de la pauvreté sans pousser les Corinthiens à la pauvreté.
« Votre abondance (grec : perisseuma–abondance ou surplus) en ce moment comble leur manque » (v. 14b). Le mot perisseuma (abondance) a trait à ce qui va au-delà des besoins. Actuellement, les Corinthiens ont plus que ce dont ils ont besoin. S’ils donnent de leur trop-plein, ils sortiront les Jérusalémites de leur pauvreté.
« que leur abondance devienne aussi une provision pour votre manque, afin qu’il y ait égalité » (v. 14c). Le temps pourrait venir où les Corinthiens auraient besoin d’aide. À ce moment-là, on peut s’attendre à ce que les chrétiens de Jérusalem (ou d’ailleurs) apportent leur aide. L’Église est une communauté dans laquelle on peut s’attendre à ce que les frères et sœurs (même éloignés) s’entraident. Cela exige une certaine quantité de foi, mais la foi est la pièce maîtresse du disciple chrétien.
« Selon qu’il est écrit : « Celui qui amassait beaucoup n’avait rien de reste, et celui qui amassait peu ne manquait de rien » ». (v. 15). Cette citation est tirée de l’Exode 16:18. Dieu venait de commencer à fournir la manne pour soutenir les Israélites dans le désert. Dieu leur a dit de ramasser un omer (un dixième d’épha) par personne et par jour. Certains en ramassaient plus, d’autres moins. Cependant, « celui qui ramassait beaucoup n’avait rien de trop, et celui qui ramassait peu ne manquait de rien »
Paul cite donc ce verset de l’Exode pour encourager les Corinthiens à la générosité – et non à tout mesurer avec une cuillère à café. Tout comme Dieu a pourvu aux Israélites dans le désert, il pourvoira aux Corinthiens qui donnent généreusement.
POSTSCRIPT:
Plus tard, dans sa lettre à l’église de Rome, Paul mentionnera à nouveau cette offrande, reconnaissant que les églises de Macédoine et d’Achaïe y ont contribué (Romains 15:25-29). Corinthe (la ville) est en Achaïe (la province), donc apparemment l’appel de Paul à l’église corinthienne a été couronné de succès.
Aussi dans sa lettre aux Romains, Paul reconnaît que l’église de Jérusalem est principalement juive, tandis que les autres églises qu’il mentionne sont principalement païennes. Il note que les païens sont débiteurs de l’église de Jérusalem, ayant « été rendus participants de leurs choses spirituelles » – ces choses spirituelles ayant été du ressort des Juifs dans l’église de Jérusalem. Par conséquent, les églises païennes, ayant reçu des bénédictions spirituelles des chrétiens de Jérusalem, « doivent aussi (aux chrétiens de Jérusalem) de les servir dans les choses charnelles », comme le soutien financier (Romains 15:27).