EXEGESIS :
LE CONTEXTE:
En 3 :12-15, Paul a parlé de parler avec audace, « et non pas comme Moïse, qui a mis un voile sur son visage, afin que les enfants d’Israël ne regardent pas avec fermeté la fin de ce qui passait » (3 : 13 ; voir aussi Exode 34 : 29-35). Paul a qualifié le voile de l’ancienne alliance d’anachronique, c’est-à-dire dépassé, en voie de disparition. Il a dit : « Aujourd’hui encore, quand on lit Moïse, un voile est posé sur leur cœur » (3:14-15). Il a poursuivi en disant : » Chaque fois que quelqu’un se tourne vers le Seigneur, le voile est enlevé » (3:16).
Il a parlé de la liberté qu’apporte l’Esprit du Seigneur – et de la puissance transformatrice de voir la gloire de Dieu sans voile (vv. 17-18).
Paul a parlé de la qualité robuste de son ministère – et de la miséricorde qu’il avait reçue – une référence à sa vision de Jésus (4:1 ; voir Actes 9). Il a dit qu’il avait « renoncé aux choses cachées de la honte, ne marchant pas dans la ruse et ne maniant pas la parole de Dieu de manière trompeuse » (4:2)-une défense contre les opposants à Corinthe qui mettaient en doute ses motivations. Il poursuit en disant :
« Même si notre Bonne Nouvelle est voilée,
elle est voilée chez ceux qui périssent;
chez qui le dieu de ce monde
a aveuglé l’esprit des incrédules,
afin que la lumière de la Bonne Nouvelle de la gloire du Christ,
qui est l’image de Dieu,
ne pût poindre sur eux » (4:3-4).
2 CORINTHIENS 4:5-6. NOUS PRÊCHONS JESUS CHRIST COMME SEIGNEUR
5 Car nous ne nous prêchons pas nous-mêmes, mais le Christ Jésus comme Seigneur, et nous-mêmes comme vos serviteurs à cause de Jésus ; 6 car c’est Dieu qui a dit : » La lumière brillera des ténèbres « , qui a brillé dans nos cœurs, pour donner la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu dans la face de Jésus-Christ.
« Car nous ne nous prêchons pas nous-mêmes, mais le Christ Jésus comme Seigneur, et nous-mêmes comme vos serviteurs (grec : doulos) à cause de Jésus » (v. 5). Dans ces versets, Paul dit « nous ». Il s’agit probablement d’un « nous » royal – une forme d’adresse typiquement utilisée par un roi ou une reine.
Plus vraisemblablement, Paul se défend contre ses adversaires à Corinthe qui voudraient faire croire que les motifs de Paul sont intéressés. En réponse, Paul fait deux remarques :
- Premièrement, le sujet de sa prédication est « Christ Jésus comme Seigneur. »
- Deuxièmement, Paul ne se glorifie pas, mais se présente plutôt comme un serviteur ou un esclave, non seulement du Seigneur, mais aussi des croyants de Corinthe.
Le mot grec doulos est utilisé pour les personnes engagées dans une servitude involontaire – l’esclavage. Le mot plus doux diakonos indiquerait une servitude volontaire – être un serviteur plutôt qu’un esclave.
Si Paul est un esclave, c’est parce que le Christ l’a appelé au service, et Paul n’a pas voulu et n’a pas pu se résoudre à quitter le service du Christ.
« voyant que c’est Dieu qui a dit : « La lumière brillera des ténèbres », qui a brillé dans nos cœurs » (v. 6a). Nous ne sommes pas certains de quel passage de l’Ancien Testament Paul a à l’esprit. il pourrait s’agir du verset « Que la lumière soit » de Genèse 1:3 – ou bien de « Le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu une grande lumière….. Sur eux la lumière a brillé » d’Isaïe 9:2.
La lumière et les ténèbres sont utilisées dans l’Ancien et le Nouveau Testament comme métaphores du bien et du mal–ordre et chaos–sécurité et danger–joie et tristesse-vérité et contre-vérité-vie et mort-salut et condamnation (Isaïe 5:20 ; Jean 3:19-21 ; 2 Corinthiens 4:4 ; Éphésiens 4:17-18).
Le point de Paul est que la lumière de Dieu « a brillé dans nos cœurs ». Bien que nous ne puissions pas savoir avec certitude si oui ou non « notre » dans ce verset est un autre « nous » royal, j’aime à penser que Paul dit à ces croyants corinthiens que la lumière de Dieu a brillé dans leurs vies ainsi que dans la sienne.
« pour donner la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu dans la face de Jésus-Christ » (v. 6b). Paul a vu « la gloire de Dieu dans le visage de Jésus-Christ » dans sa vision du Christ sur le chemin de Damas (Actes 9:1-20). Ces Corinthiens n’ont pas eu ce genre de vision, mais Paul leur a apporté « la connaissance de la gloire de Dieu »-et son enseignement leur a donné un aperçu de « la gloire de Dieu dans le visage de Jésus-Christ »
2 CORINTHIENS 4:7-12. LE TRESOR DANS DES VAISSEAUX D’ARGILE
7 Mais nous avons ce trésor dans des vases d’argile, afin que l’extrême grandeur de la puissance soit de Dieu, et non de nous-mêmes. 8 Nous sommes pressés de toutes parts, mais non écrasés ; perplexes, mais non désespérés ; 9 poursuivis, mais non abandonnés ; abattus, mais non détruits ; 10 portant toujours dans le corps la mise à mort du Seigneur Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi révélée dans notre corps. 11 Car nous qui vivons, nous sommes toujours livrés à la mort à cause de Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi révélée dans notre chair mortelle. 12 Ainsi donc la mort agit en nous, mais la vie en vous.
« Mais nous avons ce trésor dans des vases d’argile » (v. 7a). Les jarres d’argile étaient le récipient commun pour transporter de l’eau et d’autres marchandises à l’époque de Paul. L’argile est une substance commune que l’on trouve presque partout, et les potiers étaient passés maîtres dans l’art de former des jarres en argile sur leurs tours à poterie. Si certaines jarres d’argile étaient joliment ornées, la plupart étaient simples, des récipients ordinaires. Mais qu’elles soient simples ou belles, elles avaient une fonction vitale : recueillir, conserver et transporter l’eau jusqu’aux gorges desséchées. En ce sens, les jarres d’argile sont une métaphore digne du rôle du chrétien dans la collecte, la préservation et le transport de l’eau spirituelle de l’Évangile aux âmes desséchées.
Les jarres d’argile sont également assez fragiles – elles se brisent si on les laisse tomber ou si elles sont frappées par une pierre. Peu de jarres d’argile ont survécu à la vie d’une personne – et encore moins ont survécu pour être transmises à travers plusieurs générations. À cet égard également, les pots d’argile sont une bonne métaphore de nos brèves vies. Nous avons au mieux quelques décennies pour proclamer l’Évangile. Quelques croyants continuent à proclamer l’Évangile après leur mort par le biais de leurs écrits – mais ceux-ci sont vite dépassés. Même les géants de la foi – les Calvins, les Luthers et les Wesley – voient leur influence diminuer après quelques siècles. Nous avons toujours besoin de former les nouveaux croyants à la proclamation de l’Évangile. L’Église est toujours à une génération de l’extinction.
J’aime la métaphore des jarres d’argile, parce que je suis conscient de mon appel à proclamer « ce trésor » – l’Évangile – mais je suis aussi conscient de mon inadéquation à cette tâche. Mais si l’apôtre Paul se voyait comme une jarre d’argile portant un précieux trésor, cela m’encourage. Moi aussi, je suis un vase d’argile, mais moi aussi, on m’a confié un précieux trésor.
« afin que l’immensité de la puissance soit de Dieu, et non de nous-mêmes » (v. 7b). Ce ne sont pas les jarres d’argile qui ont de la puissance, mais le trésor qu’elles contiennent – un trésor mis là par Dieu. Ceux d’entre nous qui proclament la parole de Dieu ont des raisons d’être humbles.
« Nous sommes pressés de toutes parts, mais non écrasés ; perplexes, mais non désespérés ; poursuivis, mais non abandonnés ; abattus, mais non détruits » (vv. 8-9). Dans sa première lettre à l’église de Corinthe, Paul dit :
« En effet, je pense que Dieu nous a exposés, nous les apôtres,
en dernier lieu, comme des hommes condamnés à mort.
Car nous sommes donnés en spectacle au monde, aux anges et aux hommes.
Nous sommes des insensés à cause du Christ, mais vous êtes sages en Christ.
Nous sommes faibles, mais vous êtes forts.
Vous avez l’honneur, mais nous avons le déshonneur.
Jusqu’à l’heure présente, nous avons faim, nous avons soif,
nous sommes nus, nous sommes battus,
et nous n’avons pas de demeure certaine.
Nous peinons, travaillant de nos propres mains.
Quand on nous maudit, nous bénissons.
Persécutés, nous endurons.
Diffamés, nous supplions.
Nous sommes faits comme la souillure du monde,
la saleté essuyée par tous, même jusqu’à présent » (1 Corinthiens 4:9-13).
N’oubliez pas que, lorsque Paul a écrit cette première lettre à Corinthe, il n’était pas confronté à une opposition personnelle là-bas – mais maintenant il l’est. L’un des arguments de ses adversaires est que les adversités que Paul subit indiquent qu’il ne jouit pas de l’approbation de Dieu.
Mais Paul ne se laisse pas décourager par de telles critiques. Il mentionne dans ce verset certaines des difficultés qu’il a rencontrées, mais il conclut en disant : » mais non détruit. «
Plus tard dans cette lettre, Paul énumérera plus en détail les difficultés qu’il a subies. Répondant à ses détracteurs, il dit :
« Sont-ils des serviteurs du Christ ? …moi, je le suis davantage;
dans les travaux plus abondamment, dans les prisons plus abondamment,
dans les coups plus que de mesure, dans les morts souvent.
Cinq fois de la part des Juifs, j’ai reçu quarante coups moins un.
Une fois, j’ai été lapidé.
Trois fois, j’ai fait naufrage.
J’ai été une nuit et un jour dans les profondeurs.
J’ai été souvent dans les voyages,
dans les périls des rivières, dans les périls des brigands,
dans les périls de mes compatriotes, dans les périls des païens,
dans les périls de la ville, dans les périls du désert, dans les périls de la mer,
dans les périls parmi les faux frères;
dans les travaux et les peines, dans les veilles souvent,
dans la faim et la soif, dans les jeûnes souvent,
et dans le froid et la nudité.
En plus de ces choses extérieures,
il y a ce qui me presse chaque jour,
l’anxiété pour toutes les (églises) » (11:23-28).
Alors que les critiques de Paul pourraient penser que ses souffrances suggèrent que Dieu n’est pas avec lui, Paul énumère ses souffrances comme une preuve de son authenticité de disciple.
« portant toujours dans le corps la mise à mort du Seigneur Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi révélée dans notre corps » (v. 10). Dans ce verset, Paul pousse son argumentation un peu plus loin. Non seulement ses souffrances authentifient sa qualité de disciple, mais elles constituent aussi une participation à la « mort du Seigneur Jésus ». Jésus a souffert sur la croix, et Paul a également souffert. Par conséquent, quelque chose des souffrances de Jésus est révélé dans le corps de Paul – dans les cicatrices sur son dos des fois où il a été battu – et de sa lapidation – et dans les autres preuves qu’il a souffert de manière sacrificielle – comme le Christ.
« Car nous qui vivons, nous sommes toujours livrés à la mort à cause de Jésus, afin que la vie aussi de Jésus soit révélée dans notre chair mortelle » (v. 11). Voir les commentaires sur le verset 10.
« Ainsi donc la mort agit en nous, mais la vie en vous » (v. 12). Dans l’ouverture de cette lettre, Paul a dit : « Si nous sommes affligés, c’est pour votre confort et votre salut » (1:6). Maintenant, il dit que ses souffrances et sa mort servent un but divin, tout comme les souffrances et la mort de Jésus ont servi un but divin. Paul a donné généreusement de lui-même pour que les Corinthiens et les croyants des autres églises qu’il avait fondées puissent avoir la vie.
Les citations des extraits sont tirées de la World English Bible (WEB), une traduction anglaise moderne de la Sainte Bible appartenant au domaine public (sans droits d’auteur). La Bible anglaise mondiale est basée sur l’American Standard Version (ASV) de la Bible, l’Ancien Testament de la Biblia Hebraica Stutgartensa et le Nouveau Testament du Texte majoritaire grec. L’ASV, qui est également dans le domaine public en raison de droits d’auteur expirés, était une très bonne traduction, mais comprenait de nombreux mots archaïques (hast, shineth, etc.), que le WEB a mis à jour.
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