Matt Blitz – TodayIFoundOut.com
Pendant des années, le couteau était l’outil le plus utilisé pour tailler l’instrument d’écriture en bois connu sous le nom de crayon (dont les historiens pensent qu’il a été inventé au 15ème ou 16ème siècle). Mais tailler le bois pour obtenir une pointe était un processus long, fastidieux et inexact. Alors que les crayons devenaient de plus en plus omniprésents dans la vie quotidienne, il est devenu évident qu’il fallait trouver un moyen plus rapide et plus efficace de les tailler. Heureusement, deux Français étaient prêts à relever le défi.
Le 20 octobre 1828, le mathématicien parisien Bernard Lassimone a demandé et obtenu le brevet français numéro 2444 pour son invention du « crayon de taille », traduit en anglais par « pencil sharpener ». Un an après avoir reçu le brevet, le « crayon de taille » a fait l’objet d’une publicité dans Le Constitutionnel, un journal politique et littéraire influent de Paris, comme étant la meilleure façon de tailler les crayons. Il utilisait deux petites limes métalliques inclinées à quatre-vingt-dix degrés dans un bloc de bois qui travaillaient à tailler, gratter et broyer le bois du crayon pour créer une pointe. Bien qu’il s’agisse du premier taille-crayon mécanique, il n’était pas beaucoup plus rapide, ni moins laborieux, que l’utilisation d’un simple couteau.
Une dizaine d’années plus tard, en 1837, les Britanniques ont repris cette mode du taille-crayon. Le « pointeur de crayon breveté » de Cooper et Eckstein a fait ses débuts dans The Mechanic’s Weekly, un hebdomadaire scientifique fondé et édité par Joseph Clinton Robertson. Ils ont baptisé leur invention « Styloxynon » et sa description est assez proche de celle du taille-crayon de Lassimone : « deux limes bien aiguisées et fermement placées ensemble à angle droit dans un petit bloc de bois de rose ». Il a en fait reçu le traitement de contenu de marque dans The Mechanic’s Weekly avec l’auteur (qui était vraisemblablement Robertson, étant donné qu’il a écrit la plupart du contenu dans le magazine) disant, « De grande commodité personnelle, j’ai moi-même expérimenté dans l’utilisation de l’ingénieux petit instrument… Je suis assuré que je vais rendre un service important à tous ceux de vos nombreux lecteurs qui sont des dessinateurs, en le présentant à leur attention par le biais de vos pages. »
Puis encore, à la fin de la page de publicité, on peut lire : « Lorsqu’un nouveau crayon est utilisé pour la première fois, il doit être grossièrement pointé avec un couteau avant d’employer le Styloxynon ».
Nul besoin de dire qu’un meilleur taille-crayon que le Styloxynon était encore nécessaire.
Une décennie après le Styloxynon, un autre Français, Therry des Estwaux, a conçu quelque chose que nous utilisons encore aujourd’hui dans les taille-crayons. Estwaux a inventé un dispositif de forme conique qui, lorsqu’un crayon était inséré et tordu, tous les côtés du crayon étaient taillés en une seule fois, rendant le processus de taille beaucoup plus rapide. Ce dispositif est aujourd’hui connu sous le nom de taille-crayon à prisme. À partir de ce moment-là, des taille-crayons utilisant un dispositif de forme conique ont commencé à apparaître dans toute l’Europe, bien que leur conception soit légèrement différente de celle du taille-crayon d’Estwaux. Ils étaient également utilisés dans les bureaux du monde entier. En fait, le Early Office Museum a retrouvé des documents montrant que le gouvernement municipal de la ville de New York a acheté des taille-crayons mécaniques pour ses bureaux dès l’hiver 1853 auprès d’une société anglaise pour un dollar et cinquante par taille-crayon (environ 42 dollars américains aujourd’hui). Comme la demande de taille-crayons augmentait, il était nécessaire de les produire en masse pour faire baisser le prix.
Entrez Walter K. Foster, qui, selon de nombreuses sources, a breveté le premier taille-crayons américain en 1851, complet avec une amélioration du design conique original, afin qu’il puisse être plus facilement produit en masse. Cependant, après une recherche plus approfondie, nous n’avons trouvé aucun brevet au nom de Walter Foster avant 1855, qui est en fait au nom de « Waltee K. Fostee » (bien que ce soit une faute de frappe). Le brevet, US 12722, concerne « l’amélioration des moules pour le moulage des taille-crayons » et décrit comment créer correctement des moules afin de produire en masse l’appareil.
En 1857, un rapport dans un journal commercial indiquait que Foster et ses employés fabriquaient plus de 50 bruts (7200) de taille-crayons par jour en raison de « la demande d’exportation vers l’Europe qui augmentait chaque jour ». En 1860, The Practical Draughtsman’s Book of Industrial Design de France admettait que maintenant « les Américains nous fournissent quelque chose de plus simple et de moins cher. »
Pendant les 30 années suivantes, le taille-crayon serait produit en masse à travers le monde dans différentes tailles, formes et modes de taille et de grattage du bois . Pourtant, le taille-crayon n’était toujours pas parfait – le principal problème étant que tous les taille-crayons exigeaient de l’utilisateur qu’il tourne le crayon et tienne le taille-crayon fermement ou qu’il tourne le taille-crayon et tienne le crayon fermement pour obtenir le bout pointu souhaité. Le pointeur de crayon planétaire A.B. Dick de 1896 a changé tout cela.
Conçu un peu comme un coupe-papier monorail, l’utilisateur insérait un crayon dans un « mandrin » – un support en bois monté – tandis que deux disques de fraisage « tournaient autour de leur axe en tournant autour de la pointe du crayon ». Après quelques instants, on obtenait un crayon parfaitement taillé. En 1904, le taille-crayon Olcott utilisait une tête de coupe cylindrique pour des coupes plus nettes.
A peu près à la même époque que le pointeur de crayon planétaire A.B. Dick, un homme de Falls River, dans le Massachusetts, a remarqué un besoin différent par rapport au taille-crayon. John Lee Love était charpentier de métier, il avait donc toujours besoin d’un crayon. Il avait besoin d’un taille-crayon portable, facile à utiliser et qui ne fasse pas de dégâts. Il a donc conçu et breveté le sien.
Sous le brevet américain n°594114, simplement intitulé « taille-crayon », le brevet décrit un taille-crayon simple, léger, alimenté par une manivelle qui récupère les copeaux. De plus, comme il est écrit dans le brevet, il pouvait également servir de « presse-papier, d’ornement de bureau et à d’autres fins similaires ». Ce taille-crayon a finalement été appelé le « taille-crayon d’amour ».
L’innovation importante suivante pour le taille-crayon était l’ajout de l’électricité. Bien qu’il semble que les taille-crayons électriques aient été inventés vers 1910, ils n’ont pas été produits commercialement avant 1917 par une société appelée Farnham Printing & Stationery Co de Minneapolis. Même à cette époque, alors que les taille-crayons électriques existaient et étaient utilisés par les grands bureaux, ce type de taille-crayon n’est devenu largement disponible pour le public que dans les années 1940. Et le reste, comme on dit, c’est de l’histoire.
Picture : Andy Dudley/Flickr
Matt Blitz écrit pour le très populaire site web de faits intéressants TodayIFoundOut.com. Pour vous abonner à la newsletter « Daily Knowledge » de Today I Found Out, cliquez ici ou aimez-les sur Facebook ici. Vous pouvez également les voir sur YouTube ici.
Ce billet a été republié avec la permission de TodayIFoundOut.com.