Comment explorer et profiter de l’Houtman Abrolhos en toute sécurité

par DAN Boater

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Les eaux cristallines…sable blanc grinçant… rencontres rapprochées avec la vie marine… tombes aquatiques… trésors engloutis. Intrigué ?

Si vous êtes à la recherche d’un voyage hors des sentiers battus, sous le radar de la liste des choses à faire, ne cherchez pas plus loin que Houtman Abrolhos – alias les îles Abrolhos. Situé à une soixantaine de kilomètres à l’ouest de Geraldton, sur la côte ouest australienne, cet archipel de 122 îles bordées de coraux est l’un des joyaux les plus éblouissants de l’océan Indien.

Remarquées et accidentées, mais riches en histoire maritime, les Abrolhos sont composées de trois groupes d’îles principales – Pâques, Pelsart et Wallabi – collectivement connues sous le nom de « cimetière de navires ». En 1629, le tristement célèbre Batavia s’est échoué ici lors de son voyage inaugural depuis la Hollande. La plupart de son équipage et de ses passagers ont survécu, seulement pour faire face à une horrible mutinerie dans laquelle 125 hommes, femmes et enfants ont été massacrés alors qu’ils attendaient d’être secourus.

Au moins 20 autres épaves, y compris le Zeewijk, ont été trouvées dans les eaux d’Abrolhos, et beaucoup d’autres ne seraient pas découvertes.

Paradis retrouvé

Un terrain de jeu aquatique, les Abrolhos sont célèbres pour la pêche, la plongée, le snorkeling, la planche à voile et la natation de premier ordre – sans parler d’une incroyable diversité d’oiseaux et de vie marine. Attendez-vous à nager avec des lions de mer, à batifoler avec des grands dauphins et à vous émerveiller devant des baleines en migration.

Dessus la tête, plus de deux millions d’oiseaux se reproduisent sur ces îles ; sur terre, les wallabies jouent à cache-cache dans les fourrés. Mais la véritable magie se cache sous les eaux translucides des îles.

Aller pêcher!

Pêcheurs à la ligne, écoutez bien ! Bien que les îles Abrolhos soient surtout réputées pour les langoustes, un kaléidoscope d’autres espèces à quelques encablures de là est stupéfiant : Maquereau espagnol et requin, thon albacore, diverses espèces de morue, truite corallienne, thazard à queue jaune, groin baldchin, vivaneau rose et poisson Sampson, pour n’en citer que quelques-unes.

Les restrictions de pêche spécifiques, y compris les limites de prises quotidiennes et les tailles minimales légales pour les Abrolhos, se trouvent ici.

Prenez le large « Down Under »

Tout aussi impressionnants sont les jardins coralliens vibrants des îles Abrolhos, créés par les effets du courant chaud Leeuwin, qui permet à plus de 190 types différents de coraux et à d’innombrables espèces de poissons tropicaux de prospérer là où ils ne survivraient pas normalement. Il y a quatre sanctuaires marins au sein du groupe d’îles et sept sentiers de plongée autoguidés, dont un (dans le groupe Wallabi) qui vous permettra d’explorer les restes du Batavia.

Quand y aller

Les meilleures périodes pour visiter les îles Abrolhos sont entre février et juin et septembre/octobre, lorsque les conditions météorologiques pour la navigation de plaisance sont les plus favorables. Attendez-vous à un climat méditerranéen avec des étés chauds et secs et des hivers humides et plus frais. Quelle que soit la saison, cependant, dans les îles Abrolhos, il y a presque toujours du vent.

La meilleure pêche a lieu entre mars et août, lorsque les pêcheurs de langoustes habitent quelque 22 (sur les 122) îles. Leurs petites cabanes colorées qui épousent les jetées au-dessus des affleurements coralliens blanchis à la chaux sont alléchantes, mais n’oubliez pas qu’il s’agit de propriétés privées – donc pas d’intrusion. Les visiteurs ne peuvent descendre à terre sur ces îles habitées que sur invitation personnelle.

Quoi qu’il en soit, vous devez informer le ministère de la Pêche à Geraldton de votre intention de visiter les îles en soumettant un formulaire de notification en ligne-et ne pas le faire peut entraîner une amende de 500 $. En plus de permettre aux fonctionnaires de connaître l’heure, la durée et le but de votre visite, ce formulaire leur permet également de vous contacter, ou de contacter vos amis et votre famille en cas d’urgence.

Pour s’y rendre

Puisque d’énormes parties des îles Abrolhos sont presque désertes, vous devez voyager bien équipé et être autosuffisant. Cela signifie que vous devez emporter suffisamment de nourriture, d’eau douce et de carburant pour toute la durée de votre séjour. Votre bateau doit également être équipé d’appareils de communication et de dispositifs de stockage et d’élimination des déchets.

Autre mise en garde importante : Les animaux domestiques sont interdits – tant à terre qu’à bord de votre bateau – lors de votre visite des îles Abrolhos.

Où se « garer »

Un nombre limité d’amarrages publics sont situés dans chacun des groupes d’îles, mais il n’y a pas de système de réservation, donc vous ne pouvez pas réserver une place à l’avance. Les amarres publiques pour la nuit sont conçues pour les bateaux d’une longueur maximale de 25 mètres et d’un poids maximal de 40 tonnes, mais les cotes et l’état des amarres ne sont pas garantis. Vérifiez toujours l’état des amarres, car certaines sont réglées pour certaines conditions de vent et pour une utilisation de jour seulement.

Lorsque les amarres ne sont pas disponibles, les responsables recommandent de jeter l’ancre dans des zones de fond de sable et de boue, en prenant des précautions particulières pour éviter les récifs et les zones d’herbiers marins. Avant de décider d’un ancrage, évaluez les conditions météorologiques dominantes et utilisez les cartes et les aides à la navigation actuelles, lorsqu’elles sont disponibles, pour éviter les dommages causés par les impacts et les hélices à ce pays des merveilles sous-marin.

Devenez un écotouriste

Les îles Abrolhos sont une réserve de classe A gérée par le ministère de la Pêche, et en 2016, elles ont été désignées comme un Hope Spot océanique par l’organisation de conservation des océans, Mission Blue. Dirigé par le Dr Sylvia Earle, océanographe de renommée mondiale, le programme Mission Blue Hope Spot est une campagne mondiale conçue pour sensibiliser le public, obtenir son soutien et, le cas échéant, protéger des endroits spéciaux qui sont essentiels à la santé de l’océan.

Pour faire votre part dans la protection de ces magnifiques ressources naturelles, suivez le code de conduite des îles. Et pour éviter d’endommager la végétation, les zones de reproduction des oiseaux et les récifs coralliens, veillez à :

• Suivre la politique de navires propres recommandée avant de vous rendre sur l’île, car la façon la plus courante dont les parasites et les maladies arrivent est via les personnes, les coques des navires et dans les équipements de pêche et de plongée.
• Vérifiez tout ce que vous apportez (sacs à dos, vêtements, chaussures et récipients alimentaires) sur les îles pour détecter les rongeurs, les insectes, les plantes, la terre et les graines.
• Lorsque vous explorez la terre ferme, restez sur les pistes existantes et sur les plages et les rivages rocheux.
• Évitez de vous tenir sur les coraux et la vie marine fragile.
• Laissez les coquillages, les poissons de récif et les animaux tels qu’ils sont.

Rester en sécurité

Les îles Abrolhos sont classées « offshore ou mer ouverte » (plus de 30 milles au large). Ainsi, tous les navires doivent avoir à bord des équipements de survie et de sécurité conformes aux règles de sécurité maritime en haute mer – y compris des gilets de sauvetage, des fusées éclairantes et une balise de détresse (EPIRB).

Ces îles sont basses et entourées de vastes systèmes de récifs. En fait, on pense que le nom Abrolhos signifie « gardez les yeux ouverts » en portugais abrégé. Par conséquent, emportez avec vous les dernières cartes nautiques des eaux d’Abrolhos et consultez-les pour connaître les sondages de profondeur, les aides à la navigation et l’emplacement des amarrages publics.

Prévoyez d’arriver de jour pour négocier au mieux les récifs notoirement traîtres des îles. Même barrer dans la lumière du soleil de fin d’après-midi peut être un défi, car les récifs et les hauts-fonds sont difficiles à détecter dans ces conditions.

Familiarisez-vous avec les communications radio entre les îles Abrolhos et le continent (bonne carte de couverture radio ici), ainsi qu’avec les services de secours et de soutien qui supervisent la zone. Deux répéteurs radio VHF marins – l’un sur l’île Rat (canal 81) et l’autre sur le Moresby Range (canal 82) – sont surveillés 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 par le Département des services d’incendie et d’urgence et le WA Volunteer Marine Rescue Group.

Sachez que les îles Abrolhos sont sujettes aux cyclones (en général, ceux-ci se produisent une fois tous les trois ans, habituellement entre janvier et avril). Dans le cas où le bureau de météorologie émet un avertissement d' »alerte bleue » ou de « veille de cyclone tropical » pour les îles, vous devez immédiatement retourner sur le continent. Les prévisions et les avertissements météorologiques sont disponibles pour les zones maritimes par fax, radio et en ligne. Le Geraldton Volunteer Sea Rescue diffuse fréquemment des programmes météorologiques sur le canal VHF 73.

Soyez préparé

Devenir un naufragé du monde moderne pendant quelques jours (ou plus) a certainement ses avantages, mais si vous avez besoin de services médicaux d’urgence dans les îles isolées d’Abrolhos – comme des conseils de premiers soins d’un médecin, le transport vers l’hôpital le plus proche ou de l’aide pour rentrer chez vous pour un traitement médical de meilleure qualité – votre meilleur pari est de signer une adhésion annuelle DAN Boater. Vous n’aurez peut-être jamais besoin d’utiliser ces avantages, mais en cas d’urgence, vous serez heureux d’avoir un partenaire compétent et expérimenté pour vous aider à chaque étape du processus!