Collections Blog

I-0355a
Laveuse, vêtements
Newton, Iowa
Date : 1920s
Matériaux : cuivre, métal, bois

Cette machine à laver est un type précoce de machine à laver électrique. Selon le musée de la machine à laver de Lee Maxwell, les machines à laver électriques ont été produites en masse depuis environ 1906 par la société qui est maintenant connue sous le nom de Whirlpool. La machine à laver de l’Institute of Texan Cultures a été fabriquée par Automatic Electric Washer Co. vers 1925. Dans les années 1920, il y avait plus de 1000 entreprises fabriquant des machines à laver.

Avant les machines automatisées, les vêtements étaient généralement lavés dans des plans d’eau naturels, ou dans des bassins, avec l’aide d’une planche à laver ou d’un dispositif d’agitation manuel, comme une ventouse de lavage. Le lavage à la main utilisait souvent de l’eau chaude, des produits chimiques de nettoyage agressifs ou des savons primitifs pour rendre le tissu propre.

À la fin du 19e siècle, il existait une grande variété de machines, la plupart actionnées à la main, avec des agitateurs qui remplaçaient le récurage et les essoreuses/machines à laver. Ces machines réduisaient le travail nécessaire pour rendre les vêtements propres. Si ces premières machines étaient plus faciles à utiliser, elles présentaient également des risques pour la sécurité. Les premières machines motorisées consistaient simplement à brancher un moteur à un lave-linge manuel. L’action de la machine et des essoreuses, en particulier lorsqu’elles étaient alimentées, pouvait accrocher la peau, les cheveux et les vêtements et causer des blessures.

La vidéo suivante montre une variété de premières machines à laver alimentées manuellement et des démonstrations de leur fonctionnement.

On ne sait pas qui a vraiment inventé la première machine à laver électrique, mais certains des premiers modèles connus ont été produits en 1907 par Orlando B. Woodrow de l’Automatic Electric Washer Company. En 1910, la société vendait plus de 40 000 machines par an et avait pour slogan « Tout le monde travaille sauf maman ». Sa campagne publicitaire déclarait « Ten O’clock and the Washing Done ». Une partie de l’histoire derrière ce slogan prétend que la femme de Woodrow l’appelait à la maison à 10 heures du matin chaque jour de lessive pour qu’il fasse tourner la machine à laver manuelle. Afin de se libérer de cette corvée, il a inventé un moyen de motoriser la machine afin qu’il n’ait pas à faire le travail.

La vidéo suivante montre une variété de premières machines à laver électriques et des démonstrations de leur fonctionnement.

Certains disent que la machine à laver a aidé à libérer les femmes cependant d’autres ont suggéré que beaucoup de ces dispositifs de gain de temps ont bénéficié davantage aux hommes en les libérant de l’aide avec des tâches laborieuses comme la manivelle d’une machine à laver. Cela signifiait également que les femmes avaient plus de temps pour effectuer davantage de tâches dans une journée. Qu’en pensez-vous ?

Ressources supplémentaires :

Cowan, Ruth Schwartz. 1983. Plus de travail pour la mère : les ironies de la technologie domestique, du foyer ouvert au micro-ondes. New York : Basic Books.

Foy, Jessica H., et Thomas J. Schlereth. 1992. American home life, 1880-1930 : a social history of spaces and services. Knoxville : University of Tennessee Press.

Maxwell, Lee M. 2003. Sauver la vie des femmes : histoire des machines à laver. Eaton, CO : Oldewash.

______, 2009. Qui a inventé la machine à laver électrique ? Un exemple de la façon dont les brevets sont mal utilisés par les historiens.

Pershey, Edward Jay. « Handling History : Utiliser la culture matérielle pour créer de nouvelles perspectives sur le rôle de la technologie dans la société » Magazine d’histoire de l’OAH , vol. 12, n° 2, Science et technologie (hiver, 1998), pp. 18-24

.