Une infirmière de la Banque du sang, auteur du blog et du compte Twitter ‘Perdidue’, a posté une photo d’une poche de sang avec un liquide laiteux qui semble en occuper une grande partie. Comme l’affirme à juste titre le professionnel de santé, cet échantillon devrait nous faire réfléchir à l’importance de tenir à distance à la fois le cholestérol et l’excès de graisse dans le sang.
De nombreux utilisateurs ont toutefois critiqué cette image en soupçonnant qu’il s’agit d’un faux ou d’une manière de vouloir créer un effet d’épouvante. Et ce collègue du monde de la santé a bien posé les termes : « Lorsqu’une personne a un taux élevé de cholestérol et de triglycérides, elle ne lui accorde souvent pas l’importance qu’elle a pour sa santé ».
Aujourd’hui nous allons analyser cette image d’un point de vue médical et pourquoi il est important de contrôler le cholestérol et les graisses au niveau sanguin. Dans l’alimentation aussi, mais d’une manière très différente de ce à quoi la publicité nous a habitués.
La photo du sang saturé en graisses : faux ou réalité ?
Disons-le clairement : non, cette photo n’est pas un faux. Il s’agit d’un échantillon de sang que tout laboratoire appellerait « échantillon lipémique ». Il se caractérise par une saturation excessive en cholestérol et en graisses. Les deux sont généralement élevés en même temps chez le même individu, à quelques exceptions près.
Cette photo comporte toutefois quelques réserves : il s’agit d’une poche de 500 ml de sang, mais il semble que plus de la moitié soit constituée de la substance blanchâtre. Il ne faut pas oublier que la graisse est moins dense que le sang, il est donc normal qu’elle remonte à la surface de l’ensemble du liquide, ce qui lui donne plus d’importance. De plus, la mise au point des photos pouvant entraîner des erreurs de perception, nous ne savons pas exactement à quel point le sang du pauvre individu sur lequel cet échantillon a été prélevé est saturé de graisses.
Mais, étant donné que les limites saines actuelles pour le cholestérol et les triglycérides (« graisses ») ont été limitées respectivement à 200 mg/dL et 150 mg/dL, il va de soi qu’elles sont largement dépassées dans cet échantillon. En fait, il est assez courant pour tout individu souffrant d’obésité d’avoir des limites de 250-300 mg/dL de cholestérol et 300-400 mg/dL de triglycérides. J’ai vu des personnes minces ou en surpoids de quelques kilos mais pas en surpoids qui avaient déjà ces chiffres exagérés.
Mais le cas le plus frappant dont je me souviens est celui d’un patient d’une cinquantaine d’années qui est venu nous voir avec environ 2.000 mg/dL de triglycérides dans son sang, qui a fini par faire une crise cardiaque une semaine après que nous ayons détecté ces chiffres dans son analyse de sang, et que nous l’ayons fortement conseillé sur le nouveau mode de vie et les habitudes alimentaires qu’il devait adopter.
Donc, non, la photo n’est ni un faux, ni une exagération, ni un appel à l’alarmisme. Ce n’est qu’un échantillon semblable à beaucoup d’autres, mais qui est devenu viral sur les réseaux sociaux tant il est frappant.
Pourquoi il est important de contrôler le cholestérol et les graisses
Le cholestérol et les triglycérides sont actuellement deux des plus gros problèmes de santé pour lesquels les gens consultent souvent leur médecin généraliste. En fait, les directives cliniques actuelles conseillent de traiter un taux de cholestérol supérieur à 200 mg/dL si vous avez une autre maladie associée, comme l’hypertension ou le diabète sucré de type 2. Dans le cas d’un taux de cholestérol élevé uniquement, les directives conseillent de suivre uniquement des conseils diététiques. Dans le cas des triglycérides, les choses sont similaires.
Le traitement du cholestérol et des triglycérides est actuellement dû au fait qu’un excès de ces deux substances a été lié aux maladies cardiovasculaires dans le cas d’un taux élevé de cholestérol LDL ou « mauvais cholestérol ». En cas d’excès de triglycérides dans le sang, des maladies gastro-intestinales comme la pancréatite peuvent survenir.
Aujourd’hui, on retiendra surtout un type de traitement visant à faire baisser le cholestérol, les statines, un type de médicament dont l’objectif est de faire baisser le cholestérol sanguin afin de réduire le risque cardiovasculaire. Ils sont toujours prescrits chez les personnes qui souffrent d’un taux de cholestérol dangereux accompagné d’un autre facteur de risque cardiovasculaire, ou chez les personnes qui ont déjà subi une crise cardiaque, par exemple.
Pourquoi une alimentation saine est supérieure à tout médicament
Le problème de ces médicaments est qu’ils sont actuellement prescrits comme une évidence à de nombreuses personnes qui n’en ont peut-être pas besoin. Ils sont chers, plus ils sont récents, mieux c’est, et pas beaucoup mieux que les actuels. Selon des études récentes, ils ne réduisent pas le risque cardiovasculaire comme on le prétend après leur utilisation.
En fait, l’utilisation de ces médicaments repose sur la réduction de ce que l’on appelle la « plaque d’athérome », une accumulation de graisse dans les artères dont la libération provoquerait une obstruction artérielle, entraînant à terme une crise cardiaque. Cependant, certaines études affirment qu’il y a beaucoup d’autres facteurs à prendre en compte au-delà du cholestérol ou de la plaque d’athérome en tant que tels.
En fait, une étude récente publiée en octobre 2017 a montré qu’un exercice physique élevé peut doubler la plaque d’athérome, alors que de nombreuses autres études affirment que l’activité physique en elle-même diminue le risque de décès, quelle qu’en soit la cause, en particulier les causes cardiovasculaires. Selon les chercheurs responsables de l’étude, il est possible que l’exercice intense stabilise les plaques, même s’ils appellent à des recherches plus poussées à ce sujet.
Il faut également noter le soi-disant « effet de halo » qui se produit souvent autour de la prise de ce type de médicament. De nombreuses personnes, lorsqu’elles commencent à prendre des médicaments dans le but de faire baisser leur taux de cholestérol sanguin, se mettent à manger moins bien en prétextant que « depuis que je prends des médicaments, il ne se passe rien ». C’est évidemment une grave erreur qui peut aggraver la situation.
De nombreuses études affirment que l’alimentation et l’exercice physique doivent être la base de la prévention et du traitement contre les maladies cardiovasculaires et le risque de décès en général. Une étude publiée en 1999 dans la revue Circulation affirme qu’un régime alimentaire sain surpasse tout autre traitement médical en tant que facteur de prévention des maladies cardiovasculaires, ou d’évitement des complications consécutives à une maladie cardiovasculaire.
Comme tout autre médicament, les statines ont des effets secondaires potentiels, dont beaucoup sont encore inconnus aujourd’hui. Par conséquent, une alimentation saine sera toujours la pierre angulaire de tout traitement de l’obésité et de tout facteur de risque cardiovasculaire, qu’il s’agisse d’un excès de cholestérol et/ou de triglycérides, d’hypertension ou de diabète sucré de type 2. En fait, il a été démontré que cette dernière maladie peut être résolue en suivant un régime hypocalorique et en perdant du poids. Quelque chose qui doit nous faire réfléchir et réagir.
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