Des études antérieures ont montré que la chimie des résidus et la structure de la communauté microbienne changent pendant la décomposition, cependant on sait peu de choses sur la relation entre la chimie du C et la structure de la communauté microbienne. Pour combler cette lacune, nous avons étudié la chimie du carbone et la structure de la communauté microbienne pendant la décomposition des résidus d’eucalyptus, de blé et de vesce avec et sans ajout de N inorganique. Des sacs contenant des résidus d’eucalyptus, de blé et de vesce broyés ont été enterrés dans des microcosmes de sable après inoculation d’une communauté microbienne diversifiée. La respiration a été mesurée sur une période d’incubation de 150 jours. À différents moments de l’incubation, le C et le N totaux des résidus ont été analysés et la chimie du carbone des résidus a été déterminée par spectroscopie 13C-NMR (résonance magnétique nucléaire). Les communautés microbiennes ont été évaluées par des analyses des acides gras phospholipidiques (PLFA).
Les résultats ont indiqué que pendant la décomposition, la chimie du carbone des résidus et la composition de la communauté microbienne ont changé au fil du temps et différaient selon les types de résidus. Les changements dans la structure de la communauté microbienne ont été associés à des changements dans la chimie du C des résidus, principalement la teneur relative en aryl-C et O-alkyl-C. L’ajout de N a augmenté la respiration cumulative, a modifié la chimie du carbone pendant la décomposition, en particulier dans les résidus à haut rapport C/N (blé et eucalyptus), et a changé la succession microbienne, conduisant à un établissement plus précoce d’une structure stable de la communauté microbienne. L’ajout de N à l’eucalyptus et au blé a réduit la décomposition des composés aryl-C.