(CNN) Les orchidées sont souvent considérées comme belles, délicates et vibrantes — mais une plante nouvellement identifiée pourrait bien vous faire changer d’avis.
La « Gastrodia agnicellus » — étiquetée « l’orchidée la plus laide du monde » — fait partie des plantes et champignons nouvellement décrits cette année, ont annoncé des chercheurs des Jardins botaniques royaux de Kew (RBG Kew).
L’orchidée, située à Madagascar, n’a pas de feuilles, pousse à partir d’une tige tubéreuse laineuse, et passe la majeure partie de sa vie sous terre, n’émergeant que pour fleurir ou produire des fruits.
La beauté est dans l’œil de celui qui regarde, a déclaré jeudi à CNN Johan Hermans, un chercheur sur les orchidées à l’origine de cette découverte.
Pour autant, a-t-il dit : « Ce n’est pas très attrayant, je dois dire – c’est charnu, rouge à l’intérieur et marron à l’extérieur. »
« Nous l’avons d’abord vu dans une cosse de graine. Quelques années plus tard, nous sommes retournés et avons fouillé cette même zone, en essayant de trouver une fleur brune sur une litière de feuilles brunes, et finalement nous l’avons trouvée », a expliqué Hermans, associé de recherche honoraire au RBG Kew.
« Elle était en quelque sorte cachée à la base de l’arbre, et il fallait enlever les feuilles pour trouver où se trouvait la plante », a-t-il ajouté.
Les chercheurs pensaient que la plante à l’aspect étrange pourrait sentir la chair pourrie, comme cela est courant chez certaines orchidées pollinisées par des mouches, mais au lieu de cela, l’orchidée les a surpris avec une « odeur agréable, citronnée, de rose », a déclaré Hermans.
« Cette orchidée a un cycle de vie étonnant — elle a un tubercule laineux sur le sol, pas de feuilles, et la fleur surgit légèrement sous la litière de feuilles.
« Elle ne s’ouvre que très peu, elle est fécondée et la graine fructifie en quelque sorte et se soulève en fait sur une assez longue cigogne d’environ 20 centimètres (7,9 pouces) de haut, puis elle s’ouvre et distribue la graine. »
Quelque 156 plantes et champignons du monde entier ont été découverts et officiellement nommés par le RBG Kew et ses partenaires en 2020, dont un arbuste à feuilles écailleuses du sud de la Namibie, un parent de la myrtille trouvé en Nouvelle-Guinée et une nouvelle variété d’hibiscus en Australie.
Cette hibiscus hareyae à fleurs rouges et aux pétales déchiquetés a été repérée par le spécialiste australien des hibiscus Lex Thomson. 
Un arbuste nouveau pour la science, Diplycosia puradyatmikai, lié aux myrtilles, a été décrit cette année en Nouvelle-Guinée indonésienne. 
« Tiganophyton karasense, » une nouvelle espèce et un genre avec des feuilles écailleuses bizarres, a été rencontré en Namibie en 2010 et nommé cette année. L’arbuste pousse dans des marais salants naturels extrêmement chauds. Mais plusieurs de ces plantes sont déjà menacées d’extinction en raison des menaces qui pèsent sur leurs habitats, a averti jeudi le RBG Kew.
Quelque 40% des espèces de plantes dans le monde sont menacées d’extinction, a déclaré RBG Kew plus tôt cette année, l’anéantissement étant favorisé par la montée en flèche des taux de déforestation, les émissions mondiales et le changement climatique, les menaces posées par de nouveaux agents pathogènes et des espèces non indigènes et le commerce illégal de plantes.
Une sixième extinction de masse — causée par les humains — est en cours, et les experts disent qu’elle se produit plus rapidement que prévu.
Un million des huit millions d’espèces de la planète sont menacées d’extinction par les humains, a averti l’an dernier un comité de l’ONU, ajoutant qu’un « changement transformateur » était nécessaire pour sauver la planète.