– Tout commence avec le tronc cérébral, qui vous fait basculer en mode sommeil et – une fois que vous avez atteint le stade des mouvements oculaires rapides (REM) – arrête les mouvements musculaires. Tout sauf vos yeux est temporairement paralysé. (Une bonne chose, sinon vous mettriez physiquement en scène vos rêveries.)
– Pendant ce temps, les cellules nerveuses de votre tronc cérébral peuvent se déclencher de manière erratique. Certains experts pensent que le rêve se produit lorsque la partie pensante du cerveau essaie de donner un sens à ces signaux.
– Des parties de votre cortex frontal – c’est-à-dire là où se trouve votre intelligence – sont hors ligne. Sans logique, raisonnement ou jugement, les règles normales de l’espace et du temps ne s’appliquent pas. Par conséquent, une minute vous transpirez un examen pour un cours que vous n’avez jamais suivi, la minute suivante vous pouvez voler.
– Les rêves engagent effectivement l’hippocampe du cerveau, son berceau de souvenirs, et l’amygdale, un acteur clé de l’émotion. C’est pourquoi ils peuvent impliquer des événements réels (bien que de manière déformée) et vous faire ressentir une peur ou une joie sincères.
– Même s’il n’y a rien à regarder pour vos yeux, le cortex visuel de votre cerveau, la zone qui interprète les images, prend vie. C’est pourquoi vous pouvez « voir » toute l’action dans votre tête.
– La plupart des rêves se produisent pendant le sommeil paradoxal. Vous pouvez cependant avoir des rêves non REM, bien qu’ils aient tendance à être différents – plus banals et moins « seulement dans vos rêves » (par exemple, conduire une voiture par rapport à gagner à la loterie).
– Bien que les gens passent une à deux heures par nuit en sommeil paradoxal, la plupart ne se souviennent pas de leurs rêves. Les experts ne savent pas exactement pourquoi, mais il pourrait s’agir d’un mécanisme d’adaptation : si vous vous souveniez de tout, votre esprit pourrait avoir du mal à distinguer les événements réels des événements rêvés.
– En fait, les chercheurs restent divisés sur la raison pour laquelle vous rêvez ce que vous faites (tout cela est-il totalement aléatoire ou une sorte d’exutoire émotionnel ?). Les rêves peuvent vous aider à traiter les sentiments complexes de la vie ou, par leurs étranges reconstitutions, cimenter inconsciemment les souvenirs. Ou peut-être s’agit-il de quelque chose de beaucoup plus simple : puisque les rêves deviennent plus fréquents à mesure que l’heure du réveil approche, leur monde virtuel pourrait vous préparer à entrer dans le monde réel.
Sources : Allan Hobson, Ph.D., Harvard Medical School ; Delphine Oudiette, Ph.D., Northwestern University ; Francesca Siclari, M.D., Université du Wisconsin à Madison
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