Si Napoléon Bonaparte a fourni un riche fourrage aux caricaturistes tout au long de son règne, son exil sur l’île d’Elbe en 1814 a occasionné un sursaut d’activité jubilatoire chez les caricaturistes de l’époque. L’Angleterre se bat contre la France depuis plus de 20 ans. Le public jubilait de la défaite de Napoléon et était réceptif à tout ce qui se moquait de l’empereur français déchu. Voici un aperçu de quelques caricatures liées au séjour de Napoléon sur l’île d’Elbe.
Caricatures du départ de Napoléon pour l’île d’Elbe
L’empereur elbaronien allant prendre possession de son nouveau territoire
Cette caricature de George Cruikshank a été publiée à Londres le 23 avril 1814. Napoléon se tient enfermé dans une cage sur roues, tirée par un cosaque monté. Au sommet de la cage se trouvent sa couronne, son sceptre et son épée brisés. Napoléon dit : « Oh ! D-n ces Cosaques », en référence à sa désastreuse campagne de Russie. Dans le titre, le mot « Hell » est barré au profit de « El », qui devient « Elbaronien »
Le voyage d’un héros moderne à l’île d’Elbe
Publiée en Angleterre en mai 1814, cette caricature montre Napoléon assis à reculons sur un âne sur la route de Fontainebleau (où il a signé son abdication) à l’île d’Elbe. La « promenade des ânes » était une méthode traditionnelle de punition sociale en France. Les maris qui étaient considérés comme battus ou dominés par leurs femmes étaient humiliés publiquement en étant promenés à reculons sur un âne en tenant sa queue. Le texte qui sort de la bouche de Napoléon est l’une de ses citations les plus connues : « Un trône n’est fait que de bois et recouvert de velours. » Le derrière de l’âne dit : « Les plus grands événements de la vie humaine sont transformés en une bouffée. » La selle dit : « Matériaux pour l’histoire de ma vie et de mes exploits » et « Un budget de livres mathématiques pour mon étude à ELBA ». Le verset en bas de la selle se lit comme suit:
Adieu mes braves soldats, adieu mes aigles;
Poussés par mon ambition, par le monde vous avez volé:
Mais des actes de désastre si tristes à répéter
J’ai vécu – vérité fatale pour connaître l’inverse.
De Moscou à Lipsic ; l’affaire est claire
J’ai été renvoyé en France avec une puce à l’oreille.La leçon aux mortels concernant ma chute:
Il s’agrippe à une ombre, en s’agrippant à tout.
Mon cours il est terminé ma course il est couru,
Ma carrière elle est terminée juste là où elle a commencé.
L’Empire de France n’est plus à moi.
Parce que je ne peux pas le garder, je démissionne librement.
Départ pour l’Ȋle d’Elbe
De peur que vous pensiez que les Anglais avaient le monopole de la moquerie sur Napoléon, voici une gravure française de 1814. Au-dessus de Napoléon figurent ses titres : Empereur des Français, Roi d’Italie, etc. À l’arrière-plan, l’Égypte, l’île d’Elbe et Moscou en flammes rappellent ses défaites. Les abeilles (un des symboles de Napoléon) s’envolent loin de lui. L’écriteau en bas à droite indique : « La Chétive Pécore. S’enfla si bien, quelle creva. » C’est un vers d’une fable française de Jean de La Fontaine sur la grenouille qui souhaitait être aussi grande que le bœuf : « Le sot animal enfla si bien qu’il éclata. »
Caricatures de Napoléon sur l’île d’Elbe
Nap redoutant son funeste destin ou sa grande entrée dans l’île d’Elbe
Cette caricature de Thomas Rowlandson (publiée le 25 avril 1814) montre Napoléon dépité sur l’île d’Elbe, avec ses habitants grossièrement caricaturés. Napoléon dit : « Ah malheur à moi, voyant ce que j’ai et voyant ce que je vois ». La grande femme debout, le bras sur son épaule, lui dit : « Viens te remonter le moral, mon petit Nicky, je serai ton impératrice. » Un homme portant un turban (référence au valet mamelouk de Napoléon) est assis à côté du « Bagage de Boney ». »
Boney et ses nouveaux sujets à l’Elbe
Dans cette caricature anglaise de juin 1814, Napoléon se tient à l’extérieur d’une masure en bois passant en revue un équipage hétéroclite. Il dit : « Messieurs mes amis méprisent &d-n Angleterre Russie Prusse Allemagne &Suède &obéissez-moi &je ferai de vous tous des rois. »
L’argent à l’Elbe ou l’amusement d’un fou
Dans cette caricature, publiée à Londres le 20 avril 1814, Napoléon allume un canon de paille visant des adversaires de paille identifiés comme étant la Russie, la Prusse, l’Autriche et la Suède. Il dit : « Maintenant, ces gars-là vont savoir ce que le Conquérant du monde peut faire ». Caporal ! D- vous Monsieur, ne faites pas sauter le pont avant que je vous l’ordonne. » Son compagnon dit : « Ah Diable Mai tu étais, brûle Le Materiel, tu brûles tes jouets. » Un pêcheur qui observe depuis la rive dit : « Il va effrayer tous les poissons et brûler mon bateau. J’arriverai à temps. » Des papiers sur le sol révèlent un « Projet d’invasion de la Lune » et une subvention de 600 000 du Sénat. La tour de « Elba Babel » se dresse à l’arrière-plan. Le verset en bas se lit comme suit:
So high he’s mounted in his airy Throne,
That now the wind is got into his Head,
And turns his brain to Frenzy. – Dryden
Little Boney Gone to Pot
Cette caricature de George Cruikshank a été publiée le 12 mai 1814. Napoléon est assis sur un pot de chambre portant l’inscription « Trône impérial ». Un démon l’encourage à mettre fin à ses jours : « S’il te reste une étincelle de courage ! prends ça ». Napoléon répond : « Je le ferai peut-être, si tu enlèves le silex. » Le livre porte une inscription : « A Triti – sur la démangeaison ! par le docteur Scratch. »
Das neue Elba (La nouvelle Elbe)
Cette caricature du Bavarois Johann Michael Voltz montre les représentants de l’Angleterre, de la Russie, de l’Autriche et de la Prusse observant Napoléon dans une cage alors qu’il tente de dévorer le monde. Les cages autour de Napoléon contiennent des animaux sauvages, et l’ensemble de l’exposition est étiqueté Malmaison – une référence à la ménagerie de son ancienne épouse Joséphine.
Les chagrins de Boney, ou Méditations dans l’île d’Elbe
Dans cette caricature, publiée à Londres le 15 avril 1814, Napoléon est assis en pleurant sur une île appelée « Elbe ». Lourdement gardé en arrière-plan se trouve le « Continent européen ». »
Caricatures de l’évasion de Napoléon de l’île d’Elbe
Le renard et l’oie ou Boney s’est échappé
Cette caricature, publiée en Angleterre le 17 mars 1815, montre Napoléon (le renard) courant vers Paris alors que la nouvelle de son évasion parvient aux dirigeants européens réunis au Congrès de Vienne (les oies). Les panneaux sur le mur derrière eux indiquent : « Vienne – Gazette extraordinaire – Avis : L’appât du taureau commencera à 4 heures, le bal à 8 heures ce soir » et « Un plan pour la sécurité de l’Europe sera pris en considération après l’appât du taureau ». Un homme qui est probablement censé être le colonel Neil Campbell, le représentant britannique à l’île d’Elbe, crie : « Volé !!!! Volé ! !! » Une oie demande : « Que faites-vous quand vous avez attrapé de la vermine ? » Le hibou répond : « Pourquoi les tuer pour être sûr, espèce d’oie !!! » Le panneau sur la côte française indique : « Gentlemen hébergés à Douvres pour seulement 20 guinées ! ! NB Payez d’avance. » Le verset en bas dit : « Retour de l’hôte ! !! / Le dîner de John Bull perdu / Et un vol vers la côte ! !! »
Le retour d’Elbe de Boney ou le diable chez les tailleurs
Cette caricature de George Cruikshank, publiée le 21 mars 1815, montre Napoléon interrompant les souverains d’Europe dans l’atelier d’un tailleur. Il dit : « Ne vous dérangez pas, camarades de boutique, je me suis seulement pointé ici comme un coupeur. Où est mon Épouse &fils, Père Francis ? » François Ier, empereur d’Autriche, agenouillé à droite, dit : « Je vais envoyer une réponse sous peu. » Bernadotte, prince héritier de Suède (debout à l’extrême gauche) dit : « Cela ressemble à une autre subvention. » Le roi de Prusse Frédéric-Guillaume (assis à gauche) : « Vous nous avez donné un peu de travail, c’est certain, mais je me demande si vous serez le contremaître ici. » Général prussien Blücher (tenant une grande paire de ciseaux) : « Découper en effet ! !! Oui oui je vais vous découper Maître Boney. » Le roi français Louis XVIII (sur le sol, juste devant Napoléon) : « Au secours ! Au secours ! Oh ! Oh ! Je suis renversé de mon perchoir. » Le texte sur le sac à côté de lui se lit comme suit : « Sac à choux – i.e. Diamants Pierres précieuses &c &c. » John Bull (se penchant sur Louis XVIII) : « N’ayez crainte, mon vieux, je vais vous aider à vous relever, quant à ce coquin de Boney, je vais le semer tout de suite. » Le Pape Pie VII (sur le sol à droite) : « Oh ! Maudit soit ce type ! Si seulement j’avais la force d’un taureau, je lui donnerais un coup de pied en enfer. Je me demande s’il n’y a pas de quoi faire jurer un saint. » Le roi de Hollande (avec le chapeau pointu) : « Donder & Blixen das est le diable. » Le tsar Alexandre de Russie (debout à l’extrême droite) : « Je vais prendre quelques mesures cosaques à son égard. » On peut voir les jambes du ministre français des Affaires étrangères Talleyrand sous le banc à gauche, à côté d’un livre : « Les Tailleurs, une tragédie pour temps chaud ». Le verset ci-dessous se lit comme suit :
Silencieux était le vacarme des armes &d’un débat acharné,
Janus avait une fois de plus fermé la porte de son Temple;
Le Congrès assemblé fixait le plan flatteur
Pour la sécurité des Europes &la Paix de l’Homme
Quand, tel un Tigre, s’échappant de sa tanière,
Et gorgé de sang, cherchant pourtant encore du sang ;
Le Corse est sorti de l’île d’Elbas,
Faisant de son épée la mesure de sa valeur
Hence le pillage, la force &la ruse, soufflent sa renommée
Et coulent le héros au nom du voleur ;
Hence l’innocent Louis est précipité de son trône
Et la discorde règne triomphante sur le monde
Swift as the vivid lightning’s shock,
The Exile darts from Elba’s Rock !
Et comme le coup de tonnerre du destin
Détrone un Roi ! transforme un Etat !!
L’enjambée impériale)
Dans cette caricature française d’avril 1815, Louis XVIII et sa famille (le comte d’Artois, le duc et la duchesse d’Angoulême, le duc de Berry) regardent Napoléon marcher de l’île d’Elbe vers la France. Ils se disent : » Sortons d’ici » ; » Envoyons les Gardes le mettre dehors » ; » Cet homme fera son chemin » ; » Donnons-lui des calottes « , jeu de mots, car une calotte est un bonnet (comme les bonnets des Jacobins), mais aussi une gifle, et semblable à la culotte, référence à la foule radicale pendant la Révolution ; et » Faisons-lui une petite guerre. »
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