James Fisk était un financier, courtier en bourse et entrepreneur américain connu pour être l’un des « barons voleurs » les plus notoires de son époque. Fisk a commencé sa carrière en gérant les contrats de l’armée pendant la guerre civile pour Jordan Marsh , and Co, associates a mercantile firm in Boston. Pendant cette période, Fisk a pu accumuler une grande partie de sa fortune en faisant passer en contrebande du coton sudiste à travers le blocus de l’Union et en vendant des obligations confédérées. Il a également pu générer de la richesse en traitant le coton dans les années qui ont suivi la guerre civile, pendant l’ère de la reconstruction. Fisk a également été vendeur d’articles de mercerie pendant un certain nombre d’années et a utilisé son expérience de la comptabilité et des affaires pour spéculer et faire du commerce à Wall Street. En 1866, Fisk crée la société de courtage Fisk and Belden avec le soutien et l’aide du financier Daniel Drew. En 1867, Fisk s’allie à Gould et Drew pour protéger le contrôle du chemin de fer Erie du magnat Cornelius Vanderbilt. Il s’est également associé à Gould et Drew pour émettre des actions frauduleuses du chemin de fer lors de la » guerre de l’Érié « . Fisk était le contrôleur du chemin de fer Erie, et il a été nommé au conseil d’administration. Fisk et Gould réaliseront une série de stratagèmes financiers corrompus à leur avantage, comme le stratagème du Vendredi noir de septembre 1869, dans lequel ils tenteront de s’accaparer le marché de l’or. « Jubilee Jim », qui deviendra plus tard le surnom de Fisk, dépense une grande partie de sa fortune dans la vie nocturne de New York. Il achète quelques opéras et théâtres à New York, dont le Grand Opera House. Fisk suivra également les traces de ses pairs, comme Gould, en nouant des relations avec Boss Tweed et Tammany Hall. Le 6 janvier 1872, Fisk est assassiné par un ancien associé, sur son ex-amante Josie Mansfield. L’héritage de James Fisk est celui d’un « baron voleur » corrompu de l’âge d’or, étroitement associé à d’autres financiers véreux comme Jay Gould. Fisk a eu recours à la corruption pour manipuler les fonctionnaires du gouvernement américain et à des stratagèmes et pratiques commerciales contraires à l’éthique pour influencer de puissantes institutions économiques, comme Wall Street.
Portrait gravé du financier et courtier en bourse américain Jim Fisk dans Harper’s Weekly
« Wall Street m’a ruiné, et Wall Street devra payer pour cela. » (195).
– Jim Fisk dans Meade Minnigerode’s – Certain Rich Men (1927)