Le bleu de phtalo est le nom court de la phtalocyanine. C’est un cas inhabituel où le nom scientifique d’un pigment gagne en usage courant et est accepté par le public. Le « Ph » au début peut prêter à confusion pour ceux qui ne connaissent pas la couleur, mais il est silencieux de sorte que le nom se prononce « thalo ». Lorsqu’il a été lancé pour la première fois en 1936, il avait un autre nom – il s’appelait Monastral Blue et quelques entreprises de peinture l’appellent encore ainsi, mais la plupart ont fini par revenir au nom chimique.
C’est une couleur qui a été découverte tout à fait par accident. Ces découvertes accidentelles sont relativement courantes avec les pigments. La plus célèbre est la découverte originale du premier colorant synthétique à base de goudron de houille au milieu du 19ème siècle par quelqu’un qui essayait de synthétiser la quinine pour traiter la malaria. Mais il est inhabituel qu’un pigment soit découvert accidentellement par trois groupes distincts dans des pays différents. Dans le cas du bleu de phtalo, des chimistes suisses et écossais ont accidentellement fabriqué cette substance en 1907. Dans les deux cas, ils ont noté dans leurs dossiers qu’elle semblait avoir une forte capacité de coloration et une belle couleur, mais n’ont rien fait pour y donner suite. En 1935, la substance a de nouveau été créée accidentellement alors qu’ils cherchaient autre chose, cette fois à l’ICI au Royaume-Uni, mais cette fois-ci, il y a eu un travail de suivi et l’expérimentation a montré que c’était le colorant organique le plus résistant à la lumière trouvé à ce jour. En l’espace d’un an, il a été commercialisé comme teinture pour les textiles et comme pigment pour l’industrie et les artistes. Si l’on considère quelle industrie majeure les industries du bleu et du vert de phtalocyanine allaient devenir, on peut dire que les groupes suisses et écossais originaux ont manqué l’opportunité d’une vie simplement en n’étant pas curieux de l’impureté bleu foncé dans leurs tubes à essai.
C’est un bleu verdâtre profond et une force extraordinaire. Aucune phtalocyanine sur le marché n’est à pleine puissance parce qu’une seule goutte écraserait toute couleur à laquelle elle serait ajoutée. Pour que la couleur soit utilisable, elle est réduite avec un niveau approprié de diluants au moment de la fabrication. Il ne s’agit en aucun cas d’une falsification, car sans les diluants, la couleur serait inutilisable. Même sous la forme fortement réduite que nous avons dans les tubes, c’est encore l’une des couleurs les plus puissantes de la palette et doit être utilisée avec retenue car il est très facile d’en mettre trop dans un mélange.
Le bleu phtalocyanine est le bleu foncé standard nécessaire utilisé par les artistes. De mauvaises normes de production au début et au milieu du 20e siècle signifiaient que le bleu de Prusse, par ailleurs parfait, avait acquis une réputation de qualité inégale. Dans les acryliques, le Bleu de Phthalo a été le seul choix pendant de nombreuses années, car les premières versions du Bleu de Prusse devenaient instables dans les émulsions acryliques, bien que les progrès dans la technologie de fabrication du Bleu de Prusse aient rendu ce pigment à la fois fiable quant à sa qualité, stable, et donc viable dans les acryliques et les deux couleurs sont très complémentaires. Le Bleu de Prusse a plus d’opacité et n’est pas aussi verdâtre, de sorte que chaque pigment a des avantages sur l’autre dans diverses circonstances. La grande transparence et la clarté des couleurs du Bleu de Prusse lui confèrent une qualité de bijou. C’est le bleu parfait pour représenter le verre de couleur bleue et verte, et pour l’eau et d’autres substances transparentes ou translucides.
Il est rarement utilisé seul simplement réduit avec du blanc car il a une couleur qui n’est pas communément trouvée dans le monde naturel mais cette couleur unique est ce qui le rend si utile à l’artiste car il peut faire des couleurs qu’aucune autre couleur ne peut égaler. Elle est particulièrement précieuse pour la fabrication de verts de toutes sortes. Le vert crochet est une couleur que les artistes trouvent particulièrement utile. Il est possible de l’acheter en tube, mais les couleurs vertes sombres faites avec des mélanges de bleu phtalo ont probablement plus de caractère. Il y a 2 façons de le fabriquer. En mélangeant le bleu de Phthalo avec de l’uréoline, on obtient une version légèrement plus lumineuse que si l’on mélange la couleur avec du bleu de Phthalo et de l’oxyde jaune transparent. Ce mélange est plus foncé et plus intense. La transparence de ces trois pigments crée une beauté similaire au mélange vert foncé comme la recette originale du Hookers Green qui utilisait du Gamboge qui s’est décoloré. L’un ou l’autre de ces mélanges alternatifs modernes sont très permanents.
Des sortes très différentes de verts sont réalisées en utilisant des pigments opaques et des jaunes plus clairs. La couleur appelée vert de cadmium peut être imitée en mélangeant du bleu Phthalo avec du jaune de cadmium clair ou du jaune de cadmium moyen. Ces verts sont très brillants, beaucoup plus brillants que ceux que l’on trouve normalement dans la nature, mais que l’on retrouve dans de nombreux objets fabriqués par l’homme, de la céramique aux voitures et aux habitations, en passant par les vêtements. Des verts d’olive d’apparence plus naturelle sont faits avec le bleu Phthalo et le jaune Iso, et pour une couleur verte d’olive légèrement plus foncée, essayez d’utiliser l’orange Cadmium au lieu du jaune Iso.
Le ciel est très variable en couleur et parfois la seule façon d’obtenir le bleu parfait est d’essayer de mélanger le bleu Phthalo avec le bleu ciel australien. Il y a des moments où ces sortes de bleus sont nécessaires pour l’eau, notamment lors des chaudes journées d’été au bord de la mer. Une autre couleur que l’on retrouve parfois dans l’eau de mer, notamment dans les scènes sous-marines mais aussi dans les couleurs du ciel à l’aube est un bleu vert clair doux. Cette couleur est facilement obtenue en mélangeant du bleu Phthalo avec de la gomme fantôme australienne. C’est une de ces couleurs qui vaut la peine d’être mélangée juste pour profiter de sa beauté et sa subtilité peut être une surprise pour ceux qui sont habitués à la luminosité de beaucoup de couleurs vertes et bleues que fait le Phthalo Blue.