Avec la troisième plus grande économie d’Amérique du Sud et une population croissante, la Colombie s’efforce de tracer une voie vers plus de paix et de prospérité pour son peuple, dont plus d’un tiers vit sous le seuil de pauvreté. Les riches ressources naturelles de la Colombie contribuent à l’essor de son économie, en utilisant les infrastructures et la production minière et énergétique comme une « locomotive du développement » vitale.
Le bassin du fleuve Magdalena – le cœur social, environnemental et économique de la Colombie – contribue à la conception de cette locomotive. Abritant 80 % des 48 millions d’habitants du pays, le bassin du fleuve produit 86 % du PIB national et génère 75 % de la production agricole du pays. Le bassin fournit 70% de l’énergie hydroélectrique et 90% de l’énergie thermoélectrique du pays. Il fournit également de l’eau potable à 38 millions de personnes. Au-delà de son importance naturelle et économique, le Magdalena est le cœur culturel de la Colombie, tissé dans son histoire et sa culture.
Cette croissance rapide menace toutefois la santé environnementale du bassin – l’une des régions les plus diversifiées de la planète sur le plan biologique. En particulier, un développement hydroélectrique mal planifié pourrait avoir un coût écologique et social élevé, en perturbant le débit naturel des rivières qui est à la base de la santé de la faune et de la flore et de la population. La majorité des nouveaux barrages du pays sont prévus pour le Magdalena, avec 42 grands barrages proposés et 20 en attente d’autorisation.