Sécurité et considérations éthiques
Le transfert plasmique a été introduit au milieu des années 1990 dans un centre de médecine reproductive aux États-Unis pour traiter l’infertilité chez les femmes de plus de 35 ans qui n’avaient pas réussi à concevoir malgré des tentatives répétées avec les techniques traditionnelles de FIV. À l’époque, cependant, on manquait de données sur la sécurité à long terme de la technique, et aucun test n’avait été effectué sur des modèles animaux. Les répercussions sur la santé de l’hétéroplasmie impliquant l’ADNmt du donneur étaient également inconnues. Au début des années 2000, les études sur le remplacement mitochondrial chez l’animal ont donné des résultats contradictoires ; par exemple, certains animaux ont souffert d’un vieillissement accéléré ou d’un déclin des fonctions cognitives à l’âge adulte, tandis que d’autres étaient apparemment en bonne santé et capables de se reproduire. Alors que le transfert ooplasmique était initialement destiné au traitement de l’infertilité, les techniques développées ultérieurement visaient principalement à prévenir la transmission de maladies mitochondriales. Cependant, comme pour le transfert ooplasmique, on savait peu de choses sur leur innocuité. On ne savait pas non plus dans quelle mesure elles pouvaient prévenir la transmission de la maladie mitochondriale.
L’impact de la manipulation mitochondriale sur l’hérédité reste inconnu. Cependant, comme l’ADNmt est transmis à la progéniture, en traversant la ligne germinale, les techniques de reproduction qui font appel à l’ADNmt de donneurs ont le potentiel de modifier le cours de l’ascendance familiale. Les détracteurs de la FIV à trois personnes ont affirmé que ces techniques conduiraient à la génération de bébés « sur mesure », bien que de nombreux scientifiques considèrent que cette possibilité est extrêmement faible. On sait peu de choses sur les ramifications juridiques, psychologiques et sociales pour l’enfant de trois parents génétiques.
En raison des nombreux risques imprévisibles, le recours à la FIV à trois parents est restreint. En 2001, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a introduit une exigence d’autorisation spéciale pour l’utilisation des technologies de manipulation mitochondriale, qui a essentiellement interdit leur utilisation en exigeant que les cliniques de reproduction demandent une autorisation explicite de la FDA. L’agence a réexaminé les questions scientifiques liées à la FIV à trois personnes en 2014, en tenant compte du développement de technologies améliorées ayant le potentiel de prévenir les maladies mitochondriales, ainsi que de nouvelles données issues de l’expérimentation animale.
Le débat autour de la FIV à trois parents était important au Royaume-Uni, où les chercheurs menaient l’effort pour tester les technologies de manipulation mitochondriale dans des essais cliniques. En 2012, un groupe d’experts du Royaume-Uni a conclu que l’utilisation de ces technologies était éthique. Les lois du Royaume-Uni empêchaient la modification de la lignée germinale, mais une proposition a été introduite en 2014 qui évoquait la possibilité de légaliser la génération de bébés à trois parents. Début 2015, les membres du Parlement du Royaume-Uni ont voté en faveur de l’autorisation des bébés triparentaux ; le pays était sur le point de devenir le premier à introduire des lois pour guider l’utilisation de la FIV à trois.
Kara Rogers.