28 avril 2010
Plutarque sur Sparte:
Sparte a mis en place un système de gouvernement strictement militariste dans lequel chaque citoyen était un serviteur de l’État.
Cet extrait décrit le système spartiate mis en place par le législateur Lycurgue après 650BCE. La description provient des écrits de Plutarque (vers 54-125BCE) dans une biographie de Lycurgue.
Les Spartiates, connus sous le nom de Lacédémoniens contrôlaient le Péloponnèse. On leur attribue la paternité de Lycurgue vers 800 avant JC et ils étaient connus pour leur société militariste. Des documents antérieurs révèlent qu’ils n’ont pas toujours vécu dans une telle société mais qu’ils ont produit de l’art, de la poésie et de la musique et qu’ils semblaient suivre la même direction que le reste de la civilisation grecque. (Upshur, 2005, p. 111) Si cette direction antérieure de développement avait continué, ils auraient peut-être contribué à certains des noms célèbres qui ont été transmis à travers l’histoire.
À Sparte, la vie avait un seul but, défendre l’État. L’idéologie de Sparte était orientée autour de l’Etat. Leur vie était conçue pour servir l’État de la naissance à l’âge de soixante ans. Les Spartiates vivaient et mouraient pour l’État. La combinaison de cette idéologie, de l’éducation des citoyens spartiates et du maintien discipliné d’une armée permanente a donné aux Spartiates la stabilité qui avait été menacée de façon si dramatique lors de la révolte des Messéniens.
Selon le témoignage donné dans la biographie de Lycurgue par Plutarque, on pourrait soutenir que la bonne éducation des jeunes est primordiale. Lycurgue estimait que, si chaque citoyen était formé à combattre et à endurer en tant que soldat dès la naissance, Sparte aurait une armée qu’aucune autre puissance ne pourrait conquérir. (MacGregor, 2006, p. 119) Il ne s’est pas contenté de commencer et de terminer en décrivant simplement l’éducation de l’enfant, mais il a plutôt commencé au tout début, avec les mariages qui ont produit les enfants qui devaient être éduqués, créant ainsi une boucle d’apprentissage tout au long de la vie et tout le système de valeurs sur lequel la vie est basée. Ces valeurs étaient à leur tour transmises d’une génération à l’autre dans le cadre de cette « boucle ».
Les filles devaient courir et faire de l’exercice pour que leurs bébés grandissent dans des mères fortes et en bonne santé. Pour les rendre courageuses, Lycurgue ordonnait qu’à l’occasion les filles devaient danser et chanter nues devant tous les jeunes hommes. (Grote, 1846, p.509) Dans leurs chansons, les filles louaient les hommes courageux et forts et se moquaient de ceux qui étaient faibles et lâches, renforçant ainsi le désir de gloire et la peur de la honte des hommes. Ainsi, les femmes de Sparte ont eu « un avant-goût des sentiments les plus élevés, admises comme elles l’étaient ainsi sur le terrain de l’action noble et de la gloire » (Sterns, 2009)
Les mariages avaient le plus souvent lieu en secret. La mariée et sa famille organisaient une cérémonie privée et simple, après laquelle les cheveux de la mariée étaient coupés et elle était habillée de vêtements masculins. Après le dîner, l’époux venait furtivement s’allonger avec la mariée, avant de se dépêcher de retourner à la « caserne » pour dormir avec ses compagnons, de peur que quelqu’un ne le découvre. Jusqu’à l’âge de trente ans, le mari et la femme complotaient pour trouver des moyens de se rencontrer. Lorsque l’homme atteignait trente ans, le couple était autorisé à fonder un foyer et à vivre ensemble ouvertement.
La jalousie était interdite. On dit que, si plusieurs hommes avaient envie de la même femme, c’était une raison pour le début d’amitiés intimes. (Stevenson, 1994) Avec certaines limites, Lycurgue a rendu honorable le fait qu’un homme prête sa femme à un autre homme afin d’obtenir de lui une bonne semence. Il voulait que les enfants de Sparte soient produits par les meilleurs hommes, afin que leurs bonnes qualités puissent être transmises. Pour Lycurgue, les enfants n’étaient pas la propriété de leurs parents mais des membres de la société.
…les lois des autres nations lui semblaient très absurdes et incohérentes, où les gens étaient si soucieux de leurs chiens et de leurs chevaux qu’ils exerçaient des intérêts et payaient de l’argent pour se procurer une bonne reproduction, et pourtant gardaient leurs femmes enfermées, pour n’être rendues mères que par eux-mêmes. (Stevenson, 1994)
Il lui semblait évident, la possibilité que de mauvaises qualités soient transmises du père à l’enfant et que les enfants des hommes de bien seraient une bénédiction plutôt qu’une malédiction pour ceux qui leur donnent un foyer.
Quand un enfant naissait, il était amené à un conseil d’anciens pour être examiné. Si le bébé était fort et en bonne santé, il était rendu à ses parents, s’il était en quelque sorte défectueux, il était laissé seul au sommet d’une colline pour mourir de faim et de froid. Selon les normes spartiates, un tel enfant ne devait pas être autorisé à vivre. Les nouveau-nés étaient lavés avec du vin pour qu’ils soient forts. Ils grandissaient libres et actifs. Ils n’avaient pas peur de l’obscurité, ou n’étaient pas sélectifs quant à leur alimentation.
À partir de l’âge de sept ans, les garçons spartiates quittaient la maison et allaient vivre sous une discipline militaire et vivre toute leur vie en public. (Grote, 1846, p.505) Ceux qui montraient le plus d’habileté et de courage étaient désignés pour être des chefs, avec l’autorité de donner des ordres aux autres garçons et le pouvoir de punir la désobéissance.
Cette discipline stricte se poursuivait à l’âge adulte où aucun homme n’était autorisé à vivre selon son propre choix. « La ville était une sorte de camp, dans lequel chaque homme avait sa part de provisions et d’affaires établies, et s’occupait de lui-même non pas tant né pour servir ses propres fins que l’intérêt de son pays. » (Sterns, 2009)
Bien que les lettres étaient enseignées, elles étaient destinées à l’usage plutôt qu’à l’ornement, le principal sujet étudié était le commandement et l’obéissance. (Worcester, 1851, p.21) Les garçons spartiates apprenaient suffisamment à lire et à écrire pour être alphabétisés, mais apprendre à supporter la douleur et à vaincre leur adversaire au combat était considéré comme plus important. Les vieillards les surveillaient de près et les mettaient souvent à l’épreuve pour savoir qui serait le meilleur dans un vrai combat. Ce n’est qu’à l’âge de soixante ans que les Spartiates étaient autorisés à vivre et à prendre leurs repas dans leur propre maison. De cette façon, presque toute la vie d’un Spartiate était donnée à l’État.
La vie d’un Spartiate était une vie de discipline, d’abnégation et de simplicité. Les Spartiates se considéraient comme les véritables héritiers de la tradition grecque. Ils ne s’entouraient pas de luxe, de nourriture onéreuse ou de possibilités de loisirs. Cet extrait présente peut-être l’une des principales clés de compréhension des Spartiates.
Duiker, William J. & Jackson J. Spielvogel 2007, World History, 5th edn, Thomson Wadsworth, Belmont, CA, USA
Grote, G. Esq, 1846, A history of Greece, Volume 2, Richard and John E. Taylor, London, UK
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Stevenson, D.S, (ed.) 1994, Lycurgus par Plutarque 75 A.C.E., Traduction par Dryden, J, Accès le 18 avr. 2010 21:12, http://classics.mit.edu/
Taylor, J, 1998, Ancient Greek Civilizations, Minnesota State University Accès le 18 avr. 2010 21:27, http://www.mnsu.edu/
Thucydide, ‘Histoire de la guerre du Péloponnèse’, dans Peter N. Stearns, Stephen S. Gosch, et Erwin P. Grieshaber, eds, Documents in World History : The Great Traditions, From Ancient Times to 1500, New York, Pearson Longman, 2009, p. 78
Upshur, JHL, Terry, J, Goff, R & Cassar, G 2005, World History, 4th edn, Thompson Learning/Wadsworth, Belmont, CA, USA
Worcester, J.E, 1851, Elements of history, ancient and modern, New edn, William J Reynolds and Co, Boston, USA