La fonction du point oculaire dans la phototaxie de l’algue verte flagellée Chlamydomonas reinhardtii Dangeard a été étudiée par microscopie confocale à balayage laser à réflexion quantitative et par des mesures photoélectriques. Les propriétés de réflexion du oculus et le courant des photorécepteurs du mutant ey 627, mt (-) de C. reinhardtii ont été comparés à ceux de souches de Chlamydomonas possédant un oculus bien développé. Dans des conditions de croissance dans lesquelles des ocelles fortement désorganisés ont été observés chez le mutant par microscopie électronique, on a observé une réduction significative de l’intensité de réflexion de l’ocelle et du rapport d’amplitude (500∶440 nm) des courants des photorécepteurs induits par des flashs de lumière de 500 et 440 nm dans les cellules non orientées. Les réponses photoélectriques des cellules pré-orientées ont révélé que ce dernier effet est causé par une sensibilité directionnelle altérée du complexe d’antenne, alors que l’état fonctionnel du pigment photorécepteur n’est pas fortement affecté dans les cellules mutantes. L’intensité de réflexion et le rapport d’amplitude des courants des photorécepteurs ont augmenté jusqu’au niveau des souches de référence dans des conditions favorisant le développement d’un ocelle bien organisé chez le mutant. En outre, l’incubation du mutant avec de fortes concentrations de tout-trans-rétinal (10 μM), indépendamment de l’inhibition ou non de la biosynthèse des caroténoïdes, a permis d’augmenter l’intensité de réflexion du point oculaire. Une augmentation du taux de photoorientation du mutant s’est produite en même temps que l’augmentation des propriétés de réflexion de l’ocelle mutant. Ces observations démontrent l’importance d’un oculus intact pour la réflexion interférentielle et l’absorption de la lumière phototactiquement active, et donc pour la sensibilité directionnelle de l’appareil oculaire.