Description
Vaste triton à la tête large et aplatie dorsoventralement. Le dos est couvert de petites verrues et est généralement de couleur grise à brune, parfois avec des taches sombres irrégulières. Rarement, le dos est jaunâtre, verdâtre ou noir. Il y a des rangées dorso-latérales bien visibles de 7-10 verrues jaune-orange, à travers lesquelles les côtes peuvent ressortir (Boehme et al 1999). Longueur totale des mâles jusqu’à 312mm, jusqu’à 286mm pour les femelles. Les spécimens d’Afrique du Nord sont plus petits que ceux des populations européennes. La longueur de la queue est plus petite que la longueur du museau-vent. Les queues des femelles sont plus courtes que celles des mâles. Les mâles présentent également une base de queue et une nageoire plus larges pendant la saison de reproduction. Durant cette période, les mâles développent également des coussinets nuptiaux sur les pattes avant, et une teinte rougeâtre sur le corps (Griffiths 1996).
Distribution et habitat
Distribution par pays à partir de la base de données d’AmphibiaWeb : Maroc, Portugal, Espagne
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L’espèce se trouve uniquement en Espagne, au Portugal et au Maroc. Cependant, il existe une autre espèce en Afrique, P. poiretti, qui a parfois été considérée comme une sous-espèce du triton espagnol. Au Portugal, on le trouve dans tout le pays, mais seulement dans les zones chaudes et non montagneuses, étant plus abondant vers le sud. En Espagne, il vit principalement dans la moitié sud du pays. On pensait autrefois qu’il était absent de la côte méditerranéenne, mais de nouvelles localités ont été découvertes dans cette région. L’aire de répartition traverse l’Ebre sur la côte catalane et le Duero à plusieurs endroits, jusqu’aux environs de Burgos. L’extrémité nord de l’aire de répartition se trouve non loin de la ville de Leon. Pour les autres extrémités géographiques, à l’est, la côte catalane, entre l’embouchure de l’Èbre et la ville de Tarragone. Dans l’aire de répartition européenne, les populations les plus méridionales se trouvent à Tarifa, près du détroit de Gibraltar. En Afrique, l’animal atteint Mogador. À l’ouest, la côte portugaise, entre le cap Roca et le cap Cavoeiro.Au Maroc, l’espèce se trouve dans les zones humides, semi-humides et semi-arides du nord-ouest du pays. L’aire de répartition marocaine forme grossièrement un triangle entre les trois localités de Talmagaït, Safi et l’île d’Essaouira (Bons et Beniez 1996). Il semble que le bloc ibérique ait été la zone d’origine du genre Pleurodeles, dont les fossiles apparaissent dans les couches du Miocène supérieur, et qu’il ait pu passer en Afrique pendant la période sèche du Messinien. La différenciation des formes africaines a pu commencer au début du Pliocène, lorsque le détroit de Gibraltar a été ouvert, ou refoulé par l’océan. P. waltl vit dans de petits étangs permanents ou temporaires aux eaux calmes. Bien que les étangs puissent être petits, ils doivent de préférence être profonds, généralement d’au moins un mètre de profondeur lorsqu’ils sont pleins. L’espèce peut tolérer une certaine pollution organique et une certaine salinité, étant capable de vivre avec ou sans végétation aquatique. On la trouve rarement sur terre, et elle reste alors près de l’eau. Cependant, comme l’étang occupé ne dure souvent que peu de temps, le triton doit migrer sur terre les jours de pluie, pour trouver de nouveaux sites de vie. Cette espèce a également été trouvée dans des grottes sombres, à une profondeur de 60-70m, près de Ben Slimane, Boulhaut, Maroc (Schleich et al 1996).Bien que P. waltl se trouve jusqu’à une altitude de 1200m dans la Sierra de Loja (Grenade), il est rare au-dessus de 900m en Europe et en Afrique (Gasc 1997).
Histoire de vie, abondance, activité et comportements particuliers
La période de reproduction varie dans toute l’aire de répartition, mais coïncide généralement avec une période humide. Dans les environs de Leon, l’accouplement commence en février et dure jusqu’en avril. En Estrémadure, par contre, la période d’accouplement dure d’octobre à mai. En Catalogne, l’accouplement commence en octobre et dure jusqu’en mars. L’accouplement a lieu dans l’eau. Le mâle tient la femelle avec ses pattes avant autour de la sienne. Cette étape peut durer des heures, voire des jours. Le mâle lâche ensuite une patte et tourne la tête vers la direction caudale de la femelle. Le mâle libère alors un spermatophore, et tourne la femelle de façon à ce que son cloaque soit près du spermatophore. La masse de sperme est prise dans le cloaque de la femelle et stockée dans la spermathèque pour la fertilisation. Deux jours après la fécondation, les œufs sont pondus en petits groupes de 9 à 20, généralement attachés à des objets ou des plantes immergés. Au cours de 2-3 jours, un total de 150 (pour les jeunes femelles) jusqu’à environ 1300 œufs sont déposés. Les œufs ont un diamètre de 1,7 à 2 mm, avec une enveloppe gélatineuse de 5 à 7 mm de diamètre. L’éclosion des larves de 11 mm de long a lieu après 13 jours à 18ºC. La métamorphose se produit à 18ºC après 100-110 jours. Dans des conditions naturelles, les larves se métamorphosent après 3-4,5 mois, à une longueur museau-vent entre 53 et 110mm. Certaines larves ne se métamorphosent jamais, et obtiennent des caractéristiques néoténiques. La néoténie a également été observée en captivité. En Espagne, les jeunes atteignent une longueur de 14cm après leur première année, et 17,5cm après leur deuxième année. Après cela, la croissance ralentit et devient irrégulière. En captivité, ces animaux atteignent un âge de 8-12 ans, bien qu’il soit suggéré qu’ils peuvent vivre jusqu’à 20 ans ou même plus. Les adultes se nourrissent de mollusques aquatiques, de vers et d’insectes. Lorsqu’ils sont menacés, la peau du corps se contracte et pousse les côtes à travers les verrues jaune-orange situées sur le côté du corps. La peau de cette zone est riche en glandes à venin et les côtes fonctionnent comme des épines empoisonnées pour dissuader l’agresseur. P. waltl peut produire un son lorsqu’il est ramassé (Boehme et al 1999).
Tendances et menaces
L’espèce souffre des mêmes problèmes généraux qui touchent tous les amphibiens, à savoir la perte et la destruction des sites de ponte. Les mares dans lesquelles vivent les animaux étant souvent petites et temporaires, elles sont difficiles à protéger, et des problèmes de pollution peuvent rapidement survenir. L’espèce est assez résistante, elle supporte des niveaux élevés de contamination de l’eau et la pression des prédateurs (principalement les hérons, les cigognes et le serpent Natrix maura). Se nourrissant de toute petite proie mobile, et même de plantes et de jeunes serpents, le triton peut changer de régime alimentaire lorsque la principale source de nourriture se fait rare, et il peut également rester longtemps sans nourriture. Ainsi, les populations peuvent être relativement stables bien qu’elles disparaissent lorsque le biotope est détruit. La gestion des routes a parfois anéanti les populations voisines. Les populations les plus septentrionales d’Espagne et du Portugal sont particulièrement vulnérables, et doivent être surveillées, et leurs populations protégées (Gasc 1997).
Raisons possibles du déclin des amphibiens
Modification générale de l’habitat et perte
Présenté dans Amazing Amphibians le 12 août 2013
Boehme, W.., Grossenbacher, K., et Thiesmeier, B. (1999). Handbuch der Reptilien und Amphibien Europas, band 4/I:Schwanzlurche (Urodela). Aula-Verlag, Wiesbaden.
Bons, J. et Beniez, P. (1996). Amphibiens et Reptiles du Maroc (Sahara occidental compris). Asociacion Herpetologica Española, Barcelone.
Gasc, J.-P. (1997). Atlas des amphibiens et des reptiles d’Europe. Societas Europaea Herpetologica, Bonn, Allemagne.
Griffiths, R.A. (1996). Newts and Salamanders of Europe. T. et A. D. Poyser, Londres.
Schleich, H. H., Kastle, W., et Kabisch, K. (1996). Amphibiens et reptiles d’Afrique du Nord. Koeltz Scientific Publishers, Koenigstein.
Stumpel-Rieks, S. E. (1992). Nomina Herpetofaunae Europaeae. AULA-Verlag, Wiesbaden.
Écrit par : Arie van der Meijden (amphibia AT arievandermeijden.nl), associé de recherche, Musée de zoologie des vertébrés, UC Berkeley
Première soumission 1999-12-24
Modifié par Vance Vredenburg ; Mis à jour par Ann T. Chang (2013-08-12)
Citation du compte d’espèce : AmphibiaWeb 2013 Pleurodeles waltl : triton espagnol <http://amphibiaweb.org/species/4278> Université de Californie, Berkeley, CA, USA. Consulté le 26 mars 2021.