Les études qui ont rapporté qu’une consommation modérée d’alcool pouvait avoir des effets bénéfiques sur la santé de certaines personnes sont maintenant remises en question, les organisations de santé prenant leurs distances avec les résultats. Alors que les dommages causés par la consommation d’alcool semblent dépendre de la quantité que vous buvez et de vos caractéristiques et circonstances individuelles, les directives australiennes indiquent qu’il n’y a pas de niveau de consommation d’alcool qui puisse être garanti totalement sûr.
Risques associés à l’alcool
Boire trop d’alcool comporte plusieurs risques. A court terme, vous risquez :
- des accidents et des blessures ;
- des violences ;
- une diminution de la circulation sanguine ;
- des dysfonctionnements sexuels ;
- une augmentation du niveau de stress ; et
- un sommeil perturbé (votre sommeil peut être perturbé après aussi peu qu’un ou 2 verres).
Au fil des mois et des années, les risques d’une consommation excessive d’alcool comprennent :
- cancer;
- hypertension artérielle;
- accident vasculaire cérébral;
- dégâts des muscles cardiaques;
- inflammation du foie et du pancréas;
- dégâts cérébraux et perte de mémoire ; et
- problèmes sexuels.
Si vous buvez de l’alcool, vous pouvez minimiser votre risque en visant une consommation à faible risque – un niveau de consommation à partir duquel il est probable qu’il y ait peu de dommages.
Le Conseil national de la santé et de la recherche médicale (NHMRC) recommande actuellement ce qui suit pour une consommation d’alcool à faible risque.
| Recommandation du NHMRC pour la consommation d’alcool | |
|---|---|
| Guide 1: | Pour les hommes et les femmes en bonne santé, ne pas boire plus de 2 boissons standard sur n’importe quel jour réduit le risque à vie de dommages causés par une maladie ou une blessure liée à l’alcool. |
| Guide 2: | Pour les hommes et les femmes en bonne santé, ne pas boire plus de 4 boissons standard en une seule occasion réduit le risque de blessure liée à l’alcool découlant de cette occasion. |
Une occasion unique de boire est une séquence de consommation de boissons sans que la concentration d’alcool dans le sang n’atteigne zéro entre les deux.
Boire moins fréquemment au cours d’une vie (par exemple, boire chaque semaine plutôt que chaque jour) et boire moins à chaque occasion de boire, réduit le risque à vie de dommages liés à l’alcool.
Qu’est-ce qu’une boisson standard ?
Une boisson standard est :
- 100 ml de vin ;
- un nip (30 ml) de spiritueux ; ou
- une canette ou un stubbie de bière mi-forte.
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que :
- un middy ou un pot (285 mL) de bière pleine force (4,9 pour cent) équivaut à 1,1 boisson standard;
- 425 mL (souvent appelé une goélette ) de bière pleine force équivaut à 1.6 boissons standard ; et
- un verre de vin de restaurant moyen contient 1,5 boisson standard.
Les dangers du binge drinking
Le binge drinking – boire beaucoup sur une courte période ou boire de façon continue sur un certain nombre de jours ou de semaines – est considéré comme particulièrement nocif, même si vous ne le faites pas très souvent.
La rapidité avec laquelle vous buvez est également importante – il est conseillé aux hommes de ne pas boire plus de 2 verres standard au cours de la première heure, puis pas plus d’un verre par heure ; les femmes ne devraient boire qu’un verre standard par heure.
Les effets de l’alcool chez les hommes et les femmes
- Les femmes ont tendance à être plus petites que les hommes, ce qui fait que les femmes ont moins d’eau dans leur corps. Il en résulte une concentration d’alcool dans le sang plus élevée chez les femmes que chez les hommes pour une quantité donnée d’alcool.
- Les femmes ont tendance à avoir un foie plus petit que les hommes, ce qui rend les femmes plus sujettes aux lésions hépatiques dues à l’alcool que les hommes.
- Les femmes absorbent l’alcool plus rapidement que les hommes et ont également tendance à le décomposer plus rapidement, ce qui signifie que les sous-produits nocifs de l’alcool sont générés dans le corps plus rapidement.
- Les femmes ont généralement plus de graisse corporelle que les hommes, et l’alcool n’est pas absorbé par le tissu adipeux ; il en résulte une concentration d’alcool dans le sang plus élevée chez les femmes que chez les hommes pour une quantité d’alcool donnée.
De plus, les femmes qui prennent la pilule contraceptive orale peuvent décomposer l’alcool plus lentement que les femmes qui ne prennent pas la pilule.
Malgré ces différences, à de faibles niveaux de consommation d’alcool, il y a peu de différence entre les hommes et les femmes en termes de dommages liés à l’alcool, selon le NHMRC. Cependant, à des niveaux plus élevés de consommation d’alcool, le risque de maladies liées à l’alcool augmente plus rapidement pour les femmes, tandis que le risque de blessures liées à l’alcool augmente plus rapidement pour les hommes.
En outre, si les hommes et les femmes boivent la même quantité en une seule occasion, les femmes ont tendance à atteindre un taux d’alcoolémie plus élevé, mais les hommes sont plus susceptibles d’être blessés parce que, en général, ils sont plus susceptibles d’adopter un comportement à risque.
Exceptions à la règle
Le NHMRC a recommandé que certains groupes de personnes boivent moins que les quantités indiquées dans les directives générales. Jetez un coup d’œil au tableau ci-dessous pour voir si vous faites partie de l’un de ces groupes.
| Personnes qui devraient boire moins que les directives générales | ||
|---|---|---|
| Groupe | Recommandation du NHMRC | Raison ou commentaire |
Personnes qui font des activités qui comportent des risques ou exigent des compétences, par ex.ex.:
|
Eviter l’alcool avant et pendant ces activités. | Même de petites quantités d’alcool affectent le jugement et les performances. |
Les personnes ayant un problème de santé ou social lié à l’alcool ou aggravé par celui-ci, par ex.ex:
|
Une abstinence temporaire ou permanente peut être nécessaire.
Vous devez discuter de votre consommation d’alcool avec un professionnel de santé. |
La poursuite de la consommation d’alcool entraînera des dommages supplémentaires chez les personnes présentant une dépendance importante à l’alcool ou des lésions organiques majeures.
Pour certaines personnes souffrant d’affections liées à l’alcool, un programme planifié de consommation limitée d’alcool sous la surveillance d’un professionnel de santé peut être approprié. |
| Personnes ayant un parent qui a souffert d’une dépendance à l’alcool ou d’un autre problème lié à l’alcool | Envisager de réduire la quantité d’alcool en dessous de la quantité recommandée pour les adultes en bonne santé.
Discuter de votre consommation d’alcool avec un professionnel de santé |
Les antécédents familiaux de problèmes liés à l’alcool augmentent le risque qu’une personne soit incapable de contrôler sa consommation. |
| Personnes prenant des médicaments – cela inclut les remèdes à base de plantes | Lisez attentivement les étiquettes et les notices pour vérifier les interactions avec l’alcool.
Discutez des interactions possibles avec votre médecin ou votre pharmacien. Vous devrez peut-être limiter votre consommation d’alcool ou arrêter complètement de boire. |
Même à faible dose, l’alcool peut interagir avec les médicaments – cela peut modifier l’effet de l’alcool et/ou du médicament.
Plus le nombre de médicaments pris est important, plus le risque d’interactions avec l’alcool est élevé. |
| Personnes consommant des drogues illicites, en particulier des opioïdes comme l’héroïne ou la méthadone | La consommation d’alcool avec des drogues illicites peut avoir des conséquences dangereuses ou mortelles. | L’alcool, l’héroïne et la méthadone dépriment tous l’activité cérébrale.
L’alcool augmente le risque de surdose mortelle d’opiacés. La combinaison de l’alcool avec des drogues stimulantes comme la cocaïne, les méthamphétamines et l’ecstasy augmente le risque de déshydratation, d’anomalies du rythme cardiaque et de crises. |
| Personnes ayant un problème de santé mentale ou un sommeil perturbé | Si vous buvez, faites très attention à rester dans les limites recommandées.
Envisagez de ne pas boire du tout – surtout si vous avez du mal à limiter votre consommation d’alcool ou si vos symptômes persistent. Vérifiez avec votre médecin ou votre pharmacien les interactions entre les médicaments et l’alcool. |
La consommation d’alcool au-delà des niveaux recommandés peut aggraver les problèmes de santé mentale.
Même un ou deux verres peuvent perturber votre sommeil. De nombreux médicaments utilisés pour traiter les maladies mentales interagissent avec l’alcool. |
| Les personnes âgées de plus de 60 ans | Il est conseillé aux personnes âgées de consulter leur médecin sur le niveau de consommation d’alcool le plus approprié pour leur santé. | Les personnes âgées ont tendance à avoir un taux d’alcoolémie plus élevé que les personnes plus jeunes pour un niveau donné d’alcool consommé.
La consommation légère à modérée d’alcool chez les personnes âgées peut réduire le risque de plusieurs maladies chroniques. Pour certaines personnes âgées, la consommation d’alcool augmente le risque de chutes et de blessures, ainsi que certaines maladies chroniques. De nombreuses personnes âgées prennent des médicaments qui peuvent interagir avec l’alcool. |
| Jeunes adultes (18-25 ans) | Veillez à ne pas boire au-delà des limites recommandées et prenez des mesures pour éviter les accidents et les blessures.
Évitez l’alcool au moins plusieurs heures avant des activités potentiellement risquées comme la conduite ou la natation. Ne mélangez pas l’alcool avec d’autres drogues modifiant l’humeur. |
Statistiquement, les jeunes adultes sont les plus susceptibles de subir les méfaits de l’alcool et de subir des blessures liées à l’alcool.
Les buveurs plus jeunes et moins expérimentés sont à haut risque en raison de leur plus faible tolérance à l’alcool. L’alcool affecte le développement du cerveau chez les jeunes, de sorte que la consommation d’alcool (en particulier la consommation excessive) à tout moment avant que le développement du cerveau ne soit terminé, ce qui n’est pas avant environ 25 ans, peut avoir des effets négatifs sur les fonctions cérébrales. |
| Enfants et jeunes de moins de 18 ans | Ne pas boire d’alcool est l’option la plus sûre.
Les enfants de moins de 15 ans courent le plus grand risque de dommages liés à la consommation d’alcool, et pour ce groupe d’âge, ne pas boire est particulièrement important. Pour les jeunes de 15 à 17 ans, l’option la plus sûre est de retarder le plus longtemps possible l’initiation à la consommation d’alcool. |
Les lois sur les licences d’alcool des États et des territoires stipulent que les personnes de moins de 18 ans ne peuvent pas légalement acheter de l’alcool.
Les lois diffèrent entre les États et les territoires en termes de circonstances dans lesquelles les personnes de moins de 18 ans peuvent légalement être approvisionnées en alcool dans une maison privée. Les jeunes peuvent tolérer moins d’alcool que les adultes en raison de leur plus petite taille. L’alcool peut nuire au développement du cerveau et entraîner des problèmes liés à l’alcool plus tard dans la vie. Les personnes de moins de 15 ans sont beaucoup plus susceptibles que les buveurs plus âgés d’adopter un comportement risqué ou antisocial lié à leur consommation d’alcool. Les comportements risqués sont également plus probables chez les personnes âgées de 15 à 17 ans – si la consommation d’alcool a lieu dans ce groupe d’âge, elle doit se faire à un niveau de risque faible et dans un environnement sûr, supervisé par des adultes. |
| Les femmes enceintes ou qui pourraient bientôt concevoir | Ne pas boire est l’option la plus sûre. | L’alcool pénètre dans le fœtus en développement.
La consommation d’alcool peut contribuer à une malformation congénitale, une mauvaise croissance et des problèmes de comportement. Le niveau de risque est le plus élevé en cas de consommation élevée et fréquente d’alcool par la mère. Le risque de préjudice pour le fœtus est probablement faible si une femme n’a consommé que de petites quantités d’alcool avant de savoir qu’elle était enceinte ou pendant la grossesse. Le niveau de risque pour le fœtus individuel est influencé par les caractéristiques maternelles et fœtales et est difficile à prédire. |
| Les femmes qui allaitent | Ne pas boire est l’option la plus sûre.
En particulier, envisagez de ne pas boire pendant le premier mois après l’accouchement jusqu’à ce que l’allaitement soit bien établi. Pour les femmes qui choisissent de boire après cette période, l’alcool devrait être limité à un maximum de 2 verres standard par jour, et les femmes devraient éviter de boire immédiatement avant l’allaitement. Les femmes pourraient également envisager de tirer leur lait à l’avance si elles prévoient de boire de l’alcool. |
L’alcool passe dans le lait maternel. Il peut réduire la production de lait et provoquer une irritabilité, une mauvaise alimentation et un sommeil perturbé chez un bébé allaité. |
| Source : Directives australiennes visant à réduire les risques pour la santé liés à la consommation d’alcool. NHMRC, 2009 | ||
Que faire si j’ai du mal à contrôler ma consommation d’alcool?
Si vous êtes préoccupé par la quantité d’alcool que vous consommez et que vous avez du mal à la réduire, vous pouvez obtenir de l’aide. Parlez-en à votre médecin généraliste ou contactez l’un des groupes de soutien qui aident les personnes ayant des problèmes d’alcool.