Tchouktche
Vladimir Etylin
Les Tchouktche sont un ancien peuple arctique qui vit au point de rencontre de deux continents, l’Eurasie et l’Amérique du Nord. Ils se désignent eux-mêmes sous le nom de lyg’oravetl’a, ce qui signifie « peuple réel » ou « peuple se tenant ouvertement debout ». La population actuelle est d’environ 16 000 personnes.
L’histoire de mon peuple attend toujours ses chercheurs. Cependant, certains faits parlent pour leur passé unique et compliqué. Tout d’abord, la langue tchouktche est incluse dans le groupe distinctif « paléo-asiatique », mais ne présente des similitudes qu’avec le koryak. Nous n’avons pas d’autres « parents proches ». Très probablement, cela signifie que les Tchouktches ne sont pas une branche d’un autre groupe ethnique, mais plutôt que nous descendons des anciens habitants autochtones de notre territoire.
Deuxièmement, les Tchouktches sont l’un des rares peuples nordiques à avoir développé deux modes de vie distincts mais interdépendants, comme un oiseau utilisant deux ailes – la culture de l’élevage des rennes (chavchyvat) et la culture de la chasse aux mammifères marins (angkal’yt). Il existe un échange constant entre ces deux cultures, non seulement de produits mais aussi de valeurs. Ce système garantit un développement et une survie durables dans un climat arctique rude, car il compense les revers des modes de vie nomade et sédentaire. Par conséquent, les Tchouktches sont une synthèse complexe de modèles culturels, avec des ajouts et des emprunts à des groupes voisins tels que les Eskimo Yupik, les Yukagir, les Even et d’autres.
Au cours des siècles, les éleveurs de rennes tchouktches ont développé la « race tchouktche », que l’on appelle l’gek’or (« un vrai renne »). Cet animal a une capacité unique à survivre dans les conditions difficiles de la toundra arctique. Il peut vivre sans la riche « mousse de renne » et gagne rapidement du poids et de la force pendant le court été. La culture du renne tchouktche représente un système harmonieux d’adaptation des hommes et des rennes aux conditions extrêmes du Nord.
Danseurs à Anadyr’, péninsule tchouktche, 2005.
Photo gracieuseté de D’Anne Hamilton « Paaniikaaluk ».
La première mention des Tchouktches dans les sources russes date de 1641-1642. Au niveau de la rivière Alazeia, les Tchouktches ont résisté aux cosaques qui tentaient de collecter le yasak (« tribut ») pour le tsar. Les Tchouktches indépendants et belliqueux n’ont jamais succombé à ces exigences, et le gouvernement tsariste a été contraint plus tard de concéder que les « Tchouktches paient le yasak dans la quantité et la qualité qu’ils déterminent eux-mêmes, selon leur volonté. »
La christianisation des Tchouktches a également échoué, malgré les grands efforts des missionnaires orthodoxes russes à partir du milieu du 19e siècle. Le commis d’État A.V. Olsuf’ev, qui explorait l’okrug (russe, « district ») d’Anadyrskii en 1895, écrivait : « Tourner les Tchouktches vers l’orthodoxie russe n’a pas encore apporté de résultats tangibles. Bien qu’un groupe important de Tchouktches de l’okrug Kolymskii et environ 700 personnes de l’okrug Anadyrskii soient enregistrés comme orthodoxes, les convertis restent fidèles à leurs traditions païennes. »
Les Tchouktches aiment passionnément leur terre et leur nature. Dans leur art, ils dépeignent tout ce qui les entoure. Un sens aigu de l’observation, une excellente connaissance du monde animal et une capacité exquise à saisir les nuances du comportement animal apportent de la distinction à la danse traditionnelle tchouktche et à la sculpture sur ivoire. Il existe de nombreux groupes d’artistes amateurs et professionnels, notamment le groupe national de danse tchouktche-esquimau « Ergyron » (lever de soleil) à Anadyr et l’atelier de sculpture Vukvola à Uelen, dont le travail est connu bien au-delà des frontières russes.
Malgré les fortes pressions en faveur de l’assimilation, notamment la longue suppression de la langue tchouktche au profit du russe, notre peuple parvient encore à préserver sa culture et sa langue maternelle, et à les transmettre aux générations suivantes. Les Tchouktches occupent une place particulière parmi les peuples arctiques de l’Extrême-Orient russe, et l’intérêt pour leur culture étonnante et ancienne se poursuit encore aujourd’hui.
Cet article a été traduit par Irina Dubinina et condensé par Aron Crowell à partir de Perekrestki kontinentov : Kul’tury korennykh narodov Dal’nego Vostoka i Aliaski . Perekrestki kontinentovwas a été édité par Valérie Chaussonnet, avec le rédacteur en langue russe Igor Krupnik et le traducteur russe P.A. Aleinikova (Arctic Studies Center, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution, 1996).
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