Agriculture et industrie

Les colons européens qui sont arrivés au Wisconsin au 19e siècle n’étaient pas intéressés par l’agriculture. Les premiers plusieurs milliers de colons de l’État ont émigré dans la région du plomb du sud-ouest du Wisconsin dans les années 1820. Les arpenteurs du gouvernement ont commencé à tracer des cantons dans tout le Wisconsin dans les années 1830. Les spéculateurs ont rapidement commencé à acheter des biens immobiliers aux bureaux fonciers du gouvernement pour les vendre aux agriculteurs et aux hommes d’affaires.

Les immigrants qui sont arrivés dans les années 1830 étaient impatients de trouver de bons sites agricoles. La plupart espéraient faire une récolte avant l’hiver pour nourrir leur famille et gagner de l’argent pour s’approvisionner. Près de 5 000 fermes par an ont été fondées au Wisconsin dans les années 1840.

Blé

Le blé a été la première et la plus importante culture commerciale plantée au Wisconsin. Il ne nécessitait pas un grand investissement en capital et était facile à cultiver. De 1840 à 1880, le Wisconsin a fourni un sixième du blé des États-Unis. Malgré son succès initial, le blé est devenu impopulaire à la fin des années 1850. Les agriculteurs du Wisconsin ont eu du mal à concurrencer les agriculteurs du Minnesota et de l’Iowa.

Depuis les années 1850, les réformateurs agricoles avaient exhorté les agriculteurs à diversifier leurs cultures et à restaurer les sols épuisés par la rotation des cultures et la fertilisation. Mais le blé est resté la culture numéro un des agriculteurs du Wisconsin jusqu’aux années 1860, lorsque la maladie de la rouille du blé et la punaise velue ont détruit les cultures. Les agriculteurs ont été contraints de se tourner vers de nouvelles cultures. Les agriculteurs du comté de Waushara ont été les pionniers de l’industrie de la canneberge dans les tourbières situées au nord de Berlin, au Wisconsin. Les agriculteurs des comtés de Rock, Jefferson et Dane ont cultivé avec succès le tabac. D’autres agriculteurs se sont tournés vers le maïs, l’avoine et le foin pour nourrir les milliers de vaches qui soutenaient l’industrie laitière croissante du Wisconsin. En 1890, le Wisconsin se classait respectivement premier, deuxième et troisième en matière de production de seigle, d’orge et d’avoine dans le pays.

Produits

Les agriculteurs ont commencé à se concentrer sur la culture commerciale des fruits et légumes à la fin du XIXe siècle. Près de trente pour cent des pommes de terre de l’État provenaient des comtés de Portage, Waushara et Waupaca au début du XXe siècle. Les pois verts, le maïs doux, les concombres, les haricots de Lima et les betteraves sont tous devenus des cultures commerciales importantes dans les années 1880. Le Wisconsin a rapidement produit plus de légumes destinés à la transformation que n’importe quel autre État de la nation. Après de nombreuses tentatives, les pommes, les cerises et les fraises devinrent des cultures viables dans quelques régions de l’État.

Terres coupées

Au moment où les agriculteurs prospéraient dans le sud du Wisconsin, de nombreux immigrants récents cherchaient des parcelles cultivables dans le nord. Beaucoup d’entre eux ont revendiqué des terres dans les comtés « cutover » – des terrains vagues créés lorsque les bûcherons coupent les forêts à blanc. Malgré les efforts de promotion et l’aide de l’État pour aider les colons à enlever les souches, la région n’a jamais été cultivée avec succès.

Bien que l’agriculture dans la région des cutover ait échoué, la production agricole a prospéré dans le reste de l’État. Pour correspondre à l’échelle et aux niveaux de production croissants de l’agriculture de l’État, les entrepreneurs ont rapidement créé des entreprises pour fournir des outils et des équipements aux agriculteurs.

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