Le projet de dérivation de l’eau du sud au nord, le plus grand du monde, a été conçu pour prendre l’eau du plus long fleuve de Chine, le Yangtze, par des routes orientales, moyennes et occidentales pour alimenter les zones sèches du nord. Au cours des cinq dernières années, les routes du milieu et de l’est du projet ont bénéficié à plus de 120 millions de personnes.
BEIJING, 11 décembre (Xinhua) — Pour Zhang Qinhu, agriculteur de 67 ans, le fait marquant de ces cinq dernières années est que lui et ses collègues villageois ont dit adieu à l’eau boueuse des puits.
« Il était difficile de détartrer les bouilloires, nous devions donc fréquemment acheter de nouveaux appareils dans le passé. Grâce à un canal, nous pouvons maintenant obtenir une eau potable plus propre et plus sûre », a déclaré Zhang, originaire d’un village de la ville de Jiaozuo, dans la province centrale du Henan en Chine.
Le canal qu’il mentionne s’étend sur 1 432 km, soit à peu près la distance entre New York et Orlando, en Floride. C’est la partie principale de la route médiane du projet de dérivation de l’eau du sud vers le nord, le plus grand du monde.
Le projet a été conçu pour prendre l’eau du plus long fleuve de Chine, le Yangtze, par des routes orientale, médiane et occidentale pour alimenter les zones sèches du nord.
La route médiane est celle qui attire le plus l’attention parmi les trois en raison de son rôle d’acheminement de l’eau vers la capitale chinoise, et elle a commencé à fournir de l’eau le 12 décembre 2014. La première phase de l’itinéraire oriental a commencé à fonctionner en novembre 2013.
Au cours des cinq dernières années, les itinéraires médian et oriental du projet ont bénéficié à plus de 120 millions de personnes, selon le ministère des Ressources en eau.
Le canal de l’itinéraire médian du projet de dérivation de l’eau du sud vers le nord à Jiaozuo, dans la province chinoise centrale du Henan, le 13 novembre 2019. (Xinhua/Ma Xiaodong)
Dérivation de l’eau propre vers le nord
Dans un laboratoire du nord-ouest de Beijing, Wang Xiaoyu s’occupe de surveiller et d’analyser les données relatives à la qualité de l’eau provenant du sud. Outre les appareils de surveillance, le centre où travaille Wang utilise également des bactéries lumineuses et des poissons comme indicateurs de la qualité de l’eau.
« L’eau du sud est très importante pour les habitants de Pékin. Nous devons être très prudents, en surveillant chaque fluctuation anormale des données », a déclaré Wang.
L’eau du réservoir de Danjiangkou, dans la province du Hubei, en Chine centrale, jaillit vers le nord par un canal et un pipeline et traverse les provinces du Henan et du Hebei avant d’atteindre les usines de traitement des eaux de Beijing et de Tianjin.
Plus de 70 % de l’eau du robinet des principales zones urbaines de Pékin provient de Danjiangkou, bénéficiant à plus de 12 millions de résidents, soit près de la moitié de la population totale de la ville.
La consommation annuelle d’eau de Pékin avait été d’environ 3,6 milliards de mètres cubes. Mais avec des approvisionnements locaux d’environ 2,1 milliards de mètres cubes seulement, la capitale était confrontée à un déficit de 1,5 milliard de mètres cubes chaque année, qui avait été comblé en grande partie par l’extraction d’eau souterraine.
Des étudiants visitent une partie de la route moyenne du projet de dérivation de l’eau du sud vers le nord dans le district de Fangshan à Beijing, capitale de la Chine, le 9 juillet 2019. (Xinhua/Lu Peng)
L’eau détournée a reconstitué les ressources en eau de la ville et assuré la sécurité de l’approvisionnement en eau, a déclaré Wang Junwen, directeur adjoint avec le centre de contrôle des ressources en eau de Beijing.
Le projet a vu les ressources en eau par habitant de la ville passer de 100 mètres cubes à 150 mètres cubes. Pendant ce temps, à la fin du mois d’octobre, la profondeur moyenne des eaux souterraines dans les zones de plaine de Pékin s’élevait à 22,78 mètres, soit 2,88 mètres de plus qu’avant que l’eau détournée ne s’écoule vers Pékin.
La région nord de la Chine, densément peuplée, souffre depuis longtemps d’une grave pénurie d’eau, ce qui a conduit à la surexploitation des eaux souterraines et au rétrécissement de l’eau des rivières.
Pour optimiser la répartition des ressources en eau et désaltérer le nord assoiffé, l’idée de détourner l’eau du sud, riche en ressources, vers le nord a été envisagée pour la première fois par le défunt dirigeant chinois Mao Zedong au début des années 1950.
« Au cours des cinq dernières années, l’itinéraire intermédiaire du projet de dérivation de l’eau a produit des avantages sociaux et écologiques remarquables », a déclaré Yin Yanfei, un responsable du Bureau de construction et d’administration du projet d’itinéraire intermédiaire de dérivation du sud vers le nord.
Le canal du projet de dérivation de l’eau du sud vers le nord à Handan, dans la province chinoise du Hebei (nord), le 14 novembre 2019. (Xinhua/Mu Yu)
À Tianjin, l’approvisionnement en eau des résidents de 14 districts provient entièrement du projet de dérivation ; le fleuve Yangtsé alimente également 37 villes et comtés du Henan et plus de 90 villes, comtés et districts du Hebei.
Une vie plus agréable pour les personnes relogées
Le méga-projet de transfert d’eau entraîne également un torrent de doutes et d’inquiétudes sur des questions telles que les résidents relogés, la qualité de l’eau et l’impact négatif sur l’environnement près du réservoir de Danjiangkou, les zones de source d’eau de la route moyenne.
Pour permettre à l’eau de la rivière Hanjiang, un affluent majeur du Yangtsé, de s’écouler vers les régions du nord du pays, les barrages du réservoir ont été élevés à leur plus haut niveau, ce qui signifie qu’un total de 125 000 mu (environ 8 333 hectares) de terres dans le Hubei seraient submergées, y compris la maison du villageois Tan Chengping.
Comme l’un des 182 000 résidents de la ville de Shiyan qui ont dû quitter leur maison, Tan était alors un farouche opposant au projet. « Personne dans mon village ne voulait partir », se souvient-il. « Nous craignions que personne ne s’occupe de nous après notre relocalisation dans les nouveaux lieux. »
Le paysage du réservoir de Danjiangkou, le 26 septembre 2019. (Xinhua)
Ce qui s’est passé plus tard a prouvé que les inquiétudes de Tan étaient inutiles. Six mois après qu’on lui ait dit de déménager en 2011, la famille de Tan a déménagé dans une nouvelle maison de 100 mètres carrés construite par le gouvernement local dans une zone plus élevée, à environ 2 km de son ancienne maison.
Avec les autres villageois qui y ont déménagé, Tan a suivi une formation gratuite à la plantation d’oranges organisée par le gouvernement après avoir reçu quatre mu de nouvelles terres agricoles, moins que ses terres précédentes mais plus rentables.
Il y a deux ans, Tan et sa femme ont ouvert une auberge familiale rurale pour servir les touristes visitant le réservoir de Danjiangkou. Le revenu de sa famille a dépassé les 100 000 yuans cette année.
« Nous avons finalement dit adieu à l’époque où ce que nous gagnions suffisait seulement à nous nourrir et à nous habiller », a-t-il déclaré.
Au total, 22 000 personnes sur l’ensemble des personnes relogées à Shiyan vivaient sous le seuil de pauvreté national avant que la route moyenne du projet de détournement de l’eau ne commence à fonctionner en 2014. Jusqu’à présent, elles sont toutes sorties de la pauvreté, selon le centre de services de relocalisation de la ville.
PROTECTER LES ZONES DE SOURCES D’EAU
Le réservoir de Danjiangkou dans la province chinoise centrale du Hubei, le 26 novembre 2019. (Xinhua/Xiong Qi)
Pour garantir la qualité de l’eau, la Chine a investi massivement pour prévenir et traiter la pollution de l’eau et conserver les sols dans le réservoir et ses parties supérieures depuis 2016. Les autorités environnementales ont fermé toutes les usines près du réservoir qui pourraient menacer la qualité de l’eau.
Au cours des cinq dernières années, la qualité de l’eau de Danjiangkou a été maintenue au niveau de grade II ou plus, ce qui signifie que l’eau est potable après filtration.
Aujourd’hui, le réservoir de Danjiangkou est devenu un paradis pour les aigrettes. « Au lieu d’être détruit par l’envoi d’eau vers le nord, notre environnement écologique a bénéficié du projet », a déclaré Zhang Weibin, 35 ans, ingénieur en chef d’une station d’épuration locale.
Les experts ont souligné que la Chine sera toujours confrontée à un écart évident entre l’offre et la demande d’eau à long terme, alors que la population monte en flèche et que les villes s’étendent.
À l’avenir, le gouvernement devrait continuer à assurer le fonctionnement sûr du projet de transfert d’eau, tout en encourageant les résidents à utiliser l’eau plus efficacement, a déclaré Ni Guangheng, professeur de ressources en eau à l’Université Tsinghua.
(Reportages de Cheng Lu, Wei Mengjia, Wu Zhi, Zou Xuemian et Li Wei ; reporters vidéo : Yu Guoqing et Pan Zhiwei ; monteur vidéo : Liu Ruoshi)■