7 romans nigérians sur les relations toxiques

Au Nigeria, la romance a toujours été un moyen populaire de raconter des histoires à travers toutes les formes d’art. La première des trois parties de mon roman, Prince of Monkeys, implique un amour naissant entre le narrateur, Ihechi, et la libre d’esprit Zeenat, une relation qui est dirigée par la personnalité effrontée de Zeenat et qui finit par prospérer malgré la timidité de garçon d’Ihechi. Mais l’innocence d’Ihechi est rapidement sacrifiée sur l’autel de l’ambition lorsqu’il développe une relation transactionnelle avec Madame Messalina, une reine de la prostitution et de la politique.

Les relations toxiques vont souvent au-delà de la romance. La toxicité pourrait provenir des différences individuelles – qu’elles soient culturelles, économiques, politiques ou religieuses – qui produisent de l’amertume, de l’envie, de la méfiance ou de la rancune entre les amis et la famille. C’est le thème principal de mon roman, en partie tiré d’expériences personnelles, où les préjugés des origines et les loyautés envers les associations ultérieures menacent les amitiés alors que les individus d’un groupe soudé arrivent à l’âge adulte.

La représentation des conflits toxiques dans les relations me fascine parce qu’elle pose des questions au-delà de ce que les gens peuvent réaliser par amour, haine, peur, chagrin ou toute autre émotion. Il interroge plus loin, en demandant ce que les gens peuvent accomplir en dépit de ces émotions.

Pour éclairer un peu plus le thème, j’ai composé une liste de lecture de mes livres nigérians préférés qui contiennent des histoires de relations toxiques. Certains des protagonistes se dressent contre les relations toxiques, certains l’utilisent comme un tremplin pour faire avancer leurs aspirations personnelles, d’autres sont écrasés par son poids oppressant, et certains choisissent de simplement naviguer à travers comme l’eau autour des rochers.

Purple Hibiscus de Chimamanda Ngozi Adichie

Avant de rencontrer l’œuvre d’Adichie en 2005, lorsque ma mère a stocké les toutes premières éditions de Purple Hibiscus dans sa librairie d’Enugu, il n’y avait pas trop d’écrivains que je pouvais lire et auxquels je pouvais m’identifier. Soyinka, Achebe, Emecheta et d’autres piliers du canon littéraire nigérian n’écrivaient pas sur mon époque, et donc, dans mon esprit, être écrivain était une chose réservée à la sagesse et au caractère sacré de la vieillesse. Purple Hibiscus a détruit ce récit.

La nature violemment abusive d’Eugene Achike, le père de Kambili, est devenue l’un des points de discussion les plus critiques du roman et il n’est guère nécessaire d’y revenir. La relation excessivement tendre entre Kambili, âgée de quinze ans, et le père Amadi, prêtre catholique de l’église de sa tante, est moins discutée. Leurs interactions semblent avoir un cœur pur, bien qu’ils nourrissent des sentiments l’un pour l’autre. J’ai passé une bonne partie de ma vie à soutenir que la nature problématique d’une telle relation, compte tenu de la dynamique de l’âge et de la maturité en jeu, est dissimulée sous, et finalement tolérée par la plupart en raison de, la perspective enfantine et innocente de la narratrice adolescente.

Tout ce qui est bon viendra par Sefi Atta

La force de ce roman n’est pas nécessairement son intrigue mais le voyage et l’évolution progressive d’Enitan Taiwo, le personnage central de l’histoire, sur 25 ans. Durant cette période, ses relations la remodèlent. Elle est aux prises avec l’évolution de sa mère, devenue une fanatique religieuse cynique, après la mort prématurée de son frère. Elle lutte ensuite pour maintenir un mariage qui l’oblige à choisir entre sa relation et sa politique, et elle est également accablée par une méfiance générale à l’égard des hommes, enracinée dans le traumatisme d’avoir été témoin de l’abus sexuel de sa meilleure amie d’enfance, Sheri. Bien que l’histoire soit racontée par la voix d’Enitan, Sheri en est incontestablement l’héroïne. Enitan ressent souvent le besoin de faire des compromis alors que Sheri est implacable dans sa détermination à défier le statu quo et à exiger plus du destin que ce qu’il lui a donné. Leur amitié durable est le récit rédempteur dans un récit où toutes les autres relations semblent apporter plus de mal que de bien.

La Concubine d’Elechi Amadi

Publié en 1966 dans le cadre de la série des écrivains africains créée par Heinemann pour offrir une plateforme aux écrivains africains de l’ère postcoloniale afin qu’ils racontent leurs propres récits, le premier roman d’Elechi Amadi est un classique incontesté. Longtemps après avoir lu The Concubine, j’ai réalisé que le fait que sa protagoniste, Ihuoma, soit l’un des personnages les plus appréciés de la littérature nigériane est une condamnation majeure de l’affection que nous portons, en tant que peuple, à la souffrance, qui va au-delà de l’empathie et ne doit pas être confondue avec elle. Alors qu’Ihuoma est belle et aimée de toute sa communauté, notamment pour sa gracieuseté dans son veuvage, elle endure la souffrance – aux mains des gens de son village, de leurs traditions et, finalement, du dieu de la mer – par amour. Il est plus facile de simplement l’encourager que d’affronter la réalité précaire d’un système culturel où les femmes sont souvent les victimes impuissantes de leur propre destin, au nom de l’ego masculin, de la tradition et des caprices des dieux.

Efuru de Flora Nwapa

Autre produit de la série des écrivains africains, Efuru est le premier roman publié par une femme nigériane et un élément de base du canon féministe africain. Se déroulant à la même époque et dans la même société Igbo que Things Fall Apart d’Achebe, il n’est pas aussi célèbre et critiqué que l’œuvre d’Achebe, mais il est sans doute tout aussi bon et définitivement aussi pertinent. Le personnage-titre est beau et charmant, mais il est une victime perpétuelle des machinations de la société dans laquelle il vit. Efuru survit à deux mariages abusifs sur le plan émotionnel, où elle doit lutter contre des conjoints volages, des beaux-parents égoïstes, la perte d’enfants et la persécution pour son incapacité à en avoir d’autres. Mais à travers tout cela, Efuru reste fermement fidèle à elle-même, ce qu’elle exprime le mieux lorsqu’elle dit : « Peut-être que la souffrance auto-imposée lui plaît. Moi, ça ne me plaît pas. Je sais que je suis capable de souffrir pour de plus grandes choses. Mais souffrir pour un mari absent, un mari irresponsable comme Adizua, c’est avilir la souffrance. Ma propre souffrance sera noble. »

Jagua Nana de Cyprian Ekwensi

Le troisième roman d’Ekwensi est encore un autre récit de l’ère postcoloniale de la série des écrivains africains. Comme mon roman, le roman noir d’Ekwensi plonge dans Lagos comme s’il s’agissait d’une personne à part entière ; digne du développement de son caractère, de ses forces, de ses défauts et de son interaction avec d’autres humains, dont le plus pertinent est Jagua Nana, une travailleuse du sexe dont la liberté et les aspirations alimentent sa lutte contre les systèmes politiques et de classe truqués contre ceux qui en ont le plus besoin. Bien que de bonne nature, ses relations sont presque toujours transactionnelles et, bien que justifiées et essentielles à sa survie, elles finissent par ne plus être viables. La représentation qu’Ekwensi fait des travailleurs du sexe comme étant dignes de respect, responsables de leur propre sort et tout à fait capables de réaliser de grandes aspirations est également similaire à celle de mon roman. La différence majeure étant qu’il a écrit cela il y a plus de cinquante ans, quand de tels idéaux étaient plus scandaleux à suggérer.

Né un mardi par Elnathan John

Contrairement à Jagua Nana, le premier roman de John raconte une partie du Nigeria plus ancrée dans la pauvreté et le fondamentalisme religieux. Son protagoniste, Dantala, est plus impressionnable et probe que sûr de lui et intrigant. Dantala ne réussit pas non plus à lutter contre les obstacles qui se dressent contre lui, mais il est tout aussi doué pour la survie. Né un mardi est une exploration de la façon dont les gens sont rendus malléables dans la forge chauffée de la religion et de la propagande, comment la découverte de soi est souvent moins sur le soi mais plus sur les amitiés que nous gardons et les leaders qui nous guident et, dans une société imprégnée de stéréotypes, comment notre choix d’association est très facilement la différence entre la vie et la mort.

Les vies secrètes des femmes de Baba Segi par Lola Shoneyin

Si la fin du monde arrivait et que je devais conserver un seul livre pour donner à quiconque viendrait après un aperçu de la vie nigériane, je recommanderais Les vies secrètes des femmes de Baba Segi à chaque occasion. Avec ses rebondissements dignes de Nollywood et ses personnages à plusieurs niveaux qui utilisent l’humour pour traverser chacune de leurs épreuves d’une manière typiquement nigériane, ce roman capture nos méthodes et nos manières mieux que quiconque. Il explore également des thèmes qui font toujours l’objet de débats acharnés, de nos salons de bière à nos fils Twitter : les systèmes de classes et les perceptions divisives qu’ils perpétuent, les relations familiales entre les générations et la réduction de la féminité aux rôles de genre. Le livre met en lumière la façon dont nous nous sommes habitués à simplement naviguer, au lieu de combattre, cette toxicité dans nos vies personnelles. Dans un foyer polygame composé de quatre épouses et de sept enfants, chacun est forcément une victime. Cependant, l’unité familiale est maintenue ensemble par un but commun – le maintien de mensonges et d’un grand secret – qui est finalement défait par des intrigues jalouses et un coup du sort.