A. Encouragement pour les chrétiens persécutés.
1. (1-2) Une salutation de Paul et de ses associés.
Paul, Silvain et Timothée, A l’église des Thessaloniciens en Dieu notre Père et le Seigneur Jésus-Christ : Grâce et paix à vous de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ.
a. Paul, Silvanus, et Timothée : Paul a voyagé avec ces hommes et ensemble ils ont contribué à cette lettre. Bien que le nom de Paul soit cité en premier, Silvanus et Timothée étaient tous deux ses compagnons de confiance.
i. Silvanus (également connu sous le nom de Silas) était un compagnon de longue date et expérimenté de Paul. Il a voyagé avec Paul lors de son deuxième voyage missionnaire et a été emprisonné et libéré avec Paul dans la prison de Philippes (Actes 16:19-27). Lorsque Paul est venu pour la première fois à Thessalonique, Silas est venu avec lui (Actes 17:1-9), de sorte que les Thessaloniciens connaissaient bien Silvanus. Il a également collaboré avec Paul sur la première lettre aux Thessaloniciens (1 Thessaloniciens 1:1).
ii. Timothée était un résident de Lystre, une ville de la province de Galatie (Actes 16:1-3). Il était le fils d’un père grec (Actes 16:1), et d’une mère juive nommée Eunice (2 Timothée 1:5). Dès sa jeunesse, il avait été instruit dans les Écritures par sa mère et sa grand-mère (2 Timothée 1:5 ; 3:15). Timothée était un compagnon de confiance et un associé de Paul, et il a accompagné Paul dans plusieurs de ses voyages missionnaires. Paul avait déjà envoyé Timothée aux Thessaloniciens à une autre occasion (1 Thessaloniciens 3:2). Avec Silvanus, Timothée a également été un collaborateur de la première lettre de Paul aux Thessaloniciens (1 Thessaloniciens 1:1).
b. À l’église des Thessaloniciens : Paul lui-même a fondé l’église de Thessalonique lors de son deuxième voyage missionnaire (Actes 17:1-9). Il n’est resté que peu de temps dans la ville, car il en a été chassé par les ennemis de l’Évangile. Mais l’église des Thessaloniciens laissée derrière lui était vivante et active. La profonde préoccupation de Paul pour cette jeune église, qu’il a dû quitter soudainement, a suscité cette lettre – qui suit la lettre de 1 Thessaloniciens.
c. Grâce et paix à vous de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ : Paul a apporté sa salutation habituelle aux chrétiens de Thessalonique, les saluant dans la grâce et la paix de Dieu le Père.
i. Morris cite Bicknell : » Le grec indique clairement que le Père et le Christ sont une seule et même source. Il est remarquable que, même à cette date précoce, le Fils soit placé côte à côte avec le Père comme source de la grâce divine, sans qu’il soit nécessaire de le commenter. »
2. (3-4) Les remerciements et la vantardise de Paul au sujet des Thessaloniciens.
Nous sommes tenus de rendre toujours grâces à Dieu pour vous, frères, comme il convient, parce que votre foi croît extrêmement, et que l’amour de chacun de vous abonde tous les uns envers les autres, de sorte que nous-mêmes nous vantons de vous parmi les églises de Dieu pour votre patience et votre foi dans toutes les persécutions et tribulations que vous endurez,
a. Nous sommes tenus de toujours remercier Dieu pour vous : Pour Paul, le fait de rendre grâce pour la grande œuvre de Dieu était une obligation – il était tenu de le faire, et c’était approprié, en raison de l’œuvre que Dieu a faite dans les chrétiens de Thessalonique.
i. La formulation de Paul ici est forte. « Paul a déjà écrit une lettre très chaleureuse, contenant des passages très élogieux pour l’église thessalonienne. Il est probable que dans les communications ultérieures qu’ils avaient eues avec lui (que ce soit par lettre, ou de bouche à oreille) qu’ils avaient dit qu’ils n’étaient pas dignes de tels éloges. Paul soutient fermement que ses paroles n’avaient pas été trop fortes. » (Morris)
ii. « Il est de votre devoir de faire son éloge. Vous êtes liés par les liens de son amour aussi longtemps que vous vivez pour bénir son nom. C’est un devoir et un plaisir de le faire. Ce n’est pas seulement un exercice agréable, mais c’est le devoir absolu de la vie chrétienne de louer Dieu. » (Spurgeon)
b. Parce que votre foi grandit excessivement : Paul a remercié Dieu parce que les Thessaloniciens avaient :
– Une foi qui grandit excessivement.
– Un amour abondant.
– La patience et la foi dans toutes… les persécutions et les tribulations.
i. Cette foi et cet amour, prospérant au milieu des persécutions et des tribulations, ont fait que Paul se vante des Thessaloniciens auprès des autres églises.
ii. « Son verbe pour ‘croître excessivement’ est inhabituel (ici seulement dans la Bible grecque), et donne la pensée d’une croissance très vigoureuse. » (Morris)
iii. Spurgeon a expliqué comment obtenir une foi forte et croissante : » C’est par ce moyen que vous devez croître. Il en est ainsi de la foi. Faites tout ce que vous pouvez, et puis faites un peu plus ; et quand vous pouvez le faire, alors faites un peu plus que ce que vous pouvez. Ayez toujours en main quelque chose de plus grand que votre capacité actuelle. Grandis jusqu’à elle, et quand tu l’auras fait, grandis encore. »
c. Pour que nous soyons nous-mêmes : Ceci « est une expression très emphatique, beaucoup plus emphatique que ce que nous aurions attendu dans un tel lien. Elle implique un fort contraste. » (Morris) L’idée est que, bien qu’il soit inhabituel pour quelqu’un qui a planté une église de se glorifier de son succès et de sa santé, Paul était tellement impressionné par ce que Dieu faisait parmi les Thessaloniciens que même Paul a pris la liberté de se glorifier de cette œuvre.
i. « Par ces paroles, Paul nous montre que nous sommes dans l’obligation de rendre grâce à Dieu non seulement lorsqu’il nous fait une faveur, mais aussi lorsque nous considérons la bonté qu’il a manifestée envers nos frères. » (Calvin)
B. Les Thessaloniciens persécutés et leurs persécuteurs.
1. (5-7) La persécution et la tribulation des Thessaloniciens ont mis en évidence la justice de Dieu.
Ce qui est une preuve manifeste du juste jugement de Dieu, afin que vous soyez comptés dignes du royaume de Dieu, pour lequel vous souffrez aussi ; puisque c’est une chose juste avec Dieu de rendre par la tribulation ceux qui vous troublent, et de vous donner, à vous qui êtes troublés, le repos avec nous, lorsque le Seigneur Jésus sera révélé du ciel avec ses anges puissants,
a. Ce qui est une preuve manifeste du juste jugement de Dieu : Le juste jugement de Dieu était à l’œuvre parmi les Thessaloniciens, commençant par la maison de Dieu (1 Pierre 4:17), et les purifiant en tant que disciples de Jésus. Le bon résultat – les montrer dignes du royaume de Dieu – était une preuve manifeste que Dieu était bon en leur permettant de subir les persécutions et les tribulations décrites dans 2 Thessaloniciens 1:4.
i. Nous pensons généralement que Dieu est absent lorsque nous souffrons, et que notre souffrance remet en question le jugement juste de Dieu. Paul a pris la position exactement opposée et a insisté sur le fait que la souffrance des Thessaloniciens était une preuve du juste jugement de Dieu. Lorsque la souffrance est associée à une juste endurance, l’œuvre de Dieu est accomplie. Les feux de la persécution et de la tribulation étaient comme les feux purificateurs d’un raffineur, brûlant les scories de l’or, faisant apparaître un métal pur et précieux.
ii. L’idée derrière compté digne n’est pas « vu comme digne » mais « compté comme digne » comme dans un décret judiciaire. La prière de Paul était que la valeur de Jésus soit reconnue aux chrétiens de Thessalonique.
b. Puisque c’est une chose juste avec Dieu : Beaucoup de gens remettent en question la justesse du jugement de Dieu. Ils croient que l’amour de Dieu et son jugement se contredisent. Mais le jugement de Dieu est basé sur le grand principe spirituel que c’est une chose juste pour Dieu de rembourser ceux qui font le mal. Puisque Dieu est juste, il remboursera tout le mal, et tout sera jugé et comptabilisé soit à la croix, soit en enfer.
i. Le jugement de Dieu signifie qu’il n’y a rien d’insignifiant dans ma vie. Tout est sous l’œil du Dieu auquel je dois répondre.
ii. « Un monde dans lequel la justice ne serait pas enfin rendue ne serait pas du tout le monde de Dieu ». (Hiebert)
c. Rendre par la tribulation ceux qui vous troublent : Dieu a également été montré comme juste lorsque ceux qui ont persécuté les Thessaloniciens ont été remboursés par la tribulation selon leurs mauvaises œuvres. Ils croyaient probablement qu’ils faisaient une faveur à Dieu en persécutant les chrétiens, mais le Dieu juste les rembourserait et ne les récompenserait pas.
i. « Souvent, la rétribution est représentée comme frappant les hommes dans le monde à venir, mais il n’est pas rare que des passages indiquent qu’elle peut opérer ici et maintenant (par exemple, Rom. 1:24, 26, 28). » (Morris)
ii. Nous pouvons voir une déclaration comme 2 Thessaloniciens 1:6 dans à peu près le même contexte que ces passages dans les Psaumes où l’écrivain souhaite heureusement du mal à ses ennemis – ils sont une prière de confier le jugement de ces ennemis à Dieu, au lieu de prendre personnellement l’initiative.
iii. La tribulation sur ces persécuteurs du peuple de Dieu n’est pas comme un feu purificateur. Elle est comme le feu d’un jugement pur et saint.
d. Et pour vous donner, à vous qui êtes troublés, du repos : Les chrétiens de Thessalonique ont été persécutés et ont eu des tribulations ; et Dieu les a utilisées pour sa gloire. Mais le temps de la persécution ne devait pas durer. Un jour de repos est promis à chaque croyant.
2. (8-10) Le jour de jugement à venir, tant pour les persécutés que pour leurs persécuteurs.
Dans un feu ardent se vengeant de ceux qui ne connaissent pas Dieu, et de ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ. Ceux-là seront punis d’une destruction éternelle, loin de la présence du Seigneur et de la gloire de sa puissance, quand il viendra, en ce jour-là, pour être glorifié dans ses saints et pour être admiré de tous ceux qui croient, parce que notre témoignage parmi vous a été cru.
a. Dans un feu ardent, se vengeant : Voilà à quoi ressemblera le jour du jugement pour ceux qui ont persécuté les Thessaloniciens. Pour les persécuteurs, ceux qui ne connaissent pas Dieu, et ceux qui n’obéissent pas à l’évangile de notre Seigneur Jésus, ce sera un jour de vengeance et de destruction éternelle.
i. Dans un feu ardent : Ce n’est pas le feu qui fait de l’enfer ce qu’il est. Dans la fournaise ardente, les trois jeunes hommes juifs étaient tout à fait à l’aise, tant que le Seigneur était avec eux dans le feu (Daniel 3). Ce qui caractérise vraiment l’enfer, c’est que là, les gens sont loin de la présence du Seigneur, dans le sens où ils sont séparés de tout ce qui est bon ou béni en présence de Dieu. L’éloignement de la présence du Seigneur résume l’idée que la Bible se fait de l’enfer. Il n’y a rien à dire de plus sur ses horreurs, sinon que l’enfer sera complètement dépourvu de Dieu et de tous les aspects de son caractère, sauf un : Sa sainte justice implacable.
ii. Il n’est pas mauvais pour Dieu de se venger ; nous le comprenons lorsque nous comprenons ce que ce mot signifie dans la langue grecque ancienne. « Le mot rendu par ‘vengeance’ n’a aucune association de vindicte. C’est un composé basé sur la même racine que le mot rendu ‘juste’ dans les vv. 5, 6, et il a l’idée d’une administration ferme d’une justice inébranlable » (Morris). (Morris) L’idée est l’application de la pleine justice sur le délinquant ; rien de plus et rien de moins.
iii. La destruction éternelle : Nous ne devons pas nous éloigner de l’idée que le châtiment des méchants est éternel. Comme les bénédictions du ciel sont éternelles, la peine de l’enfer est également éternelle. » La durée perpétuelle de cette mort est prouvée par le fait que son contraire est la gloire du Christ. Celle-ci est éternelle et n’a pas de fin. » (Calvin)
b. Pour être glorifié dans ses saints et pour être admiré parmi tous ceux qui croient : Pour les saints persécutés, ceux qui croient, ils auront Dieu glorifié en eux en ce jour, et ils verront et admireront Jésus plus que jamais.
i. « Relever de la poussière un tel nombre de pauvres vers pécheurs et méprisables dans un état de gloire et de dignité aussi sublime, sera admirable. » (Poole)
ii. Nous admirerons ce que Dieu a fait dans les autres et en nous. « Ceux qui regardent les saints ressentiront un émerveillement soudain de plaisir sacré ; ils seront surpris par la gloire surprenante de l’œuvre du Seigneur en eux ; ‘Nous pensions qu’il ferait de grandes choses, mais ceci ! Cela dépasse toute conception ! Chaque saint sera une merveille pour lui-même. Je pensais que ma félicité serait grande, mais pas comme cela ! Tous ses frères seront une merveille pour le croyant parfait. Il dira : « Je pensais que les saints seraient parfaits, mais je n’ai jamais imaginé qu’une telle transfiguration de gloire excessive serait mise sur chacun d’eux. Je n’aurais pas pu imaginer que mon Seigneur soit si bon et si gracieux.' » (Spurgeon)
c. Parce que notre témoignage parmi vous a été cru : Ceci montre la différence entre celui qui est destiné au jugement et celui qui est destiné à la gloire. La différence est la croyance au message que Paul a prêché (notre témoignage), le simple Évangile de Jésus-Christ.
i. Paul savait ce que c’était que d’être transformé de persécuteur en persécuté. Il a cru le témoignage de l’Évangile de Jésus-Christ, et cela a changé sa vie.
3. (11-12) La prière de Paul pour les Thessaloniciens.
C’est pourquoi nous prions aussi toujours pour vous, afin que notre Dieu vous juge dignes de cet appel, et qu’il accomplisse avec puissance tout le bon plaisir de sa bonté et l’œuvre de la foi, afin que le nom de notre Seigneur Jésus-Christ soit glorifié en vous, et vous en lui, selon la grâce de notre Dieu et du Seigneur Jésus-Christ.
a. C’est pourquoi nous prions aussi toujours : Puisque les chrétiens de Thessalonique étaient au milieu de la persécution et de la tribulation, ils avaient besoin de la prière. Ici, Paul les a assurés que lui et ses associés prient toujours pour eux.
b. Que notre Dieu vous juge dignes de cet appel : Dieu donne aux chrétiens un appel élevé, mentionné dans la phrase précédente. Cet appel consiste à le voir glorifié en nous lors de sa venue. Paul prie à juste titre pour que les Thessaloniciens soient jugés dignes de cet appel, et il montre des moyens d’accomplir cet appel.
i. Nous vivons dignes de son appel lorsque nous accomplissons tout le bon plaisir de sa bonté, en vivant des vies touchées par sa bonté, et en affichant sa bonté.
ii. Nous vivons dignement de son appel lorsque nous accomplissons … l’œuvre de la foi avec puissance, en croyant en Jésus et en voyant son œuvre se faire tout autour de nous par la foi.
iii. Nous vivons dignement de son appel lorsque le nom de notre Seigneur Jésus-Christ est glorifié en nous. Nous comprenons que cela signifie plus que le nom de notre Seigneur Jésus comme un mot, mais aussi comme une représentation de son caractère.
iv. Nous vivons dignement de son appel lorsque nous sommes glorifiés en lui, lorsque lui seul est notre source de gloire et d’exaltation, et que ce que nous sommes en Jésus est plus important que ce que nous sommes en toute autre chose.
c. Selon la grâce de notre Dieu et du Seigneur Jésus-Christ : Cette grande œuvre de vivre dignement de son appel ne peut se produire que selon la grâce de Dieu. Elle se produit par sa puissance, sa faveur et son acceptation à l’œuvre en nous, en se déplaçant le long de notre volonté et de notre coopération.