En 1755, Alexander Hamilton est né hors mariage dans les Antilles britanniques de James et Rachel Hamilton. Parce que les parents d’Hamilton n’étaient pas légalement mariés (et que sa mère avait déjà été mariée), l’Église d’Angleterre a refusé à Hamilton l’adhésion ou l’éducation dans l’école de l’église. Il était autodidacte.
James a ensuite abandonné Rachel. Rachel a soutenu la famille en tenant un petit magasin. Cependant, elle a contracté une grave fièvre et est décédée le 19 février 1768, laissant Hamilton effectivement orphelin. Puis, au tribunal des successions, le premier mari de Rachel saisit sa succession et obtient les quelques objets de valeur que Rachel possédait.
Hamilton doit subvenir à ses besoins et devient commis dans une entreprise locale d’import-export. Lui et son frère aîné, James, furent brièvement adoptés par un cousin, Peter Lytton, mais lorsque Lytton se suicida, Hamilton fut séparé de son frère et de nouveau orphelin. Il était tout seul.
99 pour cent des gens auraient utilisé les circonstances de la vie de Hamilton comme une excuse pour jeter l’éponge, mais pas Alexander. Sa détermination farouche l’a conduit à finir par rédiger les Federalist Papers de l’Amérique et à devenir notre premier secrétaire au Trésor. Lui, et ceux comme lui, étaient faits d’acier et ont contribué à forger notre fantastique pays.
Voici 10 vignettes sur les pères fondateurs de l’Amérique pour vous rappeler que, dans une nation aussi grande que la nôtre, tout est possible :
1. Patrick Henry
Ses paroles immortelles résonnent encore aujourd’hui. « Je ne sais pas quel cours les autres peuvent prendre ; mais quant à moi, donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort ! ». Pourtant, le chemin de Patrick Henry vers ce moment a été pavé de deux entreprises commerciales ratées, de plusieurs changements de carrière et de la mort horrible et tragique de sa femme bien-aimée, Sarah. Considérée comme possédée par le diable, Sarah a rapidement été atteinte d’une maladie mentale qui l’a rendue incapable de vivre en société. À sa mort, on lui refuse un enterrement religieux, ce qui cause à Patrick un immense chagrin. Il l’a enterrée à 30 pieds de leur maison et a planté un lilas à côté de sa tombe pour se souvenir d’elle. Un lilas demeure à cet endroit aujourd’hui.
2. John Adams
Il était le 2e président des États-Unis et a aidé à rédiger la Déclaration d’indépendance. Un homme très instruit dont les idées ont fortement façonné la structure gouvernementale de notre république. Il était un descendant direct de la génération fondatrice des puritains qui ont établi une présence coloniale en Amérique. La religion a joué un rôle dominant dans sa vie, et ses opinions étaient compliquées et contrastées. Cependant, lors de sa deuxième nuit dans la Maison Blanche humide et encore en construction, il a écrit à sa femme une prière qui est extrêmement pertinente à ce jour. « Avant de terminer ma lettre, je prie le Ciel d’accorder la meilleure des bénédictions à cette maison et à tous ceux qui l’habiteront par la suite. Que seuls des hommes honnêtes et sages règnent jamais sous ce toit. » Amen.
3. Benjamin Franklin
Tout le monde connaît Benjamin Franklin. Il est l’une des figures les plus durables et les plus aimées de l’Amérique. Ses inventions et innovations sont partout dans les plans de l’histoire moderne. Sa vie a été monumentale pour l’avenir de l’Amérique. Saviez-vous que si son père n’en avait fait qu’à sa tête, le jeune Benjamin serait devenu prédicateur ? En raison des nombreuses années d’études que cela aurait nécessitées, son père l’a mis en apprentissage auprès de son frère, un imprimeur, à l’âge de 12 ans. Bien qu’on l’appelle communément « docteur », Benjamin Franklin n’avait qu’un niveau d’instruction de deuxième année. L’étiquette provenait d’un diplôme honorifique et non d’un véritable doctorat. Lorsque l’on considère les réalisations de M. Franklin, il convient de noter que, quel que soit son instituteur, il a fait un travail remarquable au cours de ces deux premières années d’études ! Et que beaucoup d’éducation et beaucoup d’intelligence ne sont pas synonymes.
4. Thomas Jefferson
Encore une fois, nous savons tous qui est Thomas Jefferson. Il est l’auteur de la Déclaration d’Indépendance et le 3e président des États-Unis. Comme John Adams, ses idées et son influence façonnent fortement nos vies aujourd’hui. En dehors de ses nombreux accomplissements connus, il existe un trésor de détails fascinants qui ont formé l’homme que nous connaissons tous. Par exemple, sous un faux nom, il a participé à un concours pour choisir l’architecte chargé de concevoir la Maison Blanche. Il a perdu ce poste au profit de James Hoban, de Caroline du Sud, et n’a jamais parlé de son échec à ses amis. De plus, M. Jefferson avait un oiseau moqueur qu’il aimait beaucoup et qui, lorsqu’il était chez lui, était toujours à ses côtés. L’oiseau le suivait même dans les escaliers en sautillant un par un derrière lui. Le plus attachant, cependant, est l’histoire de son ami d’enfance, Dabney Carr. Enfants, Thomas et Dabney avaient l’habitude de se reposer sous un chêne tout près de l’endroit où Monticello allait être construit. Ils se sont promis d’être enterrés ensemble sous cet arbre. Lors d’un voyage en Europe, Dabney est décédé et a été enterré dans un cimetière. Thomas fit déplacer sa dépouille et la plaça près de l’arbre. Plus tard, lui et sa famille reposeront également au même endroit. Voilà la loyauté et la marque de la grandeur.
5. Thomas Paine
Grand écrivain intellectuel et farouche révolutionnaire, ses nombreuses œuvres sont mises en lumière par sa publication Sens commun. John Adams a déclaré à propos de ce pamphlet : « Sans la plume de l’auteur de Common Sense, l’épée de Washington aurait été levée en vain. » Thomas Paine est une figure vénérée parmi les patriotes américains d’hier et d’aujourd’hui. Pourtant, sans l’influence d’un autre Père Fondateur, Paine ne serait jamais arrivé en Amérique. Ses idées révolutionnaires et ses croyances religieuses n’étaient plus les bienvenues à Londres, et c’est Benjamin Franklin qui lui suggéra de trouver une meilleure audience en Amérique. Thomas Paine survécut à peine au voyage vers les colonies et arriva extrêmement malade. Il lui a fallu six semaines pour se rétablir après son arrivée à Philadelphie. Heureusement, il a survécu et ses paroles ont continué à stimuler la motivation pour se lever et combattre la tyrannie du roi.
6. John Hancock
L’expression « Mettez votre John Hancock ici pour moi » vous dit-elle quelque chose ? Sa signature est la plus célèbre sur la Déclaration d’Indépendance. Il était l’un des hommes les plus riches des 13 colonies, et a également été très influent dans la ratification de la Constitution. Son héritage est très vaste. La fortune de John Hancock provient de l’héritage de l’entreprise de transport maritime de son oncle, et la marine américaine a deux navires nommés en son honneur. De nombreux comtés américains portent son nom, de même que plusieurs villes. Son nom orne plusieurs grands immeubles de bureaux et, bien sûr, la compagnie d’assurance John Hancock fondée à Boston. Mais saviez-vous qu’il a intentionnellement signé son nom en si grand nombre sur la Déclaration d’indépendance afin de laisser moins de place à son collègue signataire, Charles Cotesworth Pinckney ? Il voulait également s’assurer que son nom deviendrait plus tard exactement ce qu’il est devenu. La vanité dans le cœur des hommes existait même parmi nos fondateurs.
7. Alexander Hamilton
Le premier secrétaire au Trésor des États-Unis qui a été décrit comme celui qui « plus que tout autre, a conçu le gouvernement des États-Unis. » Sa main a guidé la formation du premier parti politique de la nation, les Fédéralistes, et il était un rival direct de Thomas Jefferson et James Madison. Cet homme était un géant. Savez-vous qu’il est né enfant illégitime dans les Antilles britanniques ? Il a été envoyé dans les colonies pour y recevoir une éducation, mais il n’a jamais obtenu de diplôme, car son ambition le poussait à rechercher la fortune et la célébrité. Sa carrière politique a été secouée par des scandales, mais ses contributions n’en ont pas moins été vitales. Il finira par mourir dans un très célèbre duel au pistolet avec Aaron Burr.
8. Samuel Adams
Plus qu’une bière, il était le cousin germain du président John Adams et un leader majeur du mouvement qui a conduit à la révolte. Samuel Adams était connu comme le « Père de la Révolution américaine ». Il était charismatique et un leader naturel. Cependant, au début de sa vie, il a connu l’échec dans ses affaires et a été percepteur d’impôts, ce qui est ironique si l’on considère qu’il a ensuite déclenché la Boston Tea Party. Il échouait souvent à collecter les impôts de ses concitoyens, ce qui augmentait sa popularité. Cependant, il fut tenu responsable des pénuries et poursuivi en justice. Un esprit révolutionnaire en effet.
9. James Madison
Notre 4e président, James Madison, est considéré comme le « père de la Constitution » et l’auteur de la Déclaration des droits. Il était un proche conseiller de George Washington et un allié de Thomas Jefferson. En tant que secrétaire d’État sous le président Jefferson, il a supervisé l’achat de la Louisiane qui a doublé la taille de la nation. Les empreintes digitales de James Madison sont partout dans la république connue sous le nom de États-Unis. Son héritage est énorme et est bien résumé par George F. Will. « Si nous croyions vraiment que la plume est plus puissante que l’épée, la capitale de notre nation se serait appelée Madison, D.C. ». Sa femme est tout aussi connue, et leur rencontre comporte un rebondissement intéressant. James était un célibataire solitaire jusqu’à l’âge de 43 ans. Le sénateur Aaron Burr, qui allait plus tard tuer Alexander Hamilton dans un duel au pistolet, comme nous l’avons vu plus haut, a présenté M. Madison à une veuve nommée Dolley Todd. Les deux hommes n’auront jamais d’enfants et Dolley, très optimiste, éclipsera souvent son mari à la voix douce. Pour être un personnage aussi important de l’histoire américaine, James Madison ne mesurait que 1,80 m et pesait moins de 100 kg. Mais il était 100% américain et avait un cœur assez grand pour aider notre pays naissant à trouver sa voie.
10. George Washington
Le père de notre pays et le 1er président de l’Amérique. George Washington se dresse au-dessus de tous les autres dans l’histoire de nos fondateurs. Il n’a pourtant jamais réellement abattu ce cerisier. Cette histoire a été concoctée par un biographe des années après sa mort. En revanche, il a failli mourir prématurément à plusieurs reprises, ce qui aurait empêché son ascension. Des balles l’ont frôlé et il a failli se noyer dans une rivière glacée après être tombé d’un radeau. Il a également souffert et survécu à la malaria, la variole, la pleurésie et la dysenterie. George Washington était un homme destiné à diriger la naissance de ce qui allait devenir la plus grande nation du monde. Et son plus grand acte ? Quitter son poste paisiblement (et joyeusement) après son mandat. L’Amérique est ce qu’elle est aujourd’hui parce que Washington était ce qu’il était.