10 Exemples de sédimentation

La sédimentation est l’accumulation de matières solides, causée par des processus naturels ou expérimentaux. Par exemple : alluvions, dunes, îles sédimentaires.

Les différents matériaux issus de l’altération des roches peuvent être transportés par divers agents (vent, eau, glaciers) jusqu’à un endroit où ils sont déposés. Le dépôt continu de matériaux entraîne une accumulation, c’est-à-dire une sédimentation.

La gravité intervient dans les processus de sédimentation, car c’est la force qui fait retomber les matériaux, en suspension dans le vent ou dans l’eau.

Cependant, la gravité intervient avec d’autres forces. La loi de Stokes stipule que les particules se déposent plus facilement si elles répondent à l’une de ces caractéristiques :

La sédimentation se produit lorsque l’agent transportant les matériaux perd de l’énergie. Par exemple, lorsque le vent s’arrête ou que le courant d’une rivière diminue.

L’accumulation de nouveaux matériaux au-dessus de l’accumulation d’autres matériaux est appelée stratification et constitue une forme de sédimentation.

Il existe des endroits spécifiques à la surface de la Terre où les sédiments s’accumulent, en raison de leurs caractéristiques géographiques. Ces lieux sont appelés environnements sédimentaires ou milieux sédimentaires et diffèrent de toutes les zones voisines par des aspects physiques, chimiques et biologiques. Les milieux sédimentaires peuvent être continentaux, transitoires ou marins.

En plus d’être un phénomène naturel, la sédimentation peut être reproduite artificiellement. Lorsqu’elle est réalisée dans des conditions de laboratoire, elle peut aussi être appelée décantation et consiste à séparer les particules en suspension qui ont une gravité spécifique supérieure à celle du milieu liquide.

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Exemples de sédimentation

1. L’épuration de l’eau (sédimentation artificielle). Elle est basée sur la loi de Stokes, selon laquelle on tente d’augmenter le diamètre des particules en suspension dans l’eau en les liant entre elles. Ceci est obtenu par les processus de coagulation et de flottation (qui se produisent naturellement dans le sang mais sont produits artificiellement dans l’eau).
2. Traitement des eaux usées (sédimentation artificielle). Les matières solides, organiques ou autres, sont retirées de l’eau. Le processus de sédimentation réduit les matières en suspension de 40 à 60 %.
3. Désableur (sédimentation artificielle). Une sédimentation dite discrète ou granulaire a lieu. Cela signifie que les particules se déposent comme des unités individuelles, sans interaction entre elles (contrairement à la coagulation).
4. Alluvions. Milieu sédimentaire continental. Les matériaux solides sont transportés et déposés par un flux d’eau. Ces solides (qui peuvent être du sable, du gravier, de l’argile ou du limon), s’accumulent dans les canaux des rivières, les plaines d’inondation ou les deltas.
5. Dunes. Sédimentation éolienne (environnement sédimentaire continental). Les dunes sont des accumulations de sable causées par l’action du vent. Elles peuvent atteindre 15 m de haut.
6. Iles sédimentaires. Les rivières transportent des matières solides en suspension dans l’eau, mais comme elles ne coulent pas toujours à la même vitesse, les matières solides peuvent se déposer à certains endroits, formant ainsi des îles. Elles font partie des deltas mais peuvent aussi être présentes loin de l’embouchure des rivières.
7. Moraines (sédimentation glaciaire continentale). Une moraine est l’accumulation de sédiments formée par un glacier. Comme la plupart des formations glaciaires n’existent plus, on peut trouver des moraines dans des vallées créées par des glaciers qui n’existent plus.
8. Récifs géologiques (milieu sédimentaire marin). Ce sont des accumulations de sédiments constituées par l’interaction de certains organismes avec leur environnement. Ils sont soutenus par un cadre. Par exemple, les récifs coralliens sont des accumulations de coraux et d’algues calcaires qui poussent les uns sur les autres.
9. Delta (environnement sédimentaire transitoire). L’embouchure d’un fleuve dont le cours se divise en plusieurs branches qui se séparent et se rejoignent, formant des îles et des canaux. Lorsque des îles sont formées par le processus de sédimentation, l’eau ouvre de nouveaux chemins pour poursuivre son cours, formant de nouvelles branches et de nouveaux canaux.
10. Pentes (milieu sédimentaire marin). Ce sont des caractéristiques géographiques que l’on trouve entre 200 et 4000 mètres sous le niveau de la mer. Ils sont formés par l’accumulation de matériaux solides qui sont transportés depuis les continents par la force des courants océaniques. Ces matériaux forment des vallées, des montagnes et des canyons. Ils se présentent généralement sous la forme d’une plaine en pente, dans des plans en escalier.

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