10 Arbres célèbres dans l’histoire

Le marronnier d’Anne Frank (Amsterdam, Pays-Bas)

Pendant les deux années où Anne Frank est restée cachée dans « l’annexe secrète » du lieu de travail de son père, une fenêtre isolée sous les combles lui a offert son seul aperçu du monde extérieur. L’adolescente regardait souvent dehors et se consolait de la beauté du marronnier d’Inde blanc dans la cour et aspirait à la liberté des oiseaux perchés sur ses branches. « Nous regardions toutes les deux le ciel bleu, le marronnier nu scintillant de rosée, les mouettes et les autres oiseaux scintillant d’argent dans leur vol, et nous étions si émues et envoûtées que nous ne pouvions pas parler », écrit Frank dans son journal le 23 février 1944. En août 2010, l’arbre malade a été emporté par une tempête. Son héritage perdure cependant, puisque des jeunes arbres germés à partir des châtaignes de l’arbre ont été plantés dans le monde entier.

L’arbre de la Liberté (Boston, Massachusetts)

Le 14 août 1765, un groupe de colons américains défiants qui se proclamait les Fils de la Liberté s’est rassemblé sous les puissants rameaux d’un orme centenaire pour protester contre la promulgation du très impopulaire Stamp Act. Les jeunes rebelles ont décoré l’arbre de bannières, de lanternes et d’effigies du maître du timbre et du premier ministre britanniques. Au cours de la décennie suivante, les patriotes se sont régulièrement réunis autour de l’arbre pour des réunions, des discours et des célébrations, jusqu’à ce que les soldats britanniques et les loyalistes assiégés à Boston le coupent en bois de chauffage au cours de l’été 1775. L’arbre de la liberté est devenu un symbole patriotique si puissant que les villes de toutes les colonies ont suivi l’exemple de Boston en désignant leurs propres versions.

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Le pommier d’Isaac Newton (Woolsthorpe, Angleterre)

Selon l’histoire qu’Isaac Newton a racontée à ses amis et biographes, le physicien et mathématicien était assis dans le jardin de sa maison natale, le manoir de Woolsthorpe, un jour de fin d’été 1666, lorsqu’il a vu une pomme tomber de l’un de ses arbres. La chute du fruit l’a amené à réfléchir sur les forces en jeu et lui a permis de découvrir la loi de la gravitation universelle. Lorsque l' »arbre de la gravité » s’est effondré lors d’une tempête en 1820, des bibelots ont été fabriqués avec son bois. L’arbre, cependant, est resté enraciné et a repoussé à partir de la base, et il continue à fleurir et à produire des fruits aujourd’hui.

Chêne de la charte (Hartford, Connecticut)

Après que le roi d’Angleterre Jacques II ait accédé au trône, il a cherché à révoquer la charte royale délivrée au Connecticut en 1662 par son prédécesseur et défunt frère, le roi Charles II. Les colons du Connecticut, cependant, n’avaient aucune envie de remettre le document et de renoncer à l’autonomie limitée qu’il accordait. Selon la légende, le gouverneur royal du roi, Sir Edmund Andros, a rencontré les dirigeants coloniaux dans une maison de réunion de Hartford peu après son arrivée en 1687. Après que le gouverneur ait exigé la charte, les bougies de la pièce se sont soudainement éteintes. Lorsque la lumière est revenue, le parchemin avait disparu. Le capitaine Joseph Wadsworth aurait caché le document dans le tronc d’un chêne blanc voisin. La charte est restée sous la garde des colons et a été utilisée pour gouverner le Connecticut jusqu’en 1818. Le « chêne de la charte », vieux de plusieurs siècles, qui s’est effondré lors d’une tempête en 1856, reste un symbole précieux de l’État.

Arbre survivant du 11 septembre (New York City, New York)

Des semaines après les attentats du 11 septembre 2001, les ouvriers chargés de la récupération à Ground Zero ont découvert un seul signe de vie au milieu des décombres du World Trade Center – un poirier callérien, écrasé et brûlé, mais en quelque sorte toujours vivant. Le service des parcs de la ville de New York a transplanté une souche de deux mètres de l’arbre gravement endommagé dans une pépinière du Bronx et l’a lentement soigné pour le remettre sur pied. Le « Survivor Tree » a été replanté sur le site en 2010 et fait maintenant partie du National September 11 Memorial & Museum comme un symbole de survie et de résilience.

Major Oak (Edwinstowe, Angleterre)

La légende veut que le tronc creux de ce chêne massif au cœur de la forêt de Sherwood dans le Nottinghamshire ait servi de cachette à Robin des Bois et à sa bande de joyeux lurons. Les branches tentaculaires du chêne, dont l’âge est estimé à plus de 1 000 ans, sont désormais soutenues par des poteaux d’acier. En 2014, le Major Oak a été élu pour la première fois « arbre de l’année » en Angleterre, lors d’un concours parrainé par le Woodland Trust. L’arbre porte le nom du major Hayman Rooke, qui a écrit à son sujet dans son livre populaire de 1790 sur les chênes de la forêt de Sherwood.

Cerisiers japonais (Washington, D.C.)

La floraison des cerisiers, symboles vivants de la paix entre les États-Unis et le Japon, qui bordent le bassin de marée est un rite annuel du printemps à Washington, D.C. La première cargaison de cerisiers japonais qui est arrivée en 1910 a été infectée par des insectes et des vers parasites et a ordonné sa destruction par le président William Taft. La deuxième cargaison de plus de 3 000 cerisiers, composée d’une douzaine de variétés offertes par Tokyo, est arrivée en mars 1912 en parfait état et a été plantée sur le parc récupéré des vasières du fleuve Potomac.

Chêne de l’émancipation (Hampton, Virginie)

À l’automne 1861, les enfants d’anciens esclaves qui s’étaient échappés vers le refuge de Fort Monroe, tenu par l’Union, se sont rassemblés sous la canopée tentaculaire d’un chêne vivant du Sud pour écouter l’Afro-Américaine libre Mary Smith Peake qui commençait à leur apprendre à lire et à écrire. Auparavant, la loi de Virginie interdisait aux esclaves de recevoir une éducation. Sous le même chêne, aujourd’hui sur le terrain de l’université de Hampton, les Afro-Américains se sont rassemblés en 1863 pour écouter la première lecture dans le Sud de la Proclamation d’émancipation émise par le président Abraham Lincoln.

L’arbre du général Sherman (parc national de Sequoia, Californie)

Dont on pense qu’il a entre 2 300 et 2 700 ans, le séquoia géant nommé en l’honneur du général de la guerre de Sécession William Tecumseh Sherman est le plus grand arbre du monde en volume. Selon le National Park Service, l’arbre mesure 274,9 pieds de haut pour une circonférence de 102,6 pieds à sa base, soit suffisamment pour fournir le bois nécessaire à la construction de 120 maisons de taille moyenne. Jusqu’en 1931, un arbre nommé en l’honneur du général Ulysses S. Grant dans le parc national voisin de Kings Canyon était considéré comme le plus grand du monde, mais une mesure plus précise a donné les droits de vantardise au conifère nommé en l’honneur de l’homme qui était autrefois l’adjoint de Grant.

Arbre Bodhi (Bodh Gaya, Inde)

Selon les textes sacrés, le fondateur du bouddhisme, Siddhartha Gautama, a atteint l’illumination (« bodhi ») après s’être assis et avoir médité pendant sept jours sous un figuier dans un village indien. L’arbre sacré de la Bodhi du temple de la Mahabodhi est considéré comme un descendant du spécimen original sous lequel le Bouddha s’est assis. Des ramifications à travers le monde auraient été propagées à partir de l’original, comme le Jaya Sri Maha Bodhi au Sri Lanka, qui a été planté au 3e siècle avant J.-C.

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