Chapitre 1
Après l’introduction (v. 1), l’apôtre commence par une action de grâce à Dieu pour les bienfaits salvateurs qui leur ont été accordés (v. 2-5). Puis il mentionne les preuves certaines du bon succès de l’évangile parmi eux, qui était notoire et célèbre en plusieurs autres lieux (v. 6-10).
Verset 1
Dans cette introduction nous avons,I. L’inscription, où nous avons,1. Les personnes de qui cette épître est venue, ou par qui elle a été écrite. Paul était l’apôtre inspiré et l’auteur de cette épître, bien qu’il ne fasse aucune mention de son apostolat, qui n’a pas été mis en doute par les Thessaloniciens, ni combattu par aucun faux apôtre parmi eux. Il joint Silvain (ou Silas) et Timothée à lui-même (qui était venu lui rendre compte de la prospérité des églises de Macédoine), ce qui montre l’humilité de ce grand apôtre, et son désir de faire honneur aux ministres du Christ qui étaient d’un rang et d’une position inférieurs. C’est un bon exemple pour les ministres qui, dans l’Église, ont plus de capacités et de réputation que d’autres. 2. Les personnes à qui cette épître est écrite, à savoir, l’église des Thessaloniciens, les Juifs et les Gentils convertis de Thessalonique ; et il est à remarquer que cette église est dite être en Dieu le Père et dans le Seigneur Jésus-Christ ; ils étaient en communion avec le Père et son Fils Jésus-Christ, 1 Jn. 1:3 . Ils étaient une église chrétienne, parce qu’ils croyaient en Dieu le Père et dans le Seigneur Jésus-Christ. Ils croyaient aux principes de la religion naturelle et révélée. Les païens parmi eux étaient tournés vers Dieu depuis les idoles, et les Juifs parmi eux croyaient que Jésus était le Messie promis. Tous étaient dévoués et consacrés à Dieu le Père et au Seigneur Jésus-Christ : à Dieu comme leur bien principal et leur fin suprême, à Jésus-Christ comme leur Seigneur et Médiateur entre Dieu et les hommes. Dieu le Père est le centre originel de toute religion naturelle ; et Jésus-Christ est l’auteur et le centre de toute religion révélée. Vous croyez en Dieu, dit notre Sauveur, croyez aussi en moi. Jn. 14, 1. II. La salutation ou bénédiction apostolique : La grâce soit avec vous, et la paix de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ. C’est la même chose pour le fond que dans les autres épîtres. La grâce et la paix vont bien ensemble ; car la grâce ou la faveur gratuite de Dieu est la source ou la fontaine de toute la paix et de toute la prospérité dont nous jouissons ou pouvons jouir ; et là où il y a en nous des dispositions gracieuses, nous pouvons espérer des pensées paisibles dans nos propres poitrines ; la grâce et la paix, et toutes les bénédictions spirituelles, nous viennent de Dieu le Père et du Seigneur Jésus-Christ ; de Dieu l’origine de tout bien, et du Seigneur Jésus l’acheteur de tout bien pour nous ; de Dieu dans le Christ, et donc notre Père dans l’alliance, parce qu’il est le Dieu et le Père de notre Seigneur Jésus-Christ. Note : Comme tout bien vient de Dieu, ainsi aucun bien ne peut être espéré par les pécheurs si ce n’est de Dieu en Christ. Et le meilleur bien peut être attendu de Dieu comme notre Père à cause du Christ.
Versets 2-5
I. L’apôtre commence par rendre grâce à Dieu. Étant sur le point de mentionner les choses qui étaient pour lui un sujet de joie, et hautement louables en elles, et grandement à leur avantage, il choisit de le faire par voie d’action de grâces à Dieu, qui est l’auteur de tout ce bien qui nous vient, ou qui est fait par nous, en tout temps. Dieu est l’objet de tout culte religieux, de la prière et de la louange. Et l’action de grâces à Dieu est un grand devoir, à accomplir toujours ou constamment ; même si nous ne remercions pas Dieu par nos paroles, nous devons avoir à l’esprit un sentiment reconnaissant de la bonté de Dieu. L’action de grâces devrait être répétée souvent ; et non seulement nous devrions être reconnaissants pour les faveurs que nous recevons nous-mêmes, mais aussi pour les bienfaits accordés aux autres, à nos semblables et à nos frères chrétiens. L’apôtre rendait grâces non seulement à ceux qui étaient ses amis les plus intimes, ou les plus éminemment favorisés par Dieu, mais à tous.II. Il joint la prière à sa louange ou à son action de grâces. Lorsque, en toute chose, nous faisons connaître à Dieu nos demandes par la prière et la supplication, nous devons y joindre les actions de grâces, Phil. 4:6 . Ainsi, lorsque nous remercions pour tout bienfait que nous recevons, nous devons joindre la prière. Nous devons prier toujours et sans cesse, et prier non seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour les autres, pour nos amis, et les mentionner dans nos prières. Nous pouvons parfois mentionner leurs noms, et nous devrions faire mention de leur cas et de leur condition ; du moins, nous devrions avoir leurs personnes et leurs circonstances à l’esprit, en nous souvenant d’eux sans cesse. Remarquez que, de même qu’il y a beaucoup de choses dont nous devons être reconnaissants pour nous-mêmes et pour nos amis, de même il y a beaucoup d’occasions de prier constamment pour obtenir de nouvelles provisions de bien.III. Il mentionne les détails pour lesquels il était si reconnaissant envers Dieu, à savoir : 1. Les bienfaits salvateurs qui leur ont été accordés. Voici les motifs et les raisons de son action de grâces. (1.) Leur foi et leur œuvre de foi. Leur foi, leur dit-il (v. 8), était très célèbre et s’est répandue dans le monde. C’est la grâce radicale ; et leur foi était une foi vraie et vivante, parce qu’une foi agissante. Remarquez, partout où il y a une foi véritable, elle agira : elle aura une influence sur le cœur et la vie ; elle nous poussera à travailler pour Dieu et pour notre propre salut. Nous sommes confortés dans notre propre foi et dans la foi des autres lorsque nous percevons l’œuvre de la foi. Montre-moi ta foi par tes œuvres, Jam. 2:18 . (2.) Leur amour et leur travail d’amour. L’amour est une des grâces cardinales ; il nous est d’une grande utilité dans cette vie et restera et sera perfectionné dans la vie à venir. La foi agit par l’amour ; elle se manifeste dans l’exercice de l’amour de Dieu et de l’amour du prochain ; comme l’amour se manifeste par le travail, il nous pousse à nous donner de la peine dans la religion. (3.) Leur espérance et la patience de l’espérance. Nous sommes sauvés par l’espérance. Cette grâce est comparée au casque du soldat et à l’ancre du marin, et elle est d’une grande utilité dans les moments de danger. Partout où il y a une espérance bien fondée de la vie éternelle, elle se manifeste par l’exercice de la patience ; par un support patient des calamités du temps présent et une attente patiente de la gloire qui doit être révélée. Car, si nous espérons ce que nous ne voyons pas, nous l’attendons avec patience, Rom. 8:25 .2. L’apôtre ne se contente pas de mentionner ces trois grâces cardinales, la foi, l’espérance et l’amour, mais il prend note, (1.) De l’objet et de la cause efficiente de ces grâces, à savoir, notre Seigneur Jésus-Christ. (2.) De leur sincérité : être aux yeux de Dieu même notre Père. Le grand motif de la sincérité est l’appréhension de l’œil de Dieu qui est toujours sur nous ; et c’est un signe de sincérité quand, dans tout ce que nous faisons, nous nous efforçons de nous approuver à Dieu, et que ce qui est juste est ainsi aux yeux de Dieu. L’œuvre de la foi, le travail de l’amour, la patience de l’espérance sont donc sincères, quand ils sont accomplis sous le regard de Dieu. (3.) Il mentionne la source d’où jaillissent ces grâces, à savoir l’amour électif de Dieu : Sachant, mes frères bien-aimés, que vous êtes élus par Dieu, v. 4. Ainsi, il remonte ces ruisseaux jusqu’à la source, et c’est l’élection éternelle de Dieu. Certains, par leur élection de Dieu, ne comprendraient que la séparation temporaire des Thessaloniciens d’avec les Juifs et les Gentils incrédules lors de leur conversion ; mais cela était conforme au dessein éternel de celui qui opère toutes choses selon le conseil de sa propre volonté, Éph. 1:11. En parlant de leur élection, il les appelle frères bien-aimés ; car l’origine de la fraternité qui existe entre les chrétiens et de la relation qu’ils entretiennent les uns avec les autres est l’élection. Et c’est une bonne raison pour que nous nous aimions les uns les autres, car nous sommes tous aimés de Dieu, et nous avons été aimés de lui dans ses conseils, alors qu’il n’y avait rien en nous qui méritât son amour. L’élection de ces Thessaloniciens était connue des apôtres, et par conséquent elle pouvait être connue d’eux-mêmes, et cela par les fruits et les effets de leur foi sincère, de leur espérance et de leur amour, par le succès de la prédication de l’évangile parmi eux. Observez, tous ceux qui, dans la plénitude des temps, sont effectivement appelés et sanctifiés, ont été de toute éternité élus et choisis pour le salut. L’élection de Dieu résulte de son bon plaisir et de sa simple grâce, et non d’un quelconque mérite de ceux qui sont choisis. L’élection de Dieu peut être connue par ses fruits. Chaque fois que nous rendons grâces à Dieu pour sa grâce, soit à nous-mêmes, soit à d’autres, nous devons remonter les ruisseaux jusqu’à la fontaine, et rendre grâces à Dieu pour son amour électif, par lequel nous sommes rendus différents.3. Un autre motif ou raison de l’action de grâces des apôtres est le succès de son ministère parmi eux. Il était reconnaissant, pour son propre compte et pour le leur, de n’avoir pas travaillé en vain. Il avait par là le sceau et la preuve de son apostolat, et un grand encouragement dans ses travaux et ses souffrances. Le fait qu’ils acceptaient volontiers l’Évangile qu’il leur prêchait et qu’ils s’en réjouissaient était une preuve qu’ils étaient élus et aimés de Dieu. C’est ainsi qu’il connaissait leur élection. Il est vrai qu’il avait été dans le troisième ciel ; mais il n’avait pas cherché dans les archives de l’éternité et n’y avait pas trouvé leur élection, mais il le savait par le succès de l’évangile parmi eux (v. 5), et il remarque avec reconnaissance, (1.) que l’évangile est venu à eux non seulement en paroles, mais en puissance ; ils n’ont pas seulement entendu le son de l’évangile, mais se sont soumis à sa puissance. Il ne s’est pas contenté de chatouiller l’oreille et de plaire à la fantaisie, il ne s’est pas contenté de remplir leur tête de notions et d’amuser leur esprit pour un moment, mais il a touché leur cœur : une puissance divine l’accompagnait pour convaincre leur conscience et modifier leur vie. Remarquez que c’est par là que nous pouvons connaître notre élection, si nous ne nous contentons pas de parler des choses de Dieu par cœur comme des perroquets, mais si nous sentons l’influence de ces choses dans nos cœurs, en mortifiant nos convoitises, en nous sevrant du monde et en nous élevant aux choses célestes. (2.) Il est venu dans le Saint-Esprit, c’est-à-dire avec la puissante énergie de l’Esprit divin. Note : Partout où l’évangile vient avec puissance, il faut l’attribuer à l’opération du Saint-Esprit ; et si l’Esprit de Dieu n’accompagne pas la parole de Dieu, pour la rendre efficace par sa puissance, elle ne sera pour nous qu’une lettre morte ; et la lettre tue, c’est l’Esprit qui donne la vie. (3.) L’Évangile leur parvint avec beaucoup d’assurance. Ils l’ont reçu par la puissance du Saint-Esprit. Ils étaient pleinement convaincus de sa vérité, de manière à ne pas être facilement ébranlés dans leur esprit par des objections et des doutes ; ils étaient prêts à tout abandonner pour Christ, et à risquer leurs âmes et leur condition éternelle sur la véracité de la révélation évangélique. La parole n’était pas pour eux, comme les sentiments de certains philosophes sur des sujets d’opinion et de spéculation douteuse, mais l’objet de leur foi et de leur assurance. Leur foi était la preuve des choses qu’on ne voit pas ; et les Thessaloniciens savaient ainsi quelle sorte d’hommes étaient l’apôtre et ses compagnons de travail parmi eux, et ce qu’ils faisaient pour eux, et avec quel bon succès.
Versets 6-10
Dans ces paroles nous avons la preuve du succès des apôtres parmi les Thessaloniciens, qui était notoire et célèbre en plusieurs endroits. Car,I. Ils avaient soin, dans leur sainte conversation, d’imiter les bons exemples des apôtres et des ministres de Christ, v. 6. De même que l’apôtre avait soin de bien se tenir, non seulement pour son propre crédit, mais pour le bien des autres, par une conversation appropriée à sa doctrine, afin de ne pas démolir d’une main ce qu’il bâtissait de l’autre, ainsi les Thessaloniciens, qui observaient quelle sorte d’hommes ils étaient parmi eux, comment leur prédication et leur vie étaient tout d’une pièce, montraient un soin consciencieux d’être leurs disciples, ou d’imiter leur bon exemple. C’est ainsi qu’ils devenaient aussi disciples du Seigneur, qui est l’exemple parfait que nous devons nous efforcer d’imiter ; et nous ne devons pas être disciples des autres plus qu’ils ne sont disciples de Christ, 1 Co. 11:1 . Les Thessaloniciens ont agi ainsi, nonobstant leur affliction, cette grande affliction à laquelle les apôtres et eux-mêmes étaient également exposés. Ils étaient prêts à partager les souffrances qui accompagnaient l’adhésion au christianisme et sa profession. Ils appréciaient l’Évangile, malgré les difficultés et les souffrances qui accompagnaient ceux qui le prêchaient et le professaient. Peut-être cela rendait-il la parole plus précieuse, puisqu’elle était achetée à prix d’or ; et les exemples des apôtres brillaient très fort sous leurs afflictions ; de sorte que les Thessaloniciens embrassaient la parole avec joie, et suivaient joyeusement l’exemple des apôtres souffrants, avec une joie dans le Saint-Esprit, cette joie solide, spirituelle et durable dont le Saint-Esprit est l’auteur, qui, lorsque nos afflictions abondent, fait abonder bien davantage nos consolations.II. Leur zèle était tel qu’ils étaient eux-mêmes des exemples pour tous ceux qui les entouraient, v. 7, v. 8. Observez ici,1. leur exemple était très efficace pour faire de bonnes impressions sur beaucoup d’autres. Ils étaient des tampons typoi, ou des instruments pour faire impression. Ils avaient eux-mêmes reçu de bonnes impressions de la prédication et de la conversation des apôtres, et ils faisaient de bonnes impressions, et leur conversation avait une influence sur les autres. Note : Les chrétiens doivent être bons au point d’influencer les autres par leur exemple.2. Elle était très étendue, et s’étendait au-delà des limites de Thessalonique, jusqu’aux croyants de toute la Macédoine, et plus loin, en Achaïe ; les Philippiens, et d’autres qui avaient reçu l’évangile avant les Thessaloniciens, furent édifiés par leur exemple. Note : Certains qui ont été embauchés en dernier dans la vigne peuvent parfois dépasser ceux qui sont entrés avant eux, et devenir des exemples pour eux.3. Il était très célèbre. La parole du Seigneur, ou les effets merveilleux qu’elle avait eus sur les Thessaloniciens, retentissait, ou était célèbre et bien connue, dans les régions environnantes de cette ville, et dans tous les lieux ; non pas strictement partout, mais ici et là, de haut en bas dans le monde : de sorte que, d’après le bon succès de l’évangile parmi eux, beaucoup d’autres étaient encouragés à l’entretenir, et à être prêts, quand ils étaient appelés, à souffrir pour lui. Leur foi s’est répandue. (1.) L’empressement de leur foi était célèbre dans le monde entier. Ces Thessaloniciens embrassèrent l’Évangile dès qu’il leur fut prêché, de sorte que tout le monde remarqua la manière dont les apôtres entrèrent parmi eux, et qu’il n’y eut pas de retard comme à Philippes, où il fallut beaucoup de temps avant que le bien fût fait. (2.) Les effets de leur foi étaient célèbres. Ils abandonnèrent leur idolâtrie ; ils se détournèrent de leurs idoles, et abandonnèrent tous les faux cultes dans lesquels ils avaient été éduqués. Ils se sont livrés à Dieu, au Dieu vivant et vrai, et se sont consacrés à son service. Ils se mirent à attendre le Fils de Dieu du ciel, v. 10. Et c’est là une des particularités de notre sainte religion, d’attendre la seconde venue du Christ, comme ceux qui croient qu’il viendra et espèrent qu’il viendra pour notre joie. Les croyants sous l’Ancien Testament attendaient la venue du Messie, et les croyants attendent maintenant sa seconde venue ; il doit encore venir. Et il y a de bonnes raisons de croire qu’il viendra, car Dieu l’a ressuscité des morts, ce qui est une pleine assurance pour tous les hommes qu’il viendra en jugement, Actes. 17:31 . Et il y a de bonnes raisons d’espérer et d’attendre sa venue, car il nous a délivrés de la colère à venir. Il est venu pour acheter le salut, et quand il reviendra, il apportera le salut avec lui, la délivrance totale et définitive du péché, de la mort, de l’enfer, de la colère qui doit encore venir sur les incroyants, et qui, quand elle sera venue, sera encore à venir, parce que c’est le feu éternel préparé pour le diable et ses anges, Mt. 25:41 .