Une étude de six mois menée par l’école de psychologie de l’université a révélé qu’au lieu de « durcir » les individus, les expériences négatives vécues dans l’enfance et l’adolescence les rendaient plus vulnérables à la tromperie.
La recherche qui analyse les résultats de 60 participants suggère que ces personnes pourraient, par exemple, être plus ouvertes à la suggestion lors des interrogatoires de police ou être influencées par les médias ou les campagnes publicitaires.
L’étude a révélé que si certaines personnes peuvent effectivement devenir plus « dures » dans l’adversité, la majorité d’entre elles deviennent moins confiantes dans leur propre jugement.
Kim Drake, doctorante à l’Université de Leicester, a mené la recherche avec le professeur Ray Bull et le Dr Julian Boon de l’école de psychologie. Kim a déclaré : « Les personnes qui ont vécu une enfance et une adolescence difficiles sont plus susceptibles d’en venir à croire des informations qui ne sont pas vraies – en bref, elles sont plus influençables, et facilement induites en erreur, ce qui peut à son tour avoir un impact sur leurs choix de vie futurs ; elles pourraient succomber plus facilement à la pression des pairs. »
Les « expériences de vie défavorables » examinées comprenaient les maladies/blessures personnelles majeures, les fausses couches (du point de vue des hommes et des femmes), les difficultés au travail (être licencié/mis à pied), l’intimidation à l’école, être victime d’un crime (vol, violence sexuelle), le divorce des parents, le décès d’un membre de la famille et autres.
70% de la variation entre les personnes en matière de suggestibilité peut être expliquée par les différents niveaux d’événements de vie négatifs qu’elles ont vécus, selon l’étude.
« Nous avons également constaté que la façon dont les gens font face à l’adversité avait un impact sur leur profil psychologique », a déclaré Kim.
« La majorité des gens peuvent apprendre, par une exposition répétée à l’adversité, à se méfier de leur propre jugement ; une personne peut croire quelque chose de vrai, mais lorsqu’elle lit, par exemple, quelque chose dans un journal qui contredit son opinion, ou qu’elle parle à quelqu’un qui a un point de vue différent, cette personne est plus susceptible d’adopter le point de vue de cette autre personne ».
« Cela est dû au fait que la personne peut avoir appris à se méfier de ses actions, de ses jugements et de ses décisions en raison du fait que la majorité du temps, ses actions ont été perçues comme invitant des conséquences négatives.
« Un autre exemple est celui des relations. Les femmes, ainsi que les hommes, peuvent subir un « lavage de cerveau » et finir par changer dans leur personnalité, leurs points de vue et leurs croyances et, dans certains cas extrêmes, ils peuvent même adopter leurs points de vue et leurs idées sur le monde et en venir à se sentir incompétents (aux yeux de leur partenaire). »
Kim a ajouté qu’il existe déjà des preuves suggérant qu’il y a une relation entre l’intensité/fréquence des impacts négatifs de la vie et le degré de vulnérabilité. L’expérience de l’adversité peut avoir un effet d’entraînement sur l’état d’esprit d’une personne – elle peut en venir à croire qu' »elle n’est pas bonne », ou que « rien de ce qu’elle fait n’est jamais assez bon ».
A l’inverse, les résultats suggèrent également que les événements de vie positifs précoces peuvent avoir une influence protectrice sur les effets de l’adversité ultérieure : « Si des événements de vie positifs précèdent les événements de vie négatifs, alors les individus peuvent être plus résilients en termes de ne pas être aussi affectés, psychologiquement, par les événements négatifs ultérieurs. Cependant, des problèmes peuvent survenir si c’est l’inverse qui se produit ; si les événements de vie négatifs précèdent les événements positifs, ces personnes peuvent devenir, en conséquence, plus sensibles à la suggestion et aux informations trompeuses. Néanmoins, les recherches futures devront examiner ce point. L’ordre des événements de vie vécus, cependant, semble important. »
L’étude a révélé que le rôle parental est important, donc l’éducation – montrant aux parents des façons fonctionnelles de traiter leurs enfants, ce qui signifie que les enfants verront des modèles positifs et apprendront des compétences ou des façons « saines » de traiter le stress/les événements négatifs de la vie – peut aider à cultiver un état d’esprit positif chez l’enfant ou l’adolescent qui restera avec eux tout au long de la vie.
Kim a dit : « Les parents sont des modèles pour leurs enfants, et montrent aux enfants comment faire face au stress – si les parents sont terre-à-terre face aux événements négatifs et sont « heureux de vivre », alors les enfants peuvent imiter cela. A l’inverse, les parents qui gèrent le stress/les événements négatifs de manière plus stressée (rage, passage à l’acte, alcool, expression d’une vision pessimiste du monde) cela peut à son tour transférer cette manière de se comporter sur leurs enfants. »
L’application originale de cette recherche était le cadre des interrogatoires de police, les implications étant que les personnes qui ont connu un nombre élevé d’adversités dans la vie peuvent être plus enclines à faire de faux aveux en raison de leur forte suggestibilité, ce qui peut entraîner une plus grande chance d’être condamné à tort.
« Cependant, la notion de suggestibilité va bien au-delà de celle de la psychologie légale. Les gens peuvent trouver qu’ils sont plus facilement influencés par les médias, par les publicités télévisées et peuvent donc faire des choix de vie en conséquence qu’ils n’auraient pas fait autrement, par exemple, ils peuvent choisir de ne pas vacciner leurs enfants « , a déclaré Kim.
Le travail de Kim sera présenté au Festival de la recherche postuniversitaire le mardi 13 juin dans le bâtiment Charles Wilson de l’Université de Leicester.