Château de Dundonald, où Robert II est mort
Robert II ou Robert Stewart vécut du 2 mars 1316 au 19 avril 1390 et fut roi d’Écosse du 22 février 1371 au 19 avril 1390. Il était le fils de la fille de Robert Ier, Marjorie, et de son mari, Walter Stewart, 6e grand intendant d’Écosse. La situation générale de l’Écosse à cette époque est présentée dans notre Chronologie historique.
Le titre de Haut Intendant d’Écosse a été conféré pour la première fois à Walter l’Intendant en 1191 par David Ier. Malcolm IV a rendu la position héréditaire, et le fils de Walter a hérité du titre et pris le nom de famille Stewart. L’origine historique du titre réside dans le rôle de porteur de nourriture du roi : dans la pratique, il s’agissait d’un conseiller et d’un membre de la cour de très haut rang. Le 6ème High Steward a joué un rôle important lors de la bataille de Bannockburn et a épousé la fille du roi. Robert était leur seul enfant.
Pendant longtemps, il semblait que Robert le Bruce n’aurait pas de fils. En 1318, le Parlement écossais désigna Robert Stewart comme l’héritier de son grand-père. Cependant, le fils de Robert, David, naît le 5 mars 1324 et devient David II à l’âge de 4 ans. David passe de longues périodes hors du pays, d’abord en France lorsqu’il est enfant pour sa sécurité face aux invasions répétées d’Edward Balliol, puis en Angleterre comme prisonnier après sa capture à la bataille de Neville’s Cross le 17 octobre 1346.
Pendant certaines parties des deux longues absences du roi d’Écosse, Robert Stewart a agi comme régent, gouvernant en fait le pays au nom du roi. Après le retour d’Angleterre du roi David II, Robert et lui se brouillent. Le roi prétend que Robert l’a déserté lorsqu’il a été capturé à Haildon Hill. C’était probablement en réponse aux efforts de Robert pour empêcher David II de détourner des fonds dus aux Anglais pour sa propre libération : et de proposer au contraire de faire d’Édouard III d’Angleterre l’héritier du trône écossais.
Robert Stewart se rebelle contre David II en 1363, mais est emprisonné avec quatre de ses fils. Il est libéré peu avant la mort de David II en février 1371. David meurt sans enfant, le trône revient donc à Robert, qui est couronné Robert II à Scone en mars 1371. Robert II fut le premier roi de la Maison des Stewart qui allait régner sur l’Écosse pendant les 230 années suivantes avant d’unifier les couronnes d’Angleterre et d’Écosse et de régner sur le Royaume-Uni jusqu’à… eh bien, c’est une autre histoire.
Robert II succède au trône à l’âge de 54 ans et est considéré par beaucoup dans son royaume comme ayant passé son meilleur. En novembre 1384, il est effectivement déposé par son fils aîné John, comte de Carrick. Cependant, John est gravement blessé après avoir reçu un coup de pied d’un cheval, et Robert II nomme son deuxième fils, Robert, comte de Fife, plus tard duc d’Albany, comme gardien de l’Écosse à sa place. Un autre de ses fils, Alexander, est devenu tristement célèbre sous le nom du Loup de Badenoch. Robert II meurt au château de Dundonald le 19 avril 1390 et est enterré à Scone. Son fils John lui succède, qui prend confusément le nom de Robert III, probablement parce qu’en Écosse, « John » était trop étroitement associé à John Balliol.
Robert II n’était pas le roi le plus efficace d’Écosse, même s’il était probablement moins mauvais que David II auquel il avait succédé. Mais il était extrêmement bon à une chose assez importante pour le fondateur d’une nouvelle dynastie : il a eu au moins 21 enfants. Malheureusement, ses arrangements matrimoniaux allaient entraîner des conflits considérables dans les générations suivantes. Il a épousé sa première femme en 1336, et a eu quatre fils et un certain nombre de filles. Mais la validité de son premier mariage est contestée et il se remarie avec sa première femme en 1349. De sa seconde épouse, il a eu deux fils et plusieurs filles. Il a également eu au moins huit enfants illégitimes. Le point d’interrogation sur la légitimité des enfants nés de son premier mariage avant 1349 devait entraîner des problèmes ultérieurs.