Näyttää siltä, että SARS-CoV-2 leviää ensisijaisesti aerosolien ja hengityspisaroiden välityksellä, mutta myös fomitit voivat olla merkittävä tekijä viruksen leviämisessä. Fomiittien on osoitettu olevan tärkeä tekijä muiden koronavirusten, kuten sikojen epidemiallisen ripulin viruksen , leviämisessä, ja niitä epäillään myös Lähi-idän hengitystieoireyhtymän koronaviruksen, ihmisen koronavirusten 229E ja OC43 sekä SARS-CoV-2:n leviämisessä.
Tässä tutkimuksessa käytettiin viruskonsentraatiota 4.97 × 107/ml, joka laimennettiin standardiliuokseen, joka jäljittelee kehon nesteen koostumusta (lopullinen konsentraatio 3,38 × 105/10 µl inokulaatiota), mikä vastaa 14,2:n, 14,0:n ja 14,8:n syklin kynnysarvoa (CT) N-geenin, Egeenin ja RdRp-geenin reaaliaikaiselle RT-PCR:lle (julkaisemattomat tiedot). Aiemmissa tutkimuksissa on todettu, että joillakin potilailla, joilla on korkea viruskuormitus, CT-arvot ovat olleet 13-15 . van Doremalen et al. kuvailivat testiaineistonsa (105 TCID50/ml) CT-arvoksi 20-22, mikä vastasi kliinisiltä potilailta raportoituja CT-arvoja. Vaikka tässä tutkimuksessa käytetty virustitteri on korkea, se edustaa uskottavaa määrää virusta, joka voi laskeutua pinnalle.
Tässä tutkimuksessa on osoitettu, että SARS-CoV-2 säilyy kontrolloiduissa olosuhteissa elinkelpoisena vähintään 28 vuorokautta, kun se kuivataan ei-huokoisille pinnoille 20 °C:ssa ja 50 prosentin suhteellisessa kosteudessa. Alkuperäisellä SARS-viruksella tehdyt tutkimukset osoittivat myös, että tartuntakykyinen virus palautui, kun sitä kuivattiin muoville jopa 28 päivän ajan huoneenlämmössä ja 40-50 prosentin suhteellisessa lämpötilassa. SARS-CoV-2:n säilyvyydestä sairaaloiden henkilönsuojaimissa hiljattain julkaistuissa tiedoissa havaittiin, että virus oli elinkelpoinen jopa 21 päivää inokulaation jälkeen sekä muovissa että N95-naamarimateriaalissa, kun sitä säilytettiin huoneenlämmössä, mikä vastaa tässä tutkimuksessa esitettyjä tietoja. SARS-CoV-2:n säilyvyys pinnoilla, joka on esitetty tässä ja Kasloffin ja muiden tutkimuksissa, osoittaa huomattavasti pidempiä aikoja kuin SARS-CoV-2:sta aiemmin julkaistut tiedot. Näissä aiemmissa tutkimuksissa raportoitiin tartuntakykyisen SARS-CoV-2:n palautumisesta jopa 3 päivää inokulaation jälkeen ja 4 päivää ei-huokoisilla pinnoilla. Tässä tutkimuksessa käytetty virustitteri on vähintään 2 logia korkeampi kuin van Doremalenin ja muiden tutkimuksessa käytetty virustitteri, mikä voi selittää pidemmän eloonjäämisajan. Lai et al. ovat osoittaneet, että SARS-viruksen pysyvyys parani korkeammilla pitoisuuksilla. Lämpötila ja kosteus ovat molemmat kriittisiä tekijöitä viruksen eloonjäävyyden kannalta, ja jommankumman kohoaminen vaikuttaa haitallisesti viruksen eloonjäämiseen. Tarttuvan gastroenteriittiviruksen ja hiiren hepatiittiviruksen (molemmat koronaviruksia) eloonjäävyys ruostumattomasta teräksestä valmistetuilla kupareilla väheni kosteuden ja lämpötilan noustessa, ja myös Lähi-idän hengitystieoireyhtymän koronaviruksen eloonjäävyys oli samankaltainen. Chin et al. käyttämä korkeampi kosteus, ~ 65 % RH, saattaa selittää viruksen lyhyemmän säilyvyyden verrattuna tässä esitettyihin tietoihin.
SARS-CoV-2:n on osoitettu inaktivoituvan nopeasti simuloidussa auringonvalossa . Mahdollisen valonlähteiden aiheuttaman hajoamisen poistamiseksi inokuloidut kupongit pidettiin pimeässä kokeen ajan.
SARS-CoV-2:n desimaalinen reduktio (D-arvo; aika, joka kuluu titterin pienentämiseen 1 login verran) 20 °C:ssa ja 50 %:n kosteudessa (RH) vaihteli kaikkien testattujen pintojen osalta 5,57-9,13 vuorokauden välillä (keskimäärin 6,82). Nämä tiedot ovat huomattavasti pidempiä kuin Guillierin ja muiden tekemät mallinnusennusteet. Tässä esitetyt tiedot suoritettiin kontrolloiduissa olosuhteissa, joissa lämpötila, suhteellinen kosteus, suspensiomatriisi ja valottomuus olivat kiinteitä, mikä saattaa selittää tässä tutkimuksessa havaitun paremman eloonjäävyyden. Z-arvojen tuottaminen eri lämpötiloissa mahdollistaa myös D-arvojen ekstrapoloinnin kullekin pinnalle muissa lämpötiloissa. Z-arvo edustaa lämpötilan muutosta, joka tarvitaan D-arvon muuttamiseksi yhdellä logaritmilla. Ruostumattoman teräksen D-arvoksi määritettiin 6,48 vuorokautta 20 °C:ssa ja Z-arvoksi 13,62 °C, joten jos lämpötila laskisi 13,62 °C:lla 20 °C:sta (eli 6,38 °C:een), D-arvo nousisi 6,48 päivästä yli 64 päivään. Nämä tiedot voisivat näin ollen tarjota kohtuullisen selityksen COVID-19-taudin puhkeamiselle lihanjalostus- ja kylmävarastointitilojen ympäristössä. Tiedot tukevat myös SARS-CoV-2:n selviytymistä tuoreissa ja pakastetuissa elintarvikkeissa koskevan äskettäisen julkaisun havaintoja .
Ruostumaton teräs on yleinen pinta virusten stabiilisuuden tutkimisessa, ja sitä on käytetty useiden virusten, kuten Ebola-viruksen, hepatiittiviruksen, influenssa A:n ja koronavirusten, säilyvyyden tutkimiseen. Tämä tutkimus osoittaa, että SARS-CoV-2 on erittäin stabiili ruostumattoman teräksen pinnoilla huoneenlämmössä (> 28 vuorokautta 20 °C:ssa/50 % RH), mutta se ei ole yhtä stabiili korkeammissa lämpötiloissa (7 vuorokautta 30 °C:ssa ja < 48 tuntia 40 °C:ssa). Tarttuvan viruksen palautumista ruostumattomalle teräkselle on havaittu hiiren hepatiittiviruksen ja tarttuvan gastroenteriittiviruksen osalta jopa 28 päivän ajan, vaikkakin alhaisemmassa kosteudessa 20 % RH . Mielenkiintoista on, että samassa tutkimuksessa havaittiin, että 20 °C:n lämpötilassa ja 50 %:n kosteudessa eloonjääminen oli huomattavasti vähäisempää (4-5 vuorokautta), mikä viittaa siihen, että ilmankosteudella voi olla merkittävä rooli viruksen eloonjäämisessä.
Viruksen säilyvyys sekä paperi- että polymeerivaluutassa on erityisen merkittävää, kun otetaan huomioon viruksen liikkumistiheys ja elinkelpoisen viruksen mahdollinen siirtyminen sekä yksilöiden välillä että maantieteellisissä paikoissa. Vaikka muut tutkimukset ovat osoittaneet, että paperiset setelit sisältävät enemmän taudinaiheuttajia kuin polymeeriset setelit, nämä tiedot osoittavat, että SARS-CoV-2 säilyy sekä paperi- että polymeeriseteleissä vähintään 28 päivää 20 °C:ssa, vaikkakin inaktivoituminen on nopeampaa polymeeriseteleissä. Tässä tutkimuksessa esitetyt seteleitä koskevat tiedot ovat huomattavasti pidempiä kuin muille hengitystieviruksille, kuten influenssa A (H3N2) -virukselle, joka säilyi huoneenlämmössä jopa 17 päivää. On myös huomattava, että ennen SARS-Cov-2:n julistamista pandemiaksi Kiina oli aloittanut paperimuotoisen rahayksikkönsä dekontaminoinnin, mikä viittaa siihen, että paperimuotoisten seteleiden välityksellä tapahtuvasta tartunnasta oltiin tuolloin huolissaan. Myös Yhdysvallat ja Etelä-Korea ovat asettaneet setelit karanteeniin pandemian vuoksi. On tärkeää huomata, että 28 päivän kuluttua SARS-CoV-2-tartunnan saanutta SARS-CoV-2:ta saatiin talteen myös ruostumattomasta teräksestä, vinyylistä ja lasista, mikä viittaa siihen, että paperi- tai polymeeriseteleiden säilyvyys ei juurikaan eronnut muista tutkituista huokosettomista pinnoista.
Lasin säilyvyys on tärkeä havainto, kun otetaan huomioon, että kosketusnäytölliset laitteet, kuten matkapuhelimet, pankkiautomaatit, supermarkettien itsepalvelukassat ja lentokenttien lähtöselvitysautomaatit, ovat paljon kosketusta vaativia pintoja, joita ei välttämättä puhdisteta säännöllisesti ja jotka näin ollen muodostavat SARS-CoV-2:n leviämisriskin. On osoitettu, että matkapuhelimiin voi tarttua sairaalainfektioita aiheuttavia taudinaiheuttajia, ja toisin kuin käsiä, niitä ei puhdisteta säännöllisesti. Tässä tutkimuksessa esitetyt tiedot korreloivat hyvin aiemmin julkaistujen influenssa A (H1N1) -virusta koskevien tietojen kanssa, joiden mukaan tartuntakykyinen virus säilyi 22 päivän ajan 22 °C:ssa ja 7 päivän ajan 35 °C:ssa. SARS-COV-2:n pysyvyys lasilla ja vinyylillä (molemmat yleisiä näyttö- ja näytönsuojamateriaaleja) viittaa siihen, että kosketusnäytölliset laitteet voivat olla potentiaalinen tartuntalähde, ja ne olisi desinfioitava säännöllisesti erityisesti monikäyttäjäympäristöissä.
Sekä SARS:n että SARS-CoV-2:n pysyvyys puuvillalla on osoitettu huomattavasti lyhyemmäksi kuin muilla kuin huokoisilla pinnoilla . Tässä esitetyt tiedot osoittavat myös, että talteenotetun viruksen titteri laskee merkittävästi jo 1 tunnin kuivumisen jälkeen huoneenlämmössä (20 °C) puuvillalevyistä talteenotetun viruksen määrä oli noin 99 prosenttia pienempi kuin vastaavien viruksen talteenottoajankohtien aikana ei-huokoisesta materiaalista. Puuvillan heikentyneen talteenoton todentamiseksi virusta eluoitiin 5 minuuttia sen jälkeen, kun se oli laskeutunut puuvillalle, sekä 1 tunnin kuluttua. 5 minuutin kuluttua talteenotetun viruksen titteri oli samanlainen kuin ei-huokoisilla pinnoilla (tietoja ei ole esitetty), mikä viittaa siihen, että kuivumisprosessi oli merkittävä tekijä puuvillamateriaalissa mutta ei-huokoisilla pinnoilla. Viruksen talteenotto huokoisilta alustoilta on todennäköisesti vähäisempää kuin huokosettomilta alustoilta johtuen viruksen kiinnittymisestä kankaan kuituihin. Kun tarkastellaan viruksen inaktivoitumisnopeutta ajan mittaan eikä niinkään bruttomääräistä vähenemistä alkuperäisestä inokulaatiosta, havaitaan hienovaraisempi ero huokosettomiin pintoihin verrattuna. Kun puuvillan D-arvoja verrataan 20 °C:n lämpötilassa muihin materiaaleihin, ne eivät poikkea merkittävästi muista alustoista (esim. 5,6 päivää puuvillalle ja 6,3 päivää vinyylille), ja viivan kaltevuus viittaa siihen, että viruksen hajoamisnopeus on samankaltainen eri alustoilla. Tämä tutkimus osoittaa myös, että puuvillalla selviytymisaika on huomattavasti pidempi (7 päivää) kuin aiemmin on raportoitu. Tämä ero voi johtua eroista käytetyn puuvillamateriaalin tyypissä, sillä tässä tutkimuksessa käytettiin 100-prosenttista puuvillakangasta, kun taas aiemmissa tutkimuksissa käytettiin joko puuvillapukua tai puuvillaista t-paitaa.