Verkkokalvolta keskeisiin visuaalisiin rakenteisiin välittyvää informaatiota on tähän asti käsitelty ikään kuin se olisi peräisin suhteellisen yhtenäisestä gangliosolupopulaatiosta, joka eroaa toisistaan vain merkiltään (”päällä”-keskellä tai ”pois”-keskellä). Itse asiassa on olemassa useita toiminnallisesti erillisiä verkkokalvon gangliosolupopulaatioita, joista kullakin on ”on”- ja ”off”-keskuksisia alatyyppejä, jotka ovat jakautuneet eri puolille verkkokalvon pintaa. Kädellisillä kaksi erityisen kiinnostavaa solua ovat nimeltään P- ja M-gangliosolut (koska ne ovat sukua parvocellulaarisille ja magnocellulaarisille geniculaarikerroksille). M-gangliosoluilla on suuremmat solurungot ja dendriittikentät sekä halkaisijaltaan suuremmat aksonit kuin P-soluilla (kuva 12.14A). Nämä erot ilmenevät niiden vasteominaisuuksissa; M-gangliosoluilla on suuremmat reseptiiviset kentät kuin P-soluilla, ja niiden aksonien johtumisnopeudet ovat nopeampia.
Kuva 12.14
Magno- ja parvocellulaariset virtaukset. (A) M- ja P-gangliosolujen jäljet, jotka näkyvät verkkokalvon litteissä kiinnityksissä Golgi-menetelmällä tehdyn värjäyksen jälkeen. M-soluilla on halkaisijaltaan suuret soluelimet ja suuret dendriittikentät. Ne syöttävät magnosellulaarisia kerroksia (lisää…)
M- ja P-solut eroavat toisistaan myös tavoilla, jotka eivät liity niin selvästi niiden morfologiaan. M-solut reagoivat ohimenevästi visuaalisten ärsykkeiden esittämiseen, kun taas P-solut reagoivat pysyvästi. Lisäksi P-gangliosolut voivat välittää tietoa väristä, kun taas M-solut eivät voi. P-solut välittävät väritietoa, koska niiden reseptiivisen kentän keskuksia ja ympäristöä ohjaavat eri luokan käpyjä (eli käpyjä, jotka reagoivat herkimmin lyhyen, keskipitkän tai pitkän aallonpituuden valolle). Esimerkiksi joillakin P-gangliosoluilla on keskukset, jotka saavat syötteitä pitkän aallonpituuden (”punainen”) kävyistä, ja ympäristöt, jotka saavat syötteitä keskipitkän aallonpituuden (”vihreä”) kävyistä. Toisilla taas on keskuksia, jotka saavat syötteitä ”vihreiltä kävyiltä”, ja ympäröiviä keskuksia ”punaisilta kävyiltä” (ks. luku 11). Tämän seurauksena P-solut ovat herkkiä eroille valon aallonpituuksissa, jotka osuvat niiden reseptorikentän keskukseen ja ympäristöön. Vaikka myös M-gangliosolut saavat syötteitä kävyistä, reseptorikentän keskuksen ja ympäröivän kentän käpysyötteiden tyypissä ei ole eroa; jokaisen M-solun reseptorikentän keskusta ja ympäröivä kenttä on kaikkien käpytyyppien ohjaama. Koska keskustan ja ympäröivän alueen antagonismissa ei ole käpyjen spesifisyyttä, M-solut ovat suurelta osin epäherkkiä eroille valon aallonpituuksissa, jotka osuvat niiden reseptiivisen kentän keskukseen ja ympäröivään alueeseen, eivätkä ne näin ollen kykene välittämään väritietoa keskuskohteisiinsa.
M- ja P-gangliosolut päättyvät lateraalisen genikulaarisen ytimen eri kerroksissa (kuva 12.14B). Sen lisäksi, että genikulaarikerrokset ovat spesifisiä toisesta tai toisesta silmästä tulevalle syötteelle, ne eroavat toisistaan myös solujen koon perusteella: M-solut päättyvät valikoivasti lateraalisen genikulaarisen ytimen magnosellulaarisiin kerroksiin, kun taas P-solut päättyvät parvosellulaarisiin kerroksiin. Koska LGN:n magnosellulaarisista ja parvosellulaarisista kerroksista tuleva informaatio pysyy erillään ainakin kortikaalisen prosessoinnin alkuvaiheissa, käytetään usein termejä magnosellulaarinen virta ja parvosellulaarinen virta merkitsemään keskeisiä väyliä, jotka välittävät M- ja P-gangliosoluista peräisin olevaa informaatiota.
Nämä erot M- ja P-gangliosolujen vasteominaisuuksissa viittaavat siihen, että magnosellulaarinen- ja parvosellulaarinen virta osallistuvat visuaaliseen hahmottamiseen eri tavoin. Tätä ajatusta on testattu kokeellisesti tutkimalla apinoiden visuaalisia kykyjä sen jälkeen, kun lateraalisen geniculaarisen ytimen magno- tai parvocellulaarisia kerroksia oli vaurioitettu valikoivasti. Magnosellulaaristen kerrosten vahingoittumisella ei ole juurikaan vaikutusta näöntarkkuuteen tai värinäköön, mutta se vähentää jyrkästi kykyä havaita nopeasti liikkuvia ärsykkeitä. Sitä vastoin parvosellulaaristen kerrosten vaurio ei vaikuta liikkeen havaitsemiseen, mutta heikentää huomattavasti näöntarkkuutta ja värinäköä. Nämä havainnot viittaavat siihen, että parvocellulaarisen virtauksen välittämät visuaaliset tiedot ovat erityisen tärkeitä korkean resoluution näkökyvylle – esineiden muodon, koon ja värin yksityiskohtaiselle analysoinnille. Magnosellulaarivirta taas käsittelee erityisesti tietoa esineiden liikkeistä avaruudessa.