Kahdeksassa Québecin korkea-arvoisessa paikassa, joihin heinäkuun 2010 helleaalto vaikutti, todettiin merkittävää nousua kuolemantapausten ja päivystyspoliklinikoiden sairaalahoitoon hakeutumisten määrässä vertailujaksoihin verrattuna. Alueellisessa analyysissä havaittiin kuitenkin merkittäviä eroja. Ainoastaan kolmessa korkeassa hallintoasteessa päivystyspoliklinikalle hakeutumisen raakamäärät kasvoivat merkittävästi, ja ainoastaan Montréalin terveysalueella päivystyspoliklinikalle hakeutumisen ja kuolemantapausten määrä oli samanaikaisesti korkeampi. Kuolleisuuden siirtymistä ei havaittu 60 päivän aikana.
Kuolemat
Kuten muuallakin maailmassa, tämäkin tutkimus osoittaa, että helleaallot voivat olla kohtalokkaita sääilmiöitä: raa’an sairaalahoitoon joutumisten osuuden merkittävä nousu (33 %) on verrattavissa muualla raportoituihin tuloksiin. Se on kuitenkin alhaisempi kuin Montréalin korkeassa lämpötilassa vuosina 1987 ja 1994 esiintyneiden kahden samanlaisen jakson aikana, jolloin päivittäinen kuolleisuus ylitti 100 % historiallisesta keskiarvosta. Näiden aiempien jaksojen aikaan ei ollut olemassa kansanterveydellistä toimenpidesuunnitelmaa eikä ehkäiseviä toimenpiteitä ollut toteutettu. Vuodesta 2006 lähtien maakuntatasolla on toteutettu virallista kuumuutta koskevaa toimintasuunnitelmaa kaikille asianomaisille suurkaupunkialueille, mikä edistää ennakoivaa lähestymistapaa. Lisäksi ehdotettuja uusia raja-arvoja käytettiin, vaikka ne perustuvatkin historiallisiin helleaaltoepisodeihin nähden 60 prosentin kuolleisuuden ylitykseen, ennustekynnysten asettamiseen täydellisille kansanterveydellisille toimille ennen helleaaltoa tai heti sen alussa. Koska tiedämme, että hellekuolemat ovat suurelta osin ehkäistävissä asianmukaisella tiedottamisella ja ennaltaehkäisyllä, tämä organisoidumpi ja ennakoivampi lähestymistapa voi osittain selittää alhaisemman ylikuolleisuuden, vaikka väestö ikääntyykin. Tilanne voisi osittain selittyä myös väestön käyttäytymisen asteittaisella muuttumisella helleaaltojen aikana, erityisesti ilmastointijärjestelmien käytön lisääntymisellä. Vuodesta 1987 lähtien kaikkien Québecin provinssin kotitalouksien ilmastointijärjestelmien omistusosuus kasvoi 15 prosentista 42 prosenttiin vuonna 2010. Ilmastointilaitteiden todellista käyttöä ei kuitenkaan mitata, ja se vaihtelee merkittävästi tulojen mukaan myös helleaaltojen aikana . Valitettavasti mitään näistä tiedoista ei ole saatavilla HR:n mukaan, mikä olisi voinut auttaa suuresti joidenkin tulostemme tulkinnassa.
Tämä tutkimus osoittaa myös, että kuumuuteen liittyvä kuolleisuus lisääntyy nopeasti helleaallon alusta alkaen, ja jotkin sen terveysvaikutuksista ovat havaittavissa jopa kolme päivää maksimilämpötilahuipun jälkeen . Näin ollen tietyt alueelliset erot kuumuudelle altistumisessa (ja sateen esiintymisessä tai puuttumisessa) voivat selittää alueellista vaihtelua. Montréalin ja Montérégien korkeat hallintoalueet ovat Québecin väkirikkaimpia, ja niissä on merkittäviä kaupunkien lämpösaarekkeita, jotka lisäävät väestön altistumista kuumuudelle. Myös helleaaltojen ominaispiirteet vaihtelevat alueittain (taulukko 1). Korkeimmat enimmäislämpötilat (≥ 34 °C) koskevat vain kolmea HR-aluetta, mukaan lukien Outaouais’n ja Montérégien alueet. Toisaalta korkeimmat vähimmäislämpötilat (≥ 24 °C) koskevat vain kolmea korkeinta hallintoaluetta, mukaan lukien Montréal ja Montérégie. Näillä voimakkaasti kaupungistuneilla alueilla minimilämpötilahuiput saavutettiin hyvin nopeasti, nimittäin 24 tuntia helleaallon alkamisen jälkeen. Vaikuttaa siltä, että minimilämpötilan enimmäisarvo ja aika tämän huippulämpötilan saavuttamiseen ovat tärkeitä tekijöitä arvioitaessa helleaallon voimakkuutta ja sen vaikutusten vakavuutta.
Tilastollisesti erilaisten vaikutusten puuttuminen muissa korkea-arvoisissa hallintoalueissa kuin Montréalissa, Outaouais’ssa ja Montérégie’ssä voi johtua myös harvemmin asutuilla alueilla esiintyneiden terveystapahtumien vähäisestä määrästä ja siihen liittyvästä alhaisesta havaitsemistehokkuudesta tai jopa tiettyihin yksilöllisiin parametreihin, kuten ikään tai terveystilanteeseen liittyvistä eroista, mutta meillä ei ole mitään näyttöä tällaisesta. Näiden näkökohtien selvittämiseksi tarvitaan muita tutkimuksia.
Kaavio (kuvio 1), jossa esitetään kaikkien kuolemantapausten päivittäiset vaihtelut (2010 vs. 2005-2009) 1. ja 31. heinäkuuta 2010 välisenä aikana, osoittaa, että tällä indikaattorilla on useita ominaisuuksia, jotka tekevät siitä hyödyllisen lämpöaaltojen seurannassa ja valvonnassa. Itse asiassa helleaallon alkamisen ja kuolemantapausten lisääntymisen välillä on lyhyt aika (muutama tunti), ja kuolemantapaukset lisääntyvät heti ensimmäisenä päivänä. Kaikkien kuolemantapausten indikaattori näyttää olevan riittävän herkkä ja spesifinen lämpötilakynnysten ylityksille, koska kuolemantapausten päivittäiset vaihtelut heijastavat selvästi lämpötilojen vaihtelua helleaallon aikana. Kuolleisuuden analyysi 60 päivän ajalta helleaallon jälkeen ei tässä tapauksessa osoita merkittävää kuolleisuuden vähenemistä, toisin kuin joissakin muissa tutkimuksissa. Joissakin helleaalloissa kuolleisuus väheni aallon jälkeisten viikkojen aikana. Tätä kuolleisuuden lyhytaikaista siirtymistä eteenpäin kutsutaan myös kuolleisuuden siirtymäksi tai sadonkorjuuvaikutukseksi. Kuolleisuuden väheneminen viittaa yleensä siihen, että helleaalto vaikutti erityisesti henkilöihin, joiden terveys oli jo niin heikentynyt, että he olisivat kuolleet lyhyellä aikavälillä joka tapauksessa . Kuolleisuuden siirtymisen puuttuessa näyttää siis siltä, että tässä tutkimuksessa mitatut kuolemantapaukset johtuivat ensisijaisesti heinäkuun 2010 helleaallosta eivätkä heikentyneiden yksilöiden varhaisesta kuolleisuudesta. Toisaalta emme ehkä havainneet alhaisempaa etukäteiskuolleisuutta menetelmiemme (esim. viivästyneiden vaikutusten tutkimiseen valittujen ajanjaksojen) tai tutkittujen väestömme ominaisuuksien vuoksi verrattuna muihin tutkimuksiin .
Tuloksistamme ei käy ilmi, että kuolemantapaukset olisivat lisääntyneet enemmän iäkkäissä (75-vuotiaat ja sitä vanhemmat) kuin 0-64-vuotiaiden ryhmässä, kuten muissa tutkimuksissa . Québecin väestöllä voi olla erilaisia strategioita sopeutua kuumuuteen iästä riippumatta (esim. kyseisillä alueilla annetut helleaaltovaroitukset ja ikääntyneille suunnatut toimintasuunnitelmat). On kuitenkin myös mahdollista, että ikääntyneiden kuolemantapausten suuremman lisääntymisen puuttuminen selittyy muuttujan karkealla luonteella (Québecin päivittäisessä kuolemantapaustiedostossa ikä luokitellaan vain kolmeen luokkaan: < 65, 65-74 ja > 74).
Hätätapausten määrä
Tässä tutkimuksessa kaikkien heinäkuun 2010 helleaallon vaikutuspiiriin kuuluvien korkea-arvoisten väestöryhmien hätätapausten määrä lisääntyi merkittävästi (4 %), mikä on samankaltainen kuin hiljattain Kaliforniassa tehdyssä tutkimuksessa havaittu lisäys (3 %). Lisäksi korkeimmilla hallintoalueilla on jonkin verran eroja, jotka voivat selittyä paikallisilla tekijöillä, mutta meillä ei ole riittävästi tietoa, jotta voisimme tehdä johtopäätöksiä näiden erojen syistä. Lisäksi kuvaaja (kuva 1) päivystyspoliklinikalle otettujen potilaiden päivittäisistä vaihteluista (2010 vs. 2005-2009) osoittaa, että ne ovat vaatimattomia eivätkä heijasta lämpötilan vaihteluita. Tällaisia vaatimattomia vaihteluita helleaallon vaikutuksesta näihin päivittäisiin vaihteluihin raportoitiin myös ranskalaisessa tutkimuksessa vuonna 2005 . Näiden tietojen perusteella tämän indikaattorin hyödyllisyys helleaallon terveysvaikutusten seurannassa ei ole yhtä selvää kuin kuolemantapausten tapauksessa. Tästä huolimatta tämä indikaattori on edelleen hyödyllinen sairaalahallinnon kannalta tällaisessa tilanteessa.
Limiitit
Tutkimuksemme perustuu yhden hellejakson analysointiin, mikä rajoittaa tulosten yleistettävyyttä. Tutkimukseen vaikuttaa myös altistumisen kuvaamisen vaikeus ekologisissa tutkimuksissa. Lisäksi lämpötila-arvot ovat peräisin yhdeltä vertailusääasemalta kutakin HR:ää kohti, vaikka kukin HR käsittää yleensä useita kaupunkeja. Vaikka lämpötiloissa voi olla jonkin verran vaihtelua alueen eri osissa, vertailusääasema kuvastaa kuitenkin hyvin tiheimmin asuttujen alueiden lämpötiloja, ja näin ollen se antaa pätevät lämpötilat suurimmalle osalle väestöä Environment Canadan vertailusääaseman määritelmän mukaisesti. Lisäksi lämpösaarekkeiden esiintyminen (ja niihin liittyvä riski) on suurempaa kaupunkimaisemmilla alueilla.
On syytä mainita, että väliaikainen kuolemantapaustiedosto sisältää vain karkeat tiedot iästä eikä tietoja diagnoosista, mikä rajoittaa tietojen tarkempaa tulkintaa. Lopuksi, analyysissä ei otettu huomioon ilmansaasteita. Tämä olisi voinut selittää joitakin alueellisia eroja kuolleisuuteen kohdistuvan vaikutuksen osalta, mutta tämä jää hypoteesiksi, koska ilmansaasteiden vaikutus lämpötilan ja kuolleisuuden väliseen suhteeseen on edelleen hyvin kiistanalainen.