Woodinville podría ser el mejor whisky artesanal de Estados Unidos

Tomé Woodinville en mi serie de YouTube «Pappy vs. the Field», y casi le gana a Pappy 23 años en una cata a ciegas. Creo que mucha gente piensa que los destiladores más pequeños producen un whisky inferior. Si tienes esta mentalidad, no puedes apreciar realmente el whisky. Estás centrado en la marca. Y eso está bien, pero también te cierra a las grandes cosas que suceden en lugares como Woodinville. Esta pequeña destilería de Washington, creo, es el líder de la próxima ola de grandes destiladores de bourbon.

Fred Minnick

The Woodinville Whiskey Company es una destilería artesanal con sede en Woodinville, Washington. Fue fundada en 2010 por dos viejos amigos, Orlin Sorensen y Brett Carlile. El difunto David Pickerell, antiguo maestro destilador de Maker’s Mark y Whistle Pig, fue el mentor de la empresa. Pickerell, un icono del sector, ha asesorado probablemente a más destilerías artesanales que ninguna otra persona en Estados Unidos. Woodinville es la mayor destilería artesanal del estado de Washington. Todos sus productos se elaboran de forma artesanal con granos 100% locales procedentes de la granja de la familia Omlin en Quincy (Washington).

Los productos estrella de Woodinville, el Woodinville Straight Bourbon Whiskey y el Woodinville Straight Rye Whiskey, han obtenido una impresionante lista de premios. Ambos whiskys fueron galardonados con el premio «Craft Whiskey of the Year» en sus respectivas categorías por el American Distilling Institute en 2016 y 2017. En la Whiskey Bible 2020 de Jim Murray, publicada en enero, el bourbon de Woodinville obtuvo una calificación de «Brillante» y el centeno fue reconocido como un «Whisky superestrella que nos da a todos una razón para vivir.»

En una cata a ciegas realizada en diciembre por Fred Minnick, el bourbon Woodinville 5-Year-Old Flagship (45 dólares por botella) estuvo a punto de superar al icónico Pappy Van Winkle 23 (más de 2.000 dólares por botella). Fred nombró a Woodinville el «Mejor Bourbon que no es de Kentucky». Minnick es el redactor jefe de la revista Bourbon+ y presentador en numerosos programas de la Spirits Network.

Esta primavera, en su honor más prestigioso hasta la fecha, el Concurso Mundial de Espirituosos de San Francisco de 2020 concedió al Woodinville Flagship Bourbon Whiskey una medalla de doble oro y el título de «Mejor Whisky Bourbon Directo de 2020». Este es el mayor honor de la competición.

Desde 2017, Woodinville forma parte de Moët Hennessy, la división de vinos y bebidas espirituosas de LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy), la principal empresa de artículos de lujo del mundo. La empresa sigue siendo dirigida por sus fundadores.

Recientemente me senté con Brett Carlile, cofundador y principal destilador de Woodinville, para hablar sobre el whisky de Woodinville y su elaboración.

JM: El alambique artesanal utilizado por Woodinville combina elementos de un alambique de olla y de columna. ¿En qué se diferencia el perfil de sabor y aroma del whisky producido por este tipo de alambique de la producción de los alambiques de columna?

BC: Nuestro alambique de olla y columna nos permite hacer una destilación por lotes en lugar de una destilación continua. En la destilación por lotes, hacemos cortes físicos de cabezas/corazones/colas, todo ello realizado por el olfato y el gusto. A través de la destilación por lotes sentimos que podemos hacer un mejor trabajo para eliminar las cabezas & colas y mantener la verdadera porción de corazones del destilado frente a la continua. Obtenemos la ventaja de los grandes sabores del whisky que salen del pote con la capacidad adicional de refinar esos sabores en nuestra columna de destilación.

JM: ¿Cuánto dura el periodo de fermentación?

BC: Nuestro periodo de fermentación es de 4 días. Utilizamos fermentadores de temperatura controlada para poder controlar de forma precisa y muy consistente el perfil de sabor que crea la levadura.

JM: ¿Cuáles son los puntos de corte para el corte del corazón?

BC: Nuestro primer corte es el corte de cabeza en la destilación por lotes; esos compuestos de menor ebullición salen primero del alambique basándose en su menor punto de ebullición que el etanol. Una vez que el olor y el sabor definitivos de las cabezas desaparecen y el destilado cambia a una agradable dulzura, es cuando hacemos nuestro corte y empezamos a recoger los corazones. Hacia el final de la destilación, comienzan a aparecer las colas, que son los alcoholes de mayor punto de ebullición que tienen una nota terrosa. Cuando la terrosidad se vuelve predominante, hacemos nuestro corte de colas.

JM: El whisky se encuba a 55% ABV. Esto está en el extremo inferior de la mayoría de los productores de whisky americanos. ¿Cuál es la razón de esta baja graduación?

BC: El 55% es lo más bajo que se puede barricar y obtener la máxima extracción. Al entrar en la barrica con esta graduación tan baja se requiere una dilución mínima en el embotellado de 90 grados, de modo que el sabor y el carácter obtenidos durante el envejecimiento no se diluyen y nuestros consumidores están comprando whisky, no agua.

JM: Su protocolo de madera en barrica parece especialmente complejo. La madera se sazona en el exterior durante dos años antes de someterse a un complejo proceso de tostado y carbonización. ¿Cuál es su estrategia con la madera de barril?

BC: Además de carbonizar nuestras barricas a un número 4, también las tostamos antes de carbonizarlas. El tostado carameliza los azúcares de la madera más que el carbonizado. El curado de la madera durante 18-24 meses también ayuda a descomponer la lignina del roble, de modo que una vez que las barricas se llenan de whisky, son más susceptibles a la extracción del whisky puesto dentro. Creo que estos tratamientos de las barricas mejoran el sabor del roble creando sabores más ricos de caramelo & de vainilla.

JM: ¿Algún plan para almacenar también en el oeste de Washington para ampliar los perfiles de aroma y sabor disponibles?

BC: No hay planes inmediatos de envejecer nada en el oeste de Washington. Nos gusta mucho el clima del este de Washington donde envejecemos nuestros whiskys. Tenemos grandes cambios de temperatura en el este de Washington y un clima muy seco, frente a la falta de grandes cambios de temperatura y la mayor humedad del oeste de Washington. Creo que nuestro entorno de envejecimiento seco da a Woodinville su sabor único, frente al entorno húmedo de Kentucky. Si envejeciéramos un barril de Woodinville en Kentucky durante 5 años, tendría un sabor diferente al que producimos actualmente.

JM: Hasta ahora hay un whisky con acabado en barrica de oporto. ¿Hay planes para más acabados en barrica? ¿Cuáles?

BC: A principios de este año tomamos nuestro whisky Double Barrel y lo terminamos en barriles de Ardbeg. Resultó fantástico. Tiene mucho caramelo y vainilla al principio, y luego un agradable acabado de turba, ahumado y salado. Este fue etiquetado como nuestro whisky «Triple Barrel». Tengo otros acabados en los que estoy trabajando y algunos otros experimentos que no puedo revelar en este momento.

JM: El whisky de doble barrica tiene un periodo de maduración en barricas ex-bourbon. ¿Fue esto diseñado para reducir la influencia de la madera?

BC: Sí, utilizamos a propósito barricas de ex-bourbon como barrica secundaria para reducir la influencia de la madera en nuestro whisky de doble barrica. Comienza en una barrica nueva muy tostada y ligeramente carbonizada antes de pasar a barricas de ex-bourbon. Queríamos que nuestro Double Barrel fuera un whisky de consumo suave. Nos gusta llamarlo nuestro «whisky de entrada». Encontramos a muchos que dicen que no les gusta el whisky y se enamoran del Double Barrel. Pronto se aventuran y empiezan a disfrutar de nuestro bourbon y centeno, que tienen mucha más complejidad y sabor que ofrecer.

JM: En general, mi impresión es que Woodinville está tratando de producir un estilo más ligero de bourbon, más afrutado y que muestra menos influencia de la madera y menos dulzor y elementos ahumados/carbonizados típicos del bourbon americano. ¿Es esto correcto? ¿Qué inspiró la producción de este estilo de whisky?

BC: No estamos tratando necesariamente de producir un bourbon de estilo más ligero, sino un bourbon bien redondeado. Los elementos ahumados/carbonizados son extractos de la barrica. Eso ocurre rápida y fácilmente. Los elementos afrutados y florales provienen de la oxidación y eso simplemente lleva tiempo y es el signo de un whisky maduro. Todo lo que hemos hecho, desde el abastecimiento de nuestros granos en una sola granja, las fermentaciones controladas, la destilación por lotes, los tratamientos de la barrica, la prueba de entrada más baja en la barrica & el clima de envejecimiento único, fue todo para producir un bourbon que fuera sabroso, bien redondeado y consistente.

JM: Gracias.

A continuación, las notas de cata de los cuatro whiskys de la gama principal de Woodinville.

Woodinville Straight Bourbon Whiskey, 45% ABV, 750 ml, MSRP $40

Este whisky es el lanzamiento inaugural de Woodinville. Se basa en una mezcla de 72% de maíz, 22% de centeno y 6% de cebada malteada. Tiene aproximadamente 5 años. El color es un ámbar claro.

En nariz, el whisky es ligero, pero matizado. Hay aromas dulces de azúcar moreno, junto con una serie de ligeras notas frutales, piense en una lata de cóctel de frutas. A medida que el whisky se va abriendo, surge un dulzor más marcado a maíz cocido, junto con un poco de caramelo y algunas notas herbáceas, como de hojas de tabaco. Hay una nota de madera discernible en el fondo, pero es sutil y está bien integrada en el whisky. El whisky está ligeramente sobrepasado, pero el alcohol no se nota en absoluto en la nariz.

En el paladar, el whisky tiene un dulzor confitado. Tiene un carácter cremoso y viscoso acompañado de algo de pimienta y un toque de amargor. Hay melocotón, más cocido que fresco, y tal vez algunas notas de frutas tropicales, junto con caramelo, un poco de vainilla y un toque de roble.

El final es de medio a largo, dulce, con pimienta, con notas de frutas persistentes y un toque de amargura. Es un whisky muy sabroso y fácil de beber. Es el tipo de whisky que baja con suavidad y que se puede tomar durante horas. Definitivamente, uno para almacenar en el gabinete de licores.

Aspecto: 8/10, Nariz: 28/30, Paladar: 28/30, Final: 28/30, Puntuación total: 92/100

Woodinville Straight Bourbon Whiskey Finished in Port Casks, 45% ABV, 750 ml, MSRP $70

Este es el mismo whisky que el Woodinville Straight Bourbon Whiskey y se basa en la misma factura de mosto. Tiene aproximadamente más de 5 años. La única diferencia es que se somete a unos seis meses adicionales de acabado en barrica que previamente contuvo vino de Oporto.

El color es un caoba profundo. En nariz, la influencia del oporto es evidente por los intensos aromas de frutos secos dulces. Hay notas de ciruela, higo, pasas doradas y cereza negra, seguidas de canela. Notas de madera y un poco de pan de maíz surgen a medida que el whisky se abre, junto con algunos toques de frutas tropicales, piense en el mango y un poco de plátano.

En el paladar, los sabores son más intensos que su hermano. Es más dulce y menos picante, con un peso más evidente en el paladar y sabores de frutos secos más pronunciados. Hay algo de canela, junto con vainilla y un poco de caramelo. Las notas de madera quedan un poco eclipsadas por los frutos secos y están más sutiles y mejor integradas que en el whisky puro.

El final es largo, dulce, con persistentes notas de frutos secos. En general, es menos picante que el whisky puro. La ligera nota amarga que se encuentra típicamente en las bebidas espirituosas maduradas en roble es muy sutil, aunque el whisky se está secando en el final.

Este es un gran whisky para beber a sorbos. Es incluso más suave que su hermano, y el dulzor de los frutos secos derivados de la barrica de oporto le da un carácter que recubre la boca. Me gusta un toque de dulzura en mis whiskys, y los prefiero directamente, así que para mí esto es la perfección absoluta. Me encantaría ver cómo sería este whisky con otros tres o cinco años de envejecimiento.

Aspecto: 9/10, Nariz: 29/30, Paladar: 29/30, Final: 29/30, Puntuación total: 96/100

Woodinville, Double Barrel Blended Whiskey, 43% ABV, 750 ml, MSRP $40

El whisky Double Barrel se envejece inicialmente en barricas de roble nuevas y ligeramente carbonizadas durante dos años y luego se transfiere a barricas usadas (ex-bourbon) durante tres años. Se basa en la misma mezcla que el Straight Bourbon Whiskey.

El color es un ámbar claro. En nariz, el whisky es muy sutil. Hay algo de dulzura de maíz cocido, junto con algo de caramelo y vainilla y un ligero toque de hierbas secas y canela. La nota de madera es aún más sutil que en las expresiones anteriores.

En el paladar, tiene un dulzor confitado, junto con algo de pimienta, aunque menos que el Straight Bourbon, y una nota muy ligera de amargor (tánico). Hay sutiles notas frutales de melocotón y albaricoque seco, así como algo de caramelo, azúcar moreno y canela.

El final es de longitud media, dulce con sabores frutales y un toque de notas herbáceas, y un muy ligero elemento amargo persistente.

Este es un excelente whisky. Tiene el mismo ADN que la expresión Straight Bourbon, pero si se siente más suave, más sedoso. Tiene la misma dulzura del maíz, pero carece de la pimienta evidente del bourbon y la nota de madera, como es lógico, es mucho más sutil.

Aspecto: 8/10, Nariz: 26/30, Paladar: 27/30, Final: 27/30, Puntuación total: 88/100

Woodinville, 100% Rye Whiskey, 45% ABV, 750 ml, MSRP $40

El whisky de centeno de Woodinville se basa en una mezcla de centeno al 100%. El centeno es un cereal difícil de trabajar en una mezcla, y las mezclas de centeno al 100% son las más difíciles. El grano tiene tendencia a ser pegajoso. Cualquier partícula que entre en el lavado puede pegarse a las paredes de un alambique y carbonizarse, creando sabores extraños en el nuevo aguardiente resultante.

El color es un ámbar medio. En nariz, hay notas de canela y clavo, seguidas de frutas de hueso como el melocotón, la nectarina y el albaricoque, así como algo de ralladura de naranja. Las notas de madera son perceptibles, pero están muy bien integradas en el whisky. Se trata de una nariz clásica de whisky de centeno, pero más suave, menos picante y con una ligera nota cremosa.

En el paladar, el whisky es dulce y suave, con una calidad aceitosa viscosa y un peso pronunciado en el paladar. Hay un leve sabor a pimienta y una ligera nota amarga tánica que puede hacer que la boca se frunza ligeramente. Las notas de melocotón y albaricoque son más pronunciadas, así como las de canela y clavo. La vainilla y una pizca de caramelo completan el paladar.

El final es medio, con un dulzor inicial que da paso a un final seco. Hay notas persistentes de melocotón, junto con una pronunciada pimienta.

Aspecto: 8/10, Nariz 28/30, Paladar 28/30, Final 28/30, Puntuación total: 92/100

Los whiskies Woodinville son un auténtico descubrimiento. Son suaves, sabrosos e inmensamente bebibles. Si sus gustos se inclinan por los whiskys para beber a sorbos, apreciará todos estos whiskys. Para mí, la combinación de suavidad y estilo afrutado del Port Cask Finished Bourbon Whiskey es difícil de superar. Parafraseando a Fred Minnick, Woodinville es una destilería a la vanguardia de la calidad y el valor. Independientemente de sus gustos en materia de bourbon, se debe a sí mismo probar estos whiskys.

Saludos