Lingaparvata, «Montaña Linga»
El Wat Phou está situado en la base de la montaña Phu Kao, con vistas a las llanuras hacia el río Mekong. En la antigüedad, la montaña recibió el nombre de Lingaparvata, que se traduce como «Montaña Linga», debido a la formación de piedra en forma de pilar que se asemeja a un linga, la representación del dios hindú Shiva. Debido al linga natural en la cima de la montaña Phu Kao, los jemeres consideraban sagrada la montaña, así como el agua del manantial que se origina en ella.
Estructuras del complejo del templo
Las diversas estructuras del Wat Phou están construidas en siete terrazas, alineadas en un eje desde la orilla del río Mekong hacia la montaña. Empezando por la orilla del río, el visitante encuentra dos grandes barays, un largo camino procesional, dos palacios y, finalmente, el santuario principal.
Los jemeres construyeron varios grandes barays, algunos de los cuales están ahora secos. Los barays son enormes depósitos de agua que simbolizan los océanos que rodean el monte Meru, el centro de la mitología hindú.
Un largo camino procesional con mojones a ambos lados conduce desde los barays hacia el santuario principal. A mitad de la pasarela se encuentran los restos de dos palacios, el Ho Thao al sur de la pasarela procesional y el Ho Nang al norte. Aunque se denominan palacios, no se conoce con certeza su función. Se cree que los edificios del siglo XI se utilizaban durante las ceremonias hindúes. Los dinteles y frontones de los dos grandes edificios están adornados con intrincadas tallas de dioses como Shiva y su consorte Uma sobre Nandi, el toro sagrado. Cerca del palacio sur hay un santuario dedicado al toro sagrado Nandi, la montura de Shiva.
Entre los palacios y el santuario principal se encuentran los restos de varias estructuras, incluyendo seis pequeñas torres de ladrillo que solían contener un linga en la cuarta terraza y un guardián Dvarapala en la segunda terraza.