La vitamina D es una vitamina liposoluble que desempeña una serie de funciones importantes en el organismo, como el mantenimiento de la salud de los huesos, los dientes y las articulaciones, y la ayuda al funcionamiento del sistema inmunitario.
Esta vitamina infravalorada se encuentra en ciertos alimentos, pero también es producida por el cuerpo en respuesta a la exposición al sol.
Cuando los rayos ultravioleta B (UVB) del sol se exponen a la piel desnuda, el cuerpo convierte un derivado del colesterol en vitamina D. De hecho, ahora se sabe que cada célula y tejido del cuerpo tiene un receptor de la proteína de la vitamina D.
Sin embargo, la mayoría de nosotros en el Reino Unido y en otros países occidentales tenemos una deficiencia de vitamina D, incluidos muchos pacientes con diabetes de tipo 2, debido a la limitada exposición a la luz solar causada por una serie de factores, entre los que se incluyen el mayor tiempo que pasamos en el hogar, en la oficina o en el coche, los días más cortos en invierno, el uso de protectores solares en verano y el temor al cáncer de piel.
Deficiencia de vitamina D
Los signos de la deficiencia de vitamina D pueden ir desde el dolor de huesos y la debilidad muscular hasta la depresión y el debilitamiento del sistema inmunitario, mientras que la deficiencia a largo plazo puede provocar obesidad, hipertensión, psoriasis, osteoporosis, fatiga crónica, la enfermedad de Alzheimer, el cáncer y la diabetes de tipo 2
Exponer la piel al sol durante 15-20 minutos cada día puede ayudar a aumentar la producción de vitamina D del propio cuerpo y, por tanto, a reducir el riesgo de diabetes y otras enfermedades graves.
También puede obtener su ingesta diaria de vitamina D a través de suplementos dietéticos y alimentos como los frutos secos, el pescado azul, los huevos, la leche en polvo y algunos cereales enriquecidos.
Efectos sobre la diabetes
Se cree que la vitamina D ayuda a mejorar la sensibilidad del organismo a la insulina -la hormona responsable de regular los niveles de azúcar en la sangre- y, por tanto, reduce el riesgo de resistencia a la insulina, que suele ser un precursor de la diabetes de tipo 2.
Algunos científicos también creen que esta vitamina puede ayudar a regular la producción de insulina en el páncreas.
Los niveles de vitamina D deberían estar idealmente entre 20-56 ng/ml (50-140 nmol/l)*, considerándose deficiente todo lo que esté por debajo de 20 ng/ml.
Sin embargo, en la actualidad se sabe que aumentar la cantidad de vitamina D en el organismo hasta unos 60-80 ng/ml puede ayudar a mantener los niveles de glucosa en sangre bajo control, lo cual es vital para las personas con diabetes.
*Nota; el nivel correcto de vitamina D varía de una persona a otra. La única forma de estar seguro de que sus niveles de vitamina D están donde deberían estar es solicitar un análisis de sangre de 25-hidroxivitamina D, o 25(OH)D, a su médico de cabecera. Lo ideal es que su nivel de 25 OH D en sangre sea de 60ng/ml.
Otros beneficios para la salud
Además de ayudar al control glucémico, aumentar sus niveles de vitamina D también puede:
- Ayudar a la pérdida de peso: los estudios han demostrado que un buen estado de vitamina D ayuda a reducir los niveles de la hormona paratiroidea (PTH), lo que a largo plazo puede promover la pérdida de peso y reducir el riesgo de obesidad, que es un factor de riesgo importante para la diabetes tipo 2.
- Regula el apetito: la vitamina D puede aumentar los niveles corporales de la hormona lepti, que controla el almacenamiento de grasa corporal y desencadena la sensación de saciedad, dando la sensación de haber comido lo suficiente y reduciendo así los niveles de hambre.
- Reducir la grasa del vientre: un aumento de la vitamina D puede ayudar a reducir los niveles de cortisol, una hormona del estrés producida en las glándulas suprarrenales. El cortisol está involucrado en una serie de funciones importantes, incluyendo la respuesta del cuerpo al estrés y la regulación de la presión arterial. Pero unos niveles más altos y prolongados de la hormona en la sangre pueden conducir a un aumento de la grasa abdominal (o visceral ), lo que está relacionado con varias condiciones de salud, incluyendo la diabetes tipo 2.
Tipos de vitamina D
Hay dos formas de esta vitamina; la vitamina D2 y la vitamina D3
La vitamina D2 es una versión sintética llamada ergocalciferol, que tiene una vida útil más corta, mientras que la vitamina D3 (también conocida como colecalciferol) es la misma que produce el cuerpo tras la exposición a los rayos UVB.
Los estudios han demostrado que la vitamina D3 parece ser más de tres veces más eficaz que la vitamina D2, pero la mayoría de los productos que incluyen las palabras «buena fuente de vitamina D» o «fortificado con vitamina D» en sus etiquetas contienen la vitamina D2, enormemente inferior.
Así que cuando compre alimentos o suplementos ricos en vitamina D, asegúrese de comprobar qué «tipo» de vitamina D contiene cada producto.
¿Dónde puedo comprar suplementos de vitamina D?
Los suplementos individuales de vitamina D o las gotas de vitamina que contienen vitamina D (para uso de los niños pequeños) están disponibles en la mayoría de las farmacias del Reino Unido, supermercados y tiendas de alimentos saludables como Holland and Barrett.
La mayoría de los multivitamínicos proporcionan una dosis diaria de 400 unidades internacionales (UI), aunque algunos fabricantes han empezado a ofrecer productos con 1.000, 2.000 e incluso 5.000 UI al día, bastante más que las recomendaciones británicas de 400 unidades.
*Nota; antes de aumentar su ingesta de vitamina D, consulte primero con su médico para asegurarse de que la dosis que pretende tomar es segura y no interactuará con su medicación habitual para la diabetes
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