Howdy, BugFans,
Los bichos están haciendo más ruido que los pájaros en estos días, a excepción de la extraña grulla de Sandhill que echa la cabeza hacia atrás y corneta al cielo. La danza reproductiva del Sandhill ha terminado por el año, pero la del grillo arbóreo está en pleno apogeo.
Los grillos arbóreos
Los grillos arbóreos tienen compañía en su coro de finales de verano; el sonido emana de las praderas, los arbustos y los árboles de día, de noche y entre medias. Los katídidos de los prados contribuyen con chasquidos y silbidos cortos y suaves; los grillos de campo emiten fuertes chirridos; los katídidos de cabeza de cono zumban; y los katídidos de los arbustos envían agudos «Tsips». Los grillos arbóreos son los más melódicos; Nathaniel Hawthorne dijo una vez sobre los trinos de los grillos arbóreos que «Si la luz de la luna pudiera oírse, sonaría así».
Se llaman grillos arbóreos porque muchas especies se posan en los árboles (donde son bastante difíciles de ver, por lo que la Dama Bicho está encantada de que unos cuantos se posen en las flores). Pertenecen al orden de los ortópteros (grillos, katídidos, saltamontes, etc.) y a la familia de los «verdaderos grillos» Gyrllidae. Es difícil relacionar estas delgadas y delicadas criaturas de color verde lima con los robustos grillos de campo, y algunos entomólogos piensan que merecen su propia familia. Nuestros CT locales pertenecen al género Oecanthus (la «O» es muda y la «E» es larga), excepto el CT de dos manchas, que solía serlo.
Hay unas 14 especies de Oecanthus en Norteamérica al norte del Río Grande. Los expertos en CT los dividen en cuatro o cinco grupos, dependiendo del color, la forma y el estilo de vida. Las manchas en la base de las antenas ayudan a identificar a los CT. Como siempre, cualquiera que quiera corregir cualquiera de las identificaciones de la BugLady no herirá sus sentimientos.
Los grillos arbóreos tienen dos conjuntos de alas; las alas delanteras de una hembra abrazan su cuerpo, y las alas delanteras de los machos son planas y anchas. Los machos producen el sonido frotando las áreas ásperas (llamadas «raspa» y «lima») en la base de las alas delanteras, un método de producción de sonido llamado estridulación (del latín stridere-«hacer un ruido áspero»). En The Songs of Insects (un libro estupendo que viene con un CD de sonidos), Elliot y Hershberger informan de que «Curiosamente, los machos de varias especies suelen cantar desde el envés de una hoja enroscada, desde el borde de una hoja o desde un agujero en una hoja, para reducir las interferencias acústicas y aumentar así la intensidad de sus cantos». Continúan diciendo que «Durante la producción del sonido, los grillos y los katídidos elevan sus alas y luego las mueven rápidamente hacia adelante y hacia atrás. Las alas vibran para producir el canto. Entre los grillos de campo y de tierra, las alas se mantienen en un ángulo bajo del cuerpo y se extienden ligeramente durante el canto, mientras que en los grillos de árbol, se mantienen rectas hacia arriba en un ángulo recto con el cuerpo.»
Cada especie de CT tiene sus llamadas características, y el tempo de la llamada se ve afectado por la temperatura del aire que lo rodea. Los insectos son de sangre fría, y se ralentizan y aceleran cuando la temperatura baja y sube. En 1897, Amos Dolbear elaboró una fórmula (Ley de Dolbear) para calcular la temperatura cerca de un grillo de árbol nevado (O. fultoni), y la fórmula también funciona para los grillos de campo que viven en el suelo, Gryllus sp. Cuente el número de chirridos en un minuto, reste 40 de ese número y divida la respuesta por cuatro. A continuación, añade 50 para obtener la temperatura en el microclima en el que se encuentra el grillo, no en el camino en el que estás tú. Un proceso más sencillo es contar los chirridos durante 15 segundos y sumar 40 para obtener la temperatura en Fahrenheit. Para los centígrados, los BugFans están a su aire; las monjas de la escuela primaria de la BugLady le dijeron en los años 50 que aprendiéramos el sistema métrico (o no) porque Estados Unidos iba a cambiar cualquier día.
Las CT hembras no cantan, pero sí escuchan, y como los machos cantan a diferentes frecuencias dependiendo de lo calientes o fríos que estén, los órganos auditivos de las hembras (timpanos/tímpanos) necesitan «escuchar» una gama más amplia de frecuencias que los de muchos otros insectos. Las hembras de CT prefieren a los machos que cantan grave (una llamada más grave indica un llamador más grande, uno que probablemente tiene más esperma).
Los CT son famosos por su jaleo de cortejo, pero lo que ocurre después de que el canto termina también es digno de mención. El macho que canta atrae a la chica de sus sueños, y se produce el cortejo, un baile que dura hasta media hora y que va acompañado de mucho movimiento de antenas (las antenas de un CT registran tanto el tacto como el olor). La posición de las alas levantadas de él le revela a ella un «tarro de miel», una pequeña depresión situada entre sus alas. En él, la glándula metanotal produce un líquido para que la hembra se alimente, y cuando lo consume, aumenta las probabilidades de reproducirse con éxito y se coloca en una posición que permite al macho entregar un espermatóforo en su abertura operativa. Él puede reanudar la danza con una nueva hembra después de tomarse un breve descanso para producir otro espermatóforo.
Las hembras ponen los huevos a finales de verano o en otoño en cualquier sustrato en el que se encuentren: perforan la corteza de las ramas leñosas o las plantas herbáceas y, dependiendo de la especie, depositan uno o más huevos en la corteza o la médula. Después de la oviposición, rellenan el orificio con mucílago y luego lo rellenan con excrementos (caca de insecto) o corteza masticada. Las crías eclosionan en primavera (aquí hay una nueva ninfa de CT de cuernos negros. Las CT practican una metamorfosis simple/incompleta, asemejándose a los adultos (en cierto modo) cuando eclosionan y añadiendo partes a medida que crecen y mudan (cinco veces). Contrariamente a la creencia popular, muchos grillos, katídidos, etc. disfrutan felizmente de un estilo de vida omnívoro, consumiendo pulgones y otros pequeños insectos, así como material vegetal. Las ninfas de CT que se atascan mientras emergen pueden ser comidas por sus hermanos.
Para mucha más información, Bugguide.net señala que una gran fuente para «todo lo que siempre quiso saber sobre los grillos de los árboles» es un artículo escrito en mayo de 1915 por Bentley B. Fulton en un Boletín Técnico para la Estación Experimental Agrícola de Nueva York, «The Tree Crickets of New York: Life History and Bionomics».
Aunque la Dama de los Bichos tiene un «oído de lata» y rara vez puede distinguir una llamada de otra, disfruta enormemente del coro. Espera que los aficionados a los bichos visiten los siguientes sitios y descubran qué especies cantan en sus patios traseros:
Para un reportaje de la NPR sobre el análisis del sonido, consulte Slo-Mo Cricket Chirps Reveal Secret Serenades.
Para un verdadero placer, vaya a Oecanthinae- Tree Crickets, suba el volumen de sus altavoces y desplácese lentamente hacia abajo. El resto del sitio también es agradable.
Para disfrutar de la mejor experiencia con grillos y katídidos, pruebe las grabaciones de grillos y katídidos de la Universidad de Florida al norte de México. Advertencia: intentar oír algunos de los katídidos puede llevar a los aficionados a los bichos al audiólogo más cercano.
Salga al exterior. Escucha.
La Dama de los Bichos