Una guía ilustrada de los bloques de brisa de SoCal

Antes de la proliferación del aire acondicionado, los diseñadores idearon muchas formas inteligentes de mantener frescos los edificios: cúpulas, persianas y toldos exteriores, ventanas de travesaño. Pero ninguno era tan útil y asequible -o tenía tanto garbo- como los bloques de brisa.

El nombre hace referencia a un muro de hormigón perforado formado por bloques individuales, cada uno perforado con la misma forma, normalmente una cruz o un círculo. Montados juntos, forman un patrón llamativo.

Los bloques perforados causaron sensación en los años 50 y 60. En esas dos décadas, los estadounidenses rechazaron los diseños clásicos en favor de las líneas simples y experimentaron con el hormigón y las técnicas de construcción prefabricadas. Los bloques Breeze fueron el compañero perfecto de los edificios modernistas. Una de las señas de identidad del estilo -ventanas de cristal del suelo al techo y paredes que difuminaban la vida interior y exterior- eran terribles aislantes. Pero una barrera de bloques de brisa podía colocarse delante del cristal, filtrando el sol sin dificultar la ventilación.

Los bloques eran baratos y los fabricantes locales, que organizaron un gran despliegue publicitario, crearon cientos de modelos.

«Todo el mundo podía pedir un montón de bloques de hormigón y utilizarlos», dice Alan Hess, un historiador de la arquitectura del sur de California. «Se convirtió en una forma real de popularizar el diseño moderno».

Las imágenes de los bloques de hormigón en los artículos de las revistas de la Costa Oeste y en los anuncios publicitarios acabaron por vincular los bloques de hormigón al estilo californiano, según el historiador de la arquitectura afincado en Chicago Anthony Rubano.

Rodeaban piscinas, envolvían iglesias y protegían aparcamientos. Servían de adorno en hoteles y escaparates y adornaban las entradas de las casas normales. En algunos edificios, las vallas y rejas eran pequeñas y discretas; otras veces, eran de tamaño descomunal. Se adaptaban perfectamente al sur de California, la tierra del sol y la cuna del diseño moderno. La moda acabó desapareciendo en la década de 1970. Pero los bloques de brisa tuvieron poder de permanencia; muchos siguen existiendo hoy en día.

Qué hacen

• Filtrar la luz del sol
• Dejar entrar la brisa
• Crear privacidad

También conocidos como

• Bloques decorativos
• Bloques de pantalla
• Bloques ventilados

¿Quién creó el bloque de brisa?

La moda de los bloques de brisa está muy arraigada en el sur de California, pero se encendió en medio mundo en 1954, cuando el arquitecto estadounidense Edward Durell Stone diseñó la nueva embajada de Estados Unidos en Nueva Dehli. La embajada era una simple caja blanca, pero estaba encerrada tras una ornamentada pantalla formada por cientos de bloques de hormigón de un metro cuadrado. Cada uno de los bloques estaba perforado con el mismo patrón intrincado, y juntos formaban un muro de hormigón que parecía una delicada cortina de encaje. Según el New York Times, la embajada «se convirtió en una de las piezas más conocidas de la arquitectura estadounidense de la década».

Pero el muro cortina no era una idea totalmente original; pensemos en el brise-soleil. Durante siglos, «las pantallas de piedra, madera y arcilla daban sombra y ventilaban los edificios en las regiones áridas». Como observan Ron y Barbara Marshall en Concrete Screen Block, el muro cortina del exterior de la Embajada de Estados Unidos se parecía mucho a los muros de hormigón fundido de Notre Dame du Raincy, construidos a principios de los años veinte. En esa década, Frank Lloyd Wright también utilizaba bloques de hormigón textil para ser pionero en una nueva estética del sur de California. ¿La diferencia? Los bloques de Wright, aunque también eran decorativos, estaban diseñados para soportar peso.

Los bloques de Stone eran funcionales, pero no estructurales. En 1956, llevó sus bloques decorativos de brisa a Los Ángeles -y al resto de Estados Unidos- con la sede de la empresa Stuart en Pasadena. El propietario de la empresa encargó a Stone que ideara un «concepto de construcción completamente nuevo» que fuera eficiente pero intemporal, y que aprovechara el clima del sur de California. Con gran éxito, Stone y el arquitecto paisajista incorporaron un gran atrio, piscinas reflectantes, patios y una larga pantalla de gasa construida con bloques ahuecados para crear un motivo circular, cada uno adornado con un pomo dorado.

Con el edificio Stuart, Rubano dice que Stone «cimentó la imagen del bloque pantalla en la mente de los arquitectos, constructores y propietarios de viviendas»

Ayuntamiento de Alhambra

Alhambra

Una espectacular pantalla de bloques de brisa de dos pisos de altura envuelve el edificio cívico de Alhambra. Un artículo de 1958 sobre los planes del arquitecto William Allen en Los Angeles Times dice que la pantalla sería «similar en apariencia» al pabellón americano en la Feria Mundial de Bruselas, que fue diseñado nada menos que por Edward Durell Stone, pionero de los bloques de brisa.

Hotel Parker

Palm Springs

Palm Springs es el bastión de los bloques de brisa, y el Hotel Parker es su meca. El gigantesco muro curvo se construyó, inusualmente, a dos bloques de profundidad, probablemente para estabilizarlo, dicen los Marshalls. Su gran tamaño lo convierte en un popular telón de fondo fotográfico. No es sólo su tamaño monumental. El diseño, Vista Vue, «irradia la frescura que uno desea», dice Ron Marshall.

Ilustración de Ellen Surrey

Iglesia Adventista del Séptimo Día

Hollywood

Uno de los edificios más peculiares de Los Ángeles, la iglesia violeta está separada del concurrido Hollywood Boulevard por un muro de bloques de brisa en el patrón maltés. La iglesia, parecida a un barco, fue diseñada por Robert Burman, quien, según Los Angeles Conservancy, fue un «prolífico productor de diseño eclesiástico moderno en el sur de California»

Edificio temático

LAX

El extravagante estilo arquitectónico conocido como Googie simbolizaba el espíritu y el optimismo de la Era Espacial, y es más famoso en esta estructura en forma de araña que a menudo se confunde con la torre de control de LAX. Sus patas de acero y hormigón sobresalen por encima de un muro bajo y circular de barras de hormigón perforadas con agujeros en forma de huevo. Rubano dice que la pantalla se parece mucho al diseño nº 5 del escultor Erwin Hauer.

Saga Motor Hotel

Pasadena

Los bloques de brisa adornan docenas de moteles por todo Los Ángeles, desde el Pink Motel en Sun Valley hasta el Hollywood Premiere Hotel o el Sea Sprite Motel en Hermosa Beach. Pero el Saga Motor Hotel es uno de los más elegantes y discretos. El arquitecto Harold Zook utilizó ingeniosamente bloques de hormigón tradicionales para crear cintas verticales en el exterior del establecimiento.