El 29 de marzo de 2013 se escuchó un grito estremecedor, mientras una niña pequeña lloraba una y otra vez llamando a su madre desde su habitación.
Mia, de dos años, no gritaba porque estuviera enferma o herida. De hecho, minutos antes de acostarse, estaba jugando felizmente en el piso de abajo. Pero al igual que los niños pequeños de todo el país, Mia simplemente no quería irse a dormir.
Sus padres, Danielle y Marcello, que pidieron que no se utilizara su apellido, estaban haciendo un terrible tango todos los días, intentando que su hija se fuera a la cama y durmiera toda la noche. Mia se despierta entre cuatro y cinco veces cada noche y a menudo acaba en la cama de sus padres.
«Simplemente no dormimos», dijo Danielle. «Nos levantamos entre tres y seis veces por noche con uno de los niños».
Mia no es el único problema. La pareja tiene un bebé de 9 meses llamado Emily, que tampoco durmió.
Entre los dos niños, los padres estuvieron despiertos casi toda la noche.
«Duermo entre tres y cuatro horas por noche y no es un sueño consecutivo», dijo Danielle.
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Una noche típica era acostar a Mia a las 7:30 p.m., pero sólo se duerme si su madre está en la habitación, lo cual, según Danielle, puede tomar entre 10 minutos y una hora. Y una vez que Mia estaba dormida, no se quedaba así.
«Entre la medianoche y las 2 de la madrugada, grita tanto que temo que vaya a despertar a Emmy y temo que se haga daño», dijo Danielle. «Así que en ese momento lo único que la consolaba era darle un biberón y llevarla a la cama con nosotros».
Mientras tanto, Emily tampoco dormía como un bebé. A menudo se levantaba tres o cuatro veces por noche.
«A Emily la acuno para que se duerma», dijo Danielle. «Cuando se despierta la levanto, ni siquiera he intentado entrenar a Emily para dormir».
La pareja estaba en su punto de ruptura. Ambos trabajaban a tiempo completo y con la falta de sueño y el caos a la hora de dormir, sus vidas se estaban descontrolando.
«Marcello y yo no tenemos vida porque nos pasamos las noches intentando acostar a nuestros hijos y para cuando terminamos, no hemos comido», dijo Danielle. «Una noche cualquiera son las 9 de la noche y no hemos comido».
Así que tomaron medidas drásticas y contrataron a un asesor del sueño pagado, una tendencia creciente entre los padres estresados. Danielle dijo que estaba dispuesta a renunciar a los ahorros de toda su vida para conseguir algo de estructura a la hora de dormir.
«No son malos niños», dijo. «Simplemente no tienen la estructura que necesitan. No duermen».
La familia recurrió a «Dream Team Baby», un grupo de asesores del sueño especializados en niños pequeños. Conner Herman y su colega Kira Ryan van a las casas de las familias y ayudan a los padres a recuperar la noche.
El entrenamiento del sueño de los niños pequeños es un negocio en auge. «Dream Team Baby» cobra cerca de 2.000 dólares por una noche de estancia y apoyo de seguimiento, aunque no cobraron a Danielle y Marcello por dejar que «Nightline» contara su historia.
«Un padre puede absolutamente hacer esto por sí mismo», dijo Herman. «Desgraciadamente, muchos padres ya están sobredimensionados y para esta familia han pasado por mucho y tener la confianza de que su hija puede dormirse sola, que no hay nada malo, que no van a tener que ayudarla de ninguna manera, es a veces difícil».
Su método es sencillo: Apagar las ventanas para que la habitación esté completamente a oscuras, encender una máquina de sonido para ahogar cualquier ruido, luego acostar al bebé y alejarse.
«Estamos enseñando a los padres a creer en sus hijos», dijo Ryan. «Realmente creemos que después de cuatro meses, los niños están preparados para conseguir dormir toda la noche».
En otras palabras, los expertos en sueño iban a dejar llorar a Mia. El Dream Team dormirá en el suelo de su habitación durante la noche para asegurarse de que Mia está segura.
El método del llanto no es para todos. A pesar de que un estudio reciente de cinco años de duración publicado en la revista «Pediatrics» demostró que dejar llorar a un bebé no causaba ningún daño duradero, algunos padres y médicos no se sienten cómodos con él.
El Dr. Harvey Karp, autor de los libros y DVD «The Happiest Baby on the Block» (El bebé más feliz de la manzana), dijo que cuando un niño llora en medio de la noche, podría estar angustiado.
«Yo pensaría en el llanto de una manera similar a los azotes», dijo Karp. «Los azotes pueden funcionar, mucha gente te dirá que es lo mejor, que es lo que ha funcionado con sus hijos. Pero fundamentalmente no se siente bien y les enseña el mensaje equivocado».
Para el Dream Team, el llanto controlado a corto plazo, es la forma más efectiva de dar al niño cuando más lo necesita -un buen sueño nocturno- y la capacidad de aprender a autocalmarse.
«Un buen sueño nocturno es algo grande y maravilloso y eso es algo que le estarás dando a tu hijo y es algo que hay que celebrar», dijo Herman. «Por otro lado, si te interesa que tu hijo tenga un sueño saludable, es importante que tenga el control de ese sueño. Cuando decida que está preparado para que su hijo lo tenga, va a tener que cambiar su comportamiento.»
¿Podrá el Dream Team curar a Mia de su problema de sueño? Vea la dramática conclusión AQUÍ.