El estilo de vida
24 de abril de 2009
El ejercicio como actividad dedicada ha ganado un lugar tan prominente en la sociedad que es fácil olvidar lo joven que es en relación con otras facetas de nuestras vidas. Sorprendentemente, ha pasado de ser casi inexistente a tener un gran éxito en menos de 60 años. He aquí su historia en pocas palabras.
El movimiento moderno del fitness comenzó con un problema, a saber, nuestro nivel de actividad en constante descenso a medida que las nuevas tecnologías nos daban una libertad sin precedentes para el trabajo físico. Este declive comenzó a finales del siglo XIX, cuando la Revolución Industrial trasladó a millones de personas fuera del campo y de sus granjas a las ciudades y fábricas. La calidad de vida mejoró, pero a un precio. En la Primera Guerra Mundial, un tercio de los reclutas del ejército que se presentaban a luchar pasaban las pruebas de aptitud física.
En los años 20 se puso de moda el libertinaje, y el consiguiente deterioro de la salud se vio agravado por la mala alimentación durante la Gran Depresión. En los años 50, los televisores, los automóviles y el crecimiento de los suburbios amenazaron con paralizar la actividad física diaria. En esta época, nuestros cuerpos americanos no se libraban. Durante esta época, la diabetes y las enfermedades cardíacas se convirtieron en las principales causas de muerte. Los estadounidenses habían innovado en el estilo de vida más perezoso jamás conocido.
Justo cuando la situación parecía más sombría, llegó la ayuda, al estilo estadounidense, en forma de una figura de acción televisiva de aspecto poderoso. Esta figura no se llamaba Superman, pero podría haberlo sido. En 1951, décadas antes de que los gimnasios se convirtieran en algo común, Jack LaLanne comenzó a enseñar rutinas de entrenamiento de fuerza para hombres y mujeres en su programa de televisión. Hoy en día sus rutinas siguen siendo sólidas y eficaces. «Decían que era un chiflado y un charlatán», se le cita. Aun así, en los años 80 había más de 200 gimnasios de Jack LaLanne en todo el país.
Los años sesenta, una década famosa por su espíritu innovador, dieron lugar a las dos siguientes grandes modas del fitness. Primero, los Beatles pusieron de moda el yoga y la meditación en todo el mundo. Luego, en 1968, el Dr. Kenneth Cooper acuñó la palabra «aeróbic», dando paso a 20 años dominados por la danza aeróbica.
El movimiento moderno de fitness estadounidense estaba en marcha. En 1970, tres de los cinco elementos básicos del fitness: la fuerza, la salud cardiovascular y los estiramientos se habían establecido como opciones de ejercicio. Los dos elementos que aún faltaban, la alineación del cuerpo y la coordinación, eran más difíciles de vender dentro de una nación que valoraba la pérdida de peso por encima de todos los demás resultados del fitness.
A partir de este momento, la industria tropezó con una prolongada búsqueda de su identidad. ¿Era macho o mente-cuerpo, músculo o licra? ¿Los hombres debían bailar o gruñir, estirarse o sudar? ¿Las mujeres debían ser esbeltas o musculosas, espirituales o con spa? ¿Los clubes de salud se dedicaban al racquetball o al ocio, a la familia o al fitness?
A falta de un camino seguro, la industria sucumbió a las tendencias y contra-tendencias. La semana que viene, analizaremos los años 90 y el resurgimiento del aeróbic en forma de clases de step, seguido de la popularización del yoga.
