SPRINGFIELD – Un hombre acusado de intentar poner una bomba en una residencia de ancianos judía fue enviado de vuelta a la cárcel por un juez federal el viernes, después de haber sido puesto en libertad bajo fianza sólo dos días antes.
John Michael Rathbun, de Lori Lane en East Longmeadow, fue detenido el 15 de abril después de que los agentes del FBI registraran su casa en busca de pruebas relacionadas con una bomba incendiaria improvisada colocada frente a la entrada de Ruth’s House en Longmeadow.
Se le acusó de dos cargos relacionados con el incendio provocado y se enfrenta a hasta 20 años de prisión.
Un gran contenedor lleno de cinco galones de gasolina, relleno de un panfleto de la iglesia cristiana y al que se le prendió fuego fue descubierto fuera del establecimiento alrededor de las 10 de la mañana del 2 de abril, según los registros judiciales.
La bomba casera se consumió antes de causar ningún herido, según la policía.
El presunto intento de incendio parecía uno de los miles de delitos de odio que se registran cada año en Estados Unidos, un gran número de ellos dirigidos a los judíos, según los organismos de control.
Rathbun, de 36 años, es un consumidor de drogas y un delincuente de poca monta. El 15 de abril, el mismo día en que fue detenido, fue puesto en libertad por la jueza federal Katherine Robertson, en régimen de confinamiento domiciliario.
Los fiscales, que creen que Rathbun está vinculado a grupos de supremacía blanca, apelaron la sentencia.
La libertad del acusado resultó efímera. Quedó en manos del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos y volvió a la cárcel a última hora de la tarde del viernes.
«El acusado no sólo construyó el dispositivo, sino que lo desplegó en un lugar extremadamente vulnerable, en un momento extremadamente vulnerable», argumentó el fiscal adjunto Steven H. Breslow durante una audiencia celebrada el viernes por la tarde, refiriéndose a la persistente situación de los ancianos durante la pandemia del COVD-19.
El juez de distrito estadounidense Mark G. Mastroianni ordenó que Rathbun volviera a estar entre rejas a la espera del juicio. El juez dictaminó que Rathbun era «demasiado inestable» para permanecer en la casa de sus padres con escasa supervisión en el mundo de la justicia penal del coronavirus, donde la supervisión electrónica es esencialmente «imposible».
Ruth’s House, un pintoresco campus situado en la parte trasera de Converse Street, ofrece 68 apartamentos de vida asistida para personas mayores. El centro está gestionado por JGS Lifecare, una organización sin ánimo de lucro dedicada al cuidado de ancianos judíos y de todas las confesiones, según su página web.
Breslow argumentó que la bomba incendiaria podría poner en peligro a muchas personas, al apuntar a los ancianos judíos durante la crisis del coronavirus, cuando ellos y todos los residentes de las residencias de ancianos ya están en peligro.
Rathbun ha negado las acusaciones y cualquier afiliación con grupos antisemitas o de supremacía blanca.
Si el artefacto se hubiera encendido, podría haber provocado un infierno en un lugar muy transitado de la comunidad dormitorio del oeste de Massachusetts, donde abundan los peatones, los corredores, los padres que empujan cochecitos y el personal que entra y sale del campus, dijo Breslow.
Una escuela primaria judía privada, tres sinagogas y un centro comunitario judío también se encuentran en las proximidades. La casa de la familia de Rathbun en el pueblo vecino está a menos de dos millas de distancia, dijo el fiscal. Rathbun admitió haber pasado por allí todos los días para ir a una clínica de metadona para mitigar su adicción a la heroína.
Según los registros judiciales, la policía de Longmeadow descubrió un «robusto» contenedor de plástico lleno de cinco galones de gasolina, y un panfleto de la iglesia cristiana carbonizado atascado en su caño alrededor de las 10 de esa mañana de abril.
El perfil de ADN de Rathbun -un delincuente previamente condenado cuyo ADN ya había sido registrado en las bases de datos de las fuerzas del orden- se descubrió tanto en el contenedor como en el folleto, dijeron los agentes del FBI. Los objetos estaban manchados de sangre y Rathbun tenía heridas recientes en las manos cuando su casa fue allanada a las 7:30 de la mañana del miércoles, según los registros judiciales.
Se le acusó de dos delitos relacionados con el incendio y los fiscales federales han calificado el incidente como un crimen de odio. Una guerra en línea se había librado contra el campus de atención geriátrica judía por supremacistas blancos anónimos, han dicho los agentes del FBI.
Un usuario en línea se conectó a una sala de chat de supremacía blanca en marzo e invitó a otros a atacar «esa residencia de ancianos judía en Longmeadow (sic) Massachusetts», además de considerar el 3 de abril como el «día del asesinato de judíos», según una declaración jurada del FBI presentada en relación con el caso.
Otro mensaje del mismo usuario decía «F— JEWS», según los registros judiciales.
Una sinagoga de Illinois también fue citada como posible objetivo en la misma sala de chat, dijo Breslow.
El FBI y la Liga Antidifamación indican que los judíos fueron los más atacados por crímenes de odio entre los grupos basados en la religión en 2018, una estadística constante desde 1991. Casi el 60 por ciento de los crímenes de odio se dirigieron a los judíos, informaron las organizaciones.
Los líderes de Ruth’s House y JGS presentaron cartas al tribunal diciendo que el incidente del 2 de abril -que ocurrió seis días antes de la Pascua- puso a los residentes y al personal en peligro.
«Nuestro personal, ya sometido a un tremendo estrés mental, teme ahora por su vida al venir a trabajar. Nuestros residentes, que ya luchan por sus vidas contra COVID-19, ahora temen por sus vidas de un hombre lleno de odio con la audacia de tomar medidas para matar a causa de ese odio, y a otros como él», dijo un director de JGS, en los archivos del tribunal.
El abogado de Rathbun, Timothy Watkins, argumentó que los agentes no encontraron pruebas de propaganda de supremacía blanca en la casa de su cliente o en su coche mientras ejecutaban las órdenes de registro.
«Este tribunal ha tenido su cuota de acusados marginales. No son personas que se callan … Hay absolutamente cero pruebas de esto en su casa o en los coches», dijo Watkins.
Los agentes descubrieron contenedores de gasolina en la casa de Rathbun, donde vive con sus padres y su hija. Pero, Watkins dijo que estaban destinados a un cortacésped y a un soplador de hojas que la familia guardaba en un cobertizo.
Rathbun tiene un historial de OUI, delitos de allanamiento de morada, recepción de propiedad robada, órdenes de restricción y violaciones de las mismas, dijo Breslow.
Rathbun estaba en libertad condicional por violar una orden de restricción el año pasado cuando se produjo la detención del miércoles, y una nueva orden de arresto emitida fuera de la Corte de Distrito de Palmer para mientras que la audiencia de la corte federal fue literalmente a mitad de camino el viernes, dijo Breslow.
Así que Rathbun iba a ser detenido por los funcionarios del tribunal estatal si no por el sistema federal.
Mientras que Watkins argumentó que había pocas o ninguna prueba de que su cliente formara parte de un grupo de odio a la supremacía blanca y que las pruebas del gobierno eran escasas en ese sentido, Mastroianni parecía decidido a la detención.
La jueza magistrada de EE.UU. Katheriene Robertson parecía el miércoles muy centrada en la pandemia del COVID-19 y en mantener a los acusados en prisión preventiva fuera de las cárceles donde podrían estar expuestos a la enfermedad. Pero Breslow argumentó que no había ningún caso entre los reclusos del condado de Hampden.
«Me parece irónico… si no terriblemente perturbador que el acusado… en particular apunte a un hogar de ancianos, de cualquier fe, ya asediado por esta pandemia… y luego busque refugio, y argumente que la pandemia de COVID-19 debería mantenerlo fuera de la cárcel», dijo Breslow.
Añadió que no había casos de COVID-19 entre los reclusos de la Casa de Correcciones del Condado de Hamdpen.
Watkins rebatió que había nueve casos entre el personal que había contraído el virus.
«No se equivoquen… esto es una pandemia, y es sólo cuestión de tiempo», dijo Watkins.
Mastroianni revocó el fallo anterior de Robertson. Rathbun seguirá entre rejas.
«Encuentro fácilmente que el señor Rathbun es un peligro para la comunidad a través de pruebas claras y convincentes», dijo el juez.
Se lo llevaron esposado.