Monty Braley ya había matado un par de gamos cuando organizó otro viaje a unos terrenos familiares del condado de Wilkinson que durante años habían estado vedados, pero el cazador de Clinton recibió la orden de elevar su nivel de exigencia para la caza.
«Todos me lo estaban poniendo difícil, diciendo que yo era el afortunado este año porque estaba matando ciervos y viendo todo tipo de ciervos», dijo Braley a MS-Sportsman.com. «Así que me dijeron: ‘No puedes matar nada a menos que sea un monstruo'»
Así que cuando salió el sol el jueves (17 de diciembre), Braley había sido debidamente reprendido. Y no pudo evitar pensar en la bronca que estaba recibiendo cuando vio su primer ciervo.
«En cuanto subí mi arma con mi cuerda y la situé en el puesto para no tener que sostenerla toda la cacería, ahí vienen dos ciervos», dijo. «No puedo decir lo que son porque está muy oscuro; sólo puedo ver el contorno de sus cuerpos».
Los ciervos resultaron ser crías de un año, que se alimentaron en las cercanías durante una hora antes de adentrarse en un matorral de caña en el fondo del cajón que Braley estaba vigilando.
Poco después, Braley oyó un disparo desde el otro lado de la cresta y supo que su compañero había disparado a algo que se encontraba a unos cientos de metros.
Y en menos de un minuto, la adrenalina del cazador se disparó
«Oí un chirrido espantoso atravesando el bosque», dijo Braley. «Algo se acercaba a través de la espesura de la caña».
Se levantó y sujetó su rifle, y salieron dos ciervos.
«Se detuvieron y empezaron a alimentarse», dijo Braley. «Pude oír algunos ruidos en la espesura detrás de ellos, pero no salió nada.
En 10 minutos, las ciervas estaban a pocos metros a la derecha del puesto de Braley y el cazador estaba preocupado por ser atrapado.
«No las miré a los ojos», explicó. «Volví la cabeza, y estaba mirando por el rabillo del ojo».
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que los machos se dieran cuenta de que algo no iba bien y empezaran a inspeccionar el árbol en el que estaba sentado Braley.
«Giré la cabeza muy despacio y empecé a mirar hacia la espesura», dijo.
Y fue entonces cuando surgió un enorme gamo.
«Lo vi salir de esa espesura de caña y saltar a lo alto de un pequeño montículo», dijo Braley. «Pensé: ‘Oh, Dios mío, es enorme'».
Pero no había nada que Braley pudiera hacer porque el ciervo estaba mirando a la cierva, lo que significaba que el animal miraba directamente en la dirección del cazador.
El ciervo no se quedó mucho tiempo en la pequeña colina, caminando directamente hacia las crías y el asombrado cazador.
«Estaba a unos 60 metros cuando empezó a caminar hacia mí, y se acercó a unos 30 metros con un árbol directamente entre nosotros», dijo Braley. «Todo lo que estoy viendo son cuernos en un lado del árbol y cuernos en el otro lado del árbol viniendo hacia mí».
Y no sabía si incluso conseguiría un tiro.
«Sólo sabía que las crías iban a explotar, y cuando lo hicieran él iba a salir corriendo», dijo Braley. «Así que simplemente subí mi rifle».
Eso llamó la atención de las ciervas, una de las cuales dio un pisotón.
«Cuando ese ciervo dio el pisotón, el ciervo miró alrededor de ese árbol, y fue entonces cuando le disparé», dijo Braley. «Le disparé en el cuello».
«Fue entonces cuando se dio cuenta de lo grande que era el ciervo.
«Sabía que era grande, pero cuando disparé y todo el cuerpo cayó en la (vista del) visor, me quedé en plan: ‘¡Santo cielo!’
«Empecé a saltar, pero luego dije: ‘No, estoy a seis metros de altura: No saltes'».
El ciervo de 233 libras ostentaba una corona de calcio de 12 puntas, con púas altas y gruesas dispuestas alrededor de robustas vigas principales. La extensión interior medía 19 6/8, y las bases de la rejilla tenían alrededor de 5 pulgadas.
La rejilla ha sido puntuada entre 161 y 176 pulgadas por dos anotadores diferentes.
Braley dijo que la matanza le permitió reírse por última vez de su supuesta temporada de suerte.
«Simplemente creo que es gracioso que, cuando entré en el bosque, se entendía que no iba a matar nada más que un monstruo y este ciervo salió caminando», dijo Braley.
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